La crisis de salud mental ha afectado a todas las partes de EEUU, incluida Carolina del Norte. He aquí cómo una asociación ha podido satisfacer las necesidades de salud mental de una comunidad local mediante el apoyo de la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.
Situada en el corazón de las montañas Blue Ridge, al oeste de Carolina del Norte, Boone es una próspera ciudad de montaña con vistas pintorescas, una importante universidad y una población en crecimiento.
Pero, como muchos lugares de Estados Unidos, también es una ciudad cuyos habitantes se enfrentan cada vez más a importantes problemas de salud mental.
«La ansiedad, la depresión, este tipo de cosas están siempre en lo alto de la clasificación», dijo Bud Russell, pastor asociado de la Iglesia Bautista Mt. Vernon de Boone. «Y mucho de eso ahora son los niños, los adolescentes, los estudiantes universitarios: eso pesa mucho. Vemos mucho de eso».
Es un problema que la Iglesia Bautista de Mt. Vernon lleva más de una década tratando de abordar. En 2009, la iglesia -miembro de la Asociación Bautista de Three Forks- inició un ministerio de asesoramiento con la intención original de ayudar a los miembros de la iglesia con necesidades de salud mental.
Sin embargo, el ministerio se amplió rápidamente cuando empezaron a recibir llamadas de la comunidad circundante, sobre todo de padres preocupados por los estudiantes de Appalachian State, la universidad cercana.
«Estábamos recibiendo varias llamadas para tratar de hacer asesoramiento para ayudar a los estudiantes universitarios de Appalachian State», dijo Russell. «Los padres nos llamaban, sabiendo que sus hijos estaban sufriendo algún tipo de crisis …. y llamaban a los pastores de nuestra iglesia para que lo hicieran».
Los problemas eran amplios y graves. Algunos padres llamaban porque sus hijos se hacían daño; otros pedían consejo sobre la disforia de género y la transición.
«Ese no ha sido nuestro mundo», dijo Russell. «Nunca habíamos ido a la escuela para formarnos y equiparnos para hacer algunas de estas cosas. Así que realmente sentimos la necesidad de decir: ‘Si no somos nosotros, ¿quién?’ Alguien tiene que ocuparse de esto».
Cuando los pastores de la Iglesia Bautista del Monte Vernon buscaron recursos en su comunidad, se dieron cuenta de que las opciones de asesoramiento bíblico eran muy limitadas. Los padres llamaban a las iglesias de la zona porque buscaban consejeros con una visión cristiana del mundo, y les costaba encontrar a alguien.
«Clamaban a las iglesias de aquí arriba, diciendo: «¿Qué se puede hacer?»». dijo Russell.
Satisfacer las necesidades locales
Esta constatación impulsó a la iglesia a ampliar su ministerio de asesoramiento para servir a la comunidad exterior. En pocos años, la iglesia pudo incorporar a varios asesores licenciados a tiempo parcial, todos ellos contratistas independientes que aceptaron trabajar a un coste significativamente reducido.
«Los asesores llegan sabiendo que esto no es sólo un trabajo para ellos», dijo Russell. «Es un ministerio que queremos tener para nuestra comunidad. Intentamos que el coste sea muy inferior al del mercado, por así decirlo, porque si hay ese tipo de necesidad, queremos formar parte de la solución.»
En los últimos años, la demanda del ministerio ha crecido, hasta el punto de que los asesores ya no pueden mantener una lista de espera por miedo a dejar a los clientes esperando demasiado tiempo. Sólo este año, nueve asesores atendieron colectivamente a más de 200 clientes y registraron más de 1.200 sesiones de enero a junio.
«Nunca hemos estado en una situación en la que nuestros consejeros no tuvieran algo que hacer», dijo Russell. «No ha disminuido ni un ápice».
Según Russell, muchos de estos clientes llegan con importantes cargas económicas y no pueden permitirse pagar el asesoramiento, ni siquiera con los precios reducidos que ofrecen los asesores. Para ayudar a estos clientes, la iglesia creó un fondo de benevolencia, que permite a los donantes hacer donaciones para ayudar a compensar los costes de los servicios de asesoramiento.
Pero el presupuesto ha sido a menudo ajustado. A pesar de las generosas contribuciones de los miembros de Mt. Vernon Baptist, surgieron casos en los que los asesores tuvieron que limitar el número de sesiones que podían ofrecer a los clientes.
