La revitalización de la iglesia no es sólo para las iglesias que están a punto de cerrar sus puertas, sino para cualquier iglesia que intente evaluar su salud general. Nuestro indicador de la salud de una iglesia es dónde se encuentra ésta en el modelo de trayectoria de inclinación, reclinación y declive. Este indicador proporciona una instantánea de la salud de una congregación.

Terry Long trabaja como asesor principal para la revitalización de iglesias en la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC). Antes de incorporarse a la convención estatal en abril de 2020, Long fue pastor principal de la Iglesia Bautista de West Burnsville, en el oeste de Carolina del Norte. Long compartió parte de su visión sobre la revitalización de las iglesias en Carolina del Norte durante un breve informe en la reunión anual de la BSCNC de 2020. Recientemente, Long se tomó un tiempo para responder a algunas preguntas sobre la revitalización de las iglesias en general, su visión para Carolina del Norte y cómo las iglesias pueden conectar con él.

Háblanos un poco de ti y de tu familia.
Soy originario de Oklahoma y sentí la llamada al ministerio durante mi segundo año de universidad. He pasado más de dos décadas en el ministerio pastoral, que ha incluido el servicio a iglesias como pastor de niños, pastor de estudiantes, pastor de educación y pastor principal. Mi esposa, Joyce, es natural de Carolina del Norte e hija de un pastor bautista del sur. Tenemos cinco hijos maravillosos, y me gusta decir que nuestra familia es una imagen de la revitalización.

Mi mujer y yo pasamos por cinco años de infertilidad inexplicable antes de decidir entrar en el programa de «acogida para adoptar» de Carolina del Norte. Apenas dos días después de terminar nuestro proceso de autorización, nos colocaron a una niña de 2 semanas llamada Millie, que ahora tiene 5 años. Tuvimos a Mille durante poco más de un mes y nos sorprendió enterarnos de que estábamos embarazados de Ryn, que ahora tiene 4 años. Aproximadamente un año después de tener a Ryn y de acostumbrarnos a lo que parecían gemelos y a no dormir, descubrimos que -sorpresa- estábamos embarazados de Tucker, que ahora tiene 3 años. Cuatro meses antes de que naciera Tucker, recibimos una llamada informándonos de que Millie tenía una hermana biológica de 2 meses, Skyler, que pasó a formar parte de nuestra familia y ahora tiene 3 años.

Con cuatro niños de preescolar bajo un mismo techo, acogimos a Niccole, de 16 años, ¡que nos prestó su ayuda! Desde entonces, Niccole se ha graduado, tiene un trabajo a tiempo completo y ahora vive por su cuenta. Somos una imagen de la gracia de Dios, del Evangelio y de cómo Dios nos revitaliza a todos.

¿Cuál es el mayor obstáculo actual en el ámbito de la revitalización?
Nuestro objetivo en la revitalización es ver a Dios glorificado a través de iglesias que vuelven a su misión de impactar en los perdidos haciendo discípulos. Sin embargo, muchas iglesias diseñan sus estrategias en torno a edificios, personalidades y programas. En el clima cultural actual, la asistencia a la iglesia ha descendido porque muchos no encuentran estos apegos o no los buscan en absoluto. Otros se encuentran errantes o se van del todo cuando se les quitan estos apegos en casos como el de COVID-19. Lo más importante es que éstos no eran los marcadores de Jesús para el ministerio ni el foco de Su estrategia. Llamó a Su pueblo a hacer discípulos que hicieran discípulos. Muchos pastores entran en el ministerio con esta visión, y muchas iglesias comienzan con esta pasión. Sin embargo, otros marcadores toman precedencia con el tiempo, o el deseo nunca se encuentra con la ejecución bíblica. Ayudar a una iglesia a pasar de un ministerio impulsado por programas o personalidades a un ministerio de hacer discípulos es la parte más difícil del ministerio de revitalización, pero también la más gratificante.

Nuestro objetivo en la revitalización es ver a Dios glorificado a través de iglesias que vuelven a su misión de impactar a los perdidos haciendo discípulos.

