Aunque la Iglesia que estableció Jesús perdura, las expresiones locales de la Iglesia cambian. Al igual que nuestros cuerpos, existe un ciclo vital predecible. Hay varios caminos positivos hacia un futuro preferible para una iglesia que se encuentra en declive.

Afrontar la realidad en las iglesias puede ser duro. Cuando un miembro fiel y dedicado de la iglesia durante muchos años ve que ésta pierde terreno a medida que cambia el vecindario que rodea a la congregación, surgen sentimientos dolorosos y abunda la incertidumbre.

Este sentimiento se agrava cuando la edad de uno le sitúa en la Generación del Constructor (1929-1945), que sobrevivió a la Segunda Guerra Mundial y a la Gran Depresión. Valoran la dedicación, la frugalidad y aferrarse a lo que es noble, correcto y bueno. En resumen, para esta generación y para muchas de las siguientes, «abandonar no es una opción».

Lo más importante es encontrar la manera de que el Señor Jesús sea elevado continuamente en su iglesia y en la comunidad circundante, y de que se mantenga una presencia evangélica.

Aunque la Iglesia que Jesús estableció perdura, las expresiones locales de la Iglesia cambian. Al igual que nuestros cuerpos, existe un ciclo vital predecible. Una iglesia comienza con un sueño, se basa en creencias y valores, establece objetivos alcanzables y desarrolla estructuras, sistemas y procesos para lograrlos. En su apogeo, tiene lugar el ministerio pleno.

Pero a veces el mayor enemigo del éxito es el éxito mismo. La iglesia tiende a acomodarse cuando alcanza su punto álgido, continuando haciendo lo que la guió hasta su eficacia, pero sin seguir soñando, volviendo a soñar y retocando a medida que la comunidad en la que Dios ha colocado a la iglesia crece y cambia.

Así, aunque casi todas las iglesias afirman ser una iglesia amorosa, normalmente la gente de una iglesia en declive se ha vuelto experta en amarse unos a otros, descuidando a la comunidad circundante. El resultado es un camino de frustración y decadencia.

El declive de la Iglesia se revela de formas observables. Comienza con la nostalgia, cuando se oye a los feligreses reflexionar regularmente sobre el pasado. A medida que continúa el declive, surgen preguntas como: «¿Estamos en el buen camino, contamos con las personas adecuadas, son éstos los ministerios adecuados para nuestra iglesia?».

Estas conversaciones pueden incluir dudas sorprendentes, frustración, irritabilidad e ira. Si no se produce una revisión y una revitalización, cada vez será más difícil invertir el declive. El cierre puede estar cerca.

Un declive mayor y más rápido producirá polarización, toma de partido, «nosotros contra ellos» y relaciones rotas. Cada vez más personas optan por abandonar la iglesia en busca de pastos más verdes de misión y crecimiento espiritual, y la muerte de ese cuerpo eclesiástico local es inminente.

Es un día triste. Pero, ¡hay esperanza!

Aunque la Iglesia que estableció Jesús perdura, las expresiones locales de la Iglesia cambian. Al igual que nuestros cuerpos, existe un ciclo vital predecible.

Hay varios caminos positivos hacia un futuro preferible para una iglesia que se encuentra en declive.

Revitalización interna
La revitalización interna se utiliza cuando una iglesia tiene la voluntad, la capacidad y las personas para hacer el duro trabajo del cambio. Estos ajustes de rumbo pueden ir desde pequeños retoques hasta una revisión a fondo de los sistemas y estructuras de la iglesia. El objetivo de la revitalización es ver a Dios glorificado cuando las iglesias vuelven a su misión de impactar en los perdidos haciendo discípulos.

Acogida eclesiástica
El fomento de iglesias es para las iglesias que se encuentran en un grave declive y ya no disponen de los recursos esenciales para la revitalización, pero quieren conservar la autonomía de la iglesia. Esta asociación se produce cuando la iglesia establece una relación sólida con una iglesia eficaz y sana para proporcionarle ayuda durante un periodo de tiempo determinado. La iglesia más fuerte puede proporcionar personal y recursos, y la iglesia que necesita revitalización debe estar dispuesta a seguir el liderazgo de la iglesia más fuerte.

Compartir el espacio
Compartir espacio se utiliza cuando una iglesia abre sus puertas a una nueva iglesia o a otra congregación para llegar a un segmento diferente de la población local. Este enfoque puede ayudar a revitalizar el sentido de la misión en la iglesia anfitriona.

Fusión
La fusión se produce cuando dos iglesias se convierten en una, combinando recursos y personas para llevar a cabo una visión unificada. Este planteamiento es arriesgado si ambas iglesias están en modo supervivencia en vez de comprometidas con la misión.

Adopción
La adopción se produce cuando una iglesia en declive cede sus propiedades y su liderazgo a una «iglesia líder» para que se convierta en una nueva iglesia, una sede múltiple, un campus satélite o un hogar para la iglesia líder.

Reinicia
El reinicio tiene lugar cuando la iglesia, en colaboración con los líderes locales de la asociación, red o convención estatal, se disuelve para que pueda lanzarse una nueva misión, basada en el contexto local y actual, en la ubicación actual.

Hay esperanza, y hay caminos significativos hacia un futuro preferible en misión para Cristo. ¿Anima el Espíritu tu corazón hacia alguna de estas vías? La convención estatal bautista o el estratega de misiones de tu asociación local están aquí para servirte.