«(La iglesia) siempre ha dado un paso adelante para asegurarse de que se atiende a la benevolencia», dijo Russell. «Pero las sesiones tienen que agotarse a veces».
Apoyo de las donaciones para misiones
Cada año, las asociaciones bautistas locales de Carolina del Norte reciben financiación para proyectos misioneros especiales a través de la Ofrenda Misionera Anual de Carolina del Norte (NCMO).
Además de apoyar a ministerios como Baptists on Mission y SendNC, aproximadamente el 10% de la NCMO se dedica a las asociaciones locales para satisfacer las necesidades misionales de sus comunidades. Muchas asociaciones reservan la financiación para proyectos misioneros locales, mientras que otras utilizan el dinero para financiar ministerios de compasión, como despensas de alimentos.
«He visto que algunas asociaciones utilizan (la NCMO) para organizar mítines juveniles, o avivamientos asociativos, u otras cosas que reúnen a la iglesia de otras maneras», dijo Wesley Smith, director ejecutivo de la Asociación Bautista de Three Forks. «Las posibilidades son infinitas».
Este mes de abril, Three Forks decidió donar la parte designada de este año de la NCMO al fondo de benevolencia del ministerio de asesoramiento de Mt. Vernon Baptist.
«(Muchos de nuestros pastores) estaban remitiendo gente a ese ministerio», dijo Smith. «Dije: ‘Mira, si vamos a remitir gente a este ministerio… asegurémonos de que estamos ayudando a financiarlo. Ha sido un gran ministerio'».
Viendo el ministerio como un beneficio para toda la asociación y la comunidad local, el comité ejecutivo de Three Forks acordó colectivamente que la designación NCMO de este año se destinara a apoyar a los clientes que no podían permitirse los servicios de asesoramiento.
Al hacerlo, la asociación vio una forma de que las iglesias del área de Boone estuvieran juntas en misión para satisfacer las necesidades de la región, tal como Mt. Vernon siempre había previsto para el ministerio.
«Queremos que (nuestras iglesias) sientan que esto es algo de ‘nuestro ministerio’, no sólo de Mt. Vernon», dijo Russell. «Sólo somos el lugar donde sucede. Somos el lugar para ello, pero es más grande que sólo nosotros».
«Una de las mejores cosas»
Cuando los consejeros se enteraron de que la financiación de la NCMO se destinaría a apoyar el ministerio, se sintieron eufóricos, dijo Russell.
«Podemos decir que sí con un poco más de libertad», dijo Russell. «(Es bueno) saber que no es una carga decir ‘sí’ a las personas que necesitan más ayuda. Y es bueno saber que no es sólo (un) (ministerio) de Mt. Vernon».
Para Russell, los últimos meses han sido una imagen perfecta de la eficacia de los esfuerzos de cooperación de las iglesias.
«Me sentí eufórico al ver que tenemos una red de la que podemos formar parte… que es mucho más grande que cualquier cosa que podamos hacer por nosotros mismos», dijo Russell. «Podemos formar parte de algo mucho más grande, que afecta a más vidas de las que podríamos afectar nosotros solos».
Para Smith, el ministerio de asesoramiento fue sólo otro recordatorio del amplio alcance de la NCMO. Dijo que en sus años de ministerio, ha visto una y otra vez cómo las donaciones a las misiones bautistas de Carolina del Norte están cambiando vidas en las comunidades locales de todo el estado.
«No creo que haya otra ofrenda en la vida bautista que sea tan importante como la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte», dijo Smith. «Porque no creo que haya una sola persona en una iglesia bautista de Carolina del Norte que no ame al estado de Carolina del Norte. Y pensar en las diferentes formas en que estamos sirviendo juntos a nuestro propio estado, compartiendo y mostrando el amor de Jesús: la NCMO lo es».
Ahora, los residentes de Boone tienen más posibilidades de ver a las iglesias «compartiendo y mostrando el amor de Jesús», ya que Mt. Vernon y Three Forks se asocian en una misión conjunta para satisfacer las necesidades de salud mental.
«Con la cantidad de cosas a las que se destina esta ofrenda, es realmente una de las mejores cosas que tenemos a nuestro favor», dijo Smith.
Cuando das a la NCMO, estás ofreciendo alivio para hoy, esperanza para mañana. Considera la posibilidad de hacer una contribución a la NCMO de este año visitando ncmissionsoffering.org/give.