¿Cuál es tu visión de la revitalización de las iglesias en Carolina del Norte?
Queremos extender nuestras oportunidades de revitalización a todas las iglesias bautistas de Carolina del Norte a través de múltiples vías y medios. Creo que la revitalización de la iglesia no es sólo para las iglesias que están a punto de cerrar sus puertas, sino para cualquier iglesia que intente evaluar su salud general. Nuestro indicador de la salud de una iglesia es dónde se encuentra ésta en el modelo de trayectoria de inclinación, reclinación y declive. Este indicador proporciona una instantánea de la salud de una congregación.

Por desgracia, muy pocas iglesias están realmente en una inclinación. Una iglesia en inclinación ha experimentado un crecimiento constante durante un periodo de cinco años. La investigación de LifeWay nos dice que más del 82% de nuestras iglesias bautistas de Carolina del Norte están estancadas o en declive. Algunas están en un ligero declive y necesitan un enfoque más claro en el alcance. Algunas están en un lento declive y necesitan ocuparse de cuestiones internas, así como de la evangelización. Algunas están en declive sustancial y necesitan cambios internos y una reorientación. Y algunas están realmente al borde de la muerte y puede que necesiten plantearse un reinicio o una fusión. Necesitamos tener planes únicos y especializados con recursos para las iglesias en cada una de estas áreas. La iglesia local existe para magnificar a Dios. Deseamos ver a todas nuestras iglesias haciendo esto a gran escala.

¿Cuál es tu estrategia de revitalización?
Debemos revitalizar al hombre, el ministerio y la misión.

Al revitalizar al hombre, intentamos animar a los pastores a ser hacedores de discípulos, proporcionándoles al mismo tiempo el sistema de apoyo que lo haga posible. Intentaremos hacerlo a través de cohortes, retiros, coaching y múltiples medios de comunicación. Deseamos ver a los pastores revitalizados en su pasión por el Señor y Su ministerio. A veces esto puede resultar difícil. Como pastor, es fácil señalar con el dedo todas las razones por las que tu iglesia no prospera: las instalaciones, la apatía de la congregación, la falta de personal, etc. Lo que es más difícil es trazar el círculo a tu alrededor y decir: «Si va a producirse una revitalización en la iglesia, que empiece por mí».

Al revitalizar el ministerio, intentamos acompañar a pastores e iglesias para que se centren en desarrollar sus sistemas internos. Esto se hace mediante procesos y evaluaciones de la salud de la iglesia. Renovar el enfoque de la Gran Comisión mediante una vía de discipulado es clave para revitalizar el ministerio del pastor y la iglesia. La iglesia local se dedica al ministerio de dar a conocer el Evangelio, para que la gente responda con fe salvadora y se convierta en seguidora de Jesús, de modo que pueda glorificar a Dios en su vida. Cristo ordenó a Su iglesia que buscara Su gloria y autoridad haciendo discípulos que hagan discípulos. Deseamos ayudar a las iglesias a basarse en este modelo. Una iglesia sana evaluará todos los ministerios y decisiones a través de este modelo bíblico.

Al revitalizar la misión, queremos ayudar a pastores e iglesias a lanzarse externamente a la multiplicación a través de puestos misioneros en sus comunidades. Esto se hará asociándonos con otros ministerios de la convención estatal. Estos especialistas pueden ayudar a una iglesia a desarrollar un plan para llegar a su comunidad única. Durante este tiempo, nuestro equipo de revitalización seguirá rindiendo cuentas y animando al pastor y a la iglesia a ejecutar el plan que se desarrolle.

Es posible que algunas iglesias no sepan si necesitan una revitalización o, si lo saben, tengan miedo de admitirlo. ¿Cómo puede un pastor o una iglesia ponerse en contacto contigo y con tu equipo?
Es una buena pregunta. Hemos puesto en línea una evaluación de la revitalización a la que pueden acceder las iglesias. Un pastor o líder de la iglesia puede acceder a ella visitando ncbaptist.org/revitalizar y haciendo clic en el enlace «Realizar evaluación». También pueden hacer clic en el enlace «Iniciar el proceso», que consiste en enviar información de contacto y un breve cuestionario a nuestro equipo. Alguien de nuestro equipo se pondrá en contacto contigo. Ten en cuenta que todos los envíos son confidenciales. Nos encantaría ponernos en contacto contigo y tener al menos una conversación inicial para ver cómo puede guiarnos el Señor.