Al crecer en los años 80 y 90, Kyle Graham, pastor asociado de alabanza y evangelización en la Iglesia Bautista Bay Leaf de Raleigh, recuerda a las iglesias compitiendo más de lo que las recuerda trabajando juntas.
Al crecer en los años 80 y 90, Kyle Graham, pastor asociado de alabanza y evangelización en la Iglesia Bautista Bay Leaf de Raleigh, recuerda a las iglesias compitiendo más de lo que las recuerda trabajando juntas.
«Las iglesias competían entre sí, intentando conseguir más gente que la iglesia de la calle de abajo», dijo Graham. «Ellos tenían su iglesia. Nosotros teníamos nuestra iglesia. Era un enfoque egocéntrico del ministerio».
Esta realidad no coincidía con la visión que Graham vio en la Biblia.
«En Hechos vemos una iglesia, una fe, un bautismo y un Señor: iglesias que se unen para apoyarse mutuamente», dijo.
Esta es la realidad que le entusiasma ver desarrollarse hoy en la Iglesia.
«Es genial ver cómo está cambiando esa cultura», dijo Graham. «Las iglesias están diciendo: ‘¿Sabes qué? Unámonos’.
«Las únicas cosas que no cambian son las cosas muertas. La iglesia está constantemente revitalizándose, adaptándose y cambiando porque el objetivo final es glorificar a Dios y hacer discípulos.»
Esta visión bíblica de una iglesia unida, creciente y revitalizada impulsa a Graham en sus esfuerzos hacia una asociación con mentalidad de reino, una que ha encontrado con Ben McRoy y la Iglesia Bautista Faith de Youngsville.
La visión de Faith de ver cómo se inician nuevas iglesias y se revitalizan las existentes les ha llevado a asociarse con iglesias como Bay Leaf para ver cómo avanza el evangelio.
«Miramos a nuestro alrededor, y las iglesias de nuestra zona están estancadas y en declive. Y sentimos que estamos en una posición única en esta zona para ayudar a estas iglesias a experimentar la vida», dijo McRoy, pastor de discipulado y plantación de iglesias en Faith.
«Queremos plantar 20 iglesias y revitalizar 30 iglesias para el año 2030», dijo McRoy.
La iglesia se revitaliza, se adapta y cambia constantemente porque el objetivo último es glorificar a Dios y hacer discípulos.
Kyle Graham
No es un empeño que pretendan realizar por sí solos.
«La convención estatal ha sido muy alentadora con las iglesias que se asocian», dijo McRoy. «Nos han ayudado a encontrar iglesias afines y han fomentado esas asociaciones».
Terry Long, estratega de salud y revitalización de iglesias de los bautistas de Carolina del Norte, informó a Graham de una oportunidad para que Bay Leaf se asociara con los bautistas de Carolina del Norte en sus esfuerzos de revitalización.
Long estaba trabajando con una iglesia de Morrisville que necesitaba apoyo, y pensó que Bay Leaf sería un buen socio.
Se desarrolló un viaje de tres años.
«Desarrollamos un plan para replantar la iglesia, recorrimos el plan con los miembros y, al final, fue un 50/50», dijo Graham. «La votación no se llevó a cabo. No revitalizamos. No replantamos».
Pero lo que parecía el final no era más que el principio. Cuando los líderes de Bay Leaf observaron Morrisville y sus alrededores, vieron una zona perdida que necesitaba una iglesia centrada en el Evangelio. Así que empezaron a preguntarse cómo sería plantar una iglesia allí.
«Nuestro pastor principal tenía una relación con el pastor principal de Faith», dijo Graham. «Y nos reunimos y dijimos: ¿por qué no enviamos a nuestro pastor de Bay Leaf a la residencia de nueve meses de Faith para plantar iglesias, con el fin de prepararle para plantar esta iglesia?».
Bay Leaf y Faith empezaron a trabajar juntas para plantar esta iglesia. Enviaron equipos puerta a puerta para sondear los barrios circundantes, y ambas iglesias enviaron de 10 a 15 miembros de sus propias congregaciones para formar el equipo central de lanzamiento de la iglesia.
El 8 de enero, Bay Leaf y Faith lanzaron juntas la iglesia Triangle Fellowship.
Parece que cuanto más nos entregamos y nos asociamos, más vemos a Dios moverse.
Ben McRoy
Desde entonces, Graham y McRoy se preguntan: «¿Y ahora qué?».
Actualmente, Bay Leaf y Faith están fomentando una iglesia local de Raleigh.
Según Long, el acogimiento es una relación de 12 a 18 meses en la que «una iglesia más sana o enviadora se asocia con una iglesia en dificultades para proporcionarle recursos que ayuden a la iglesia a ser misioneramente sana de nuevo».
En mayo de 2022, un líder laico de una iglesia local en dificultades se puso en contacto con Graham. El pastor de la iglesia se había jubilado y, cuando él se fue, otros le siguieron.
Graham se puso en contacto con Long en busca de apoyo adicional y, mediante una serie de evaluaciones, Long convino en que la iglesia se beneficiaría de una relación de acogida. Graham y Long se pusieron en contacto con Faith.
«Faith llevaba participando en esfuerzos de revitalización mucho más tiempo que nosotros, y lo estaban haciendo muy bien», dijo Graham. «Así que propusimos una opción. Faith y Bay Leaf codirigirían la acogida, y Faith dirigiría el esfuerzo».
Juntos, propusieron un plan de ministerio y empezaron a caminar junto a la iglesia para ponerlo en práctica. El proceso comenzó oficialmente en octubre.
Desde entonces, Bay Leaf y Faith han proporcionado cuatro hombres para predicar cada mes, y acaban de encargar a dos personas que ayuden a dirigir el culto.
«A medida que nos adentramos en estas oportunidades, el Señor sigue suscitando personas para que formen parte de ellas», dijo McRoy.
Recientemente, la iglesia que acogen decidió que quería dar el pistoletazo de salida a esta asociación con una celebración.
«El mero hecho de que fuera idea suya fue muy alentador», dijo McRoy. «Les entusiasmó tanto celebrar que hubiera iglesias que quisieran ponerse a su lado para ayudar. Se dieron cuenta de que no estaban solos».
A partir de esa noche, el equipo y la iglesia se lanzaron a 40 días de oración intencionada por la revitalización.
Aunque aún están al principio del proceso, Graham espera que esta experiencia sea una historia que celebrar dentro de varios meses.
«Ninguno de los dos nos creemos expertos, pero queremos administrar lo que Dios nos ha dado para Su gloria», dijo Graham.
McRoy está de acuerdo: «Parece que cuanto más nos entregamos y nos asociamos, más vemos a Dios moverse… Ha sido una gran alegría asociarnos con una iglesia de ideas afines tanto para fundar nuevas iglesias como para fortalecer las ya existentes, y creo que seguiremos haciendo ese trabajo juntos.»
por Kari Wilson, escritora colaboradora de N.C. Baptist
