El domingo por la tarde, una multitud se agolpaba a orillas de un lago de montaña en el oeste de Carolina del Norte mientras, una tras otra, cientos de personas se adentraban en el agua para bautizarse. Algunos habían venido para dar ese paso ellos mismos. Otros,
El domingo por la tarde, una multitud se agolpaba a orillas de un lago de montaña en el oeste de Carolina del Norte mientras, una tras otra, cientos de personas se adentraban en el agua para bautizarse.
Algunos habían venido para dar ese paso ellos mismos. Otros, para ver cómo su pareja o su hijo se metían en el agua, o para apoyar a un amigo. Y hubo quienes recorrieron cientos de millas para participar.
Al final de la tarde, la Iglesia Biltmore había bautizado a 458 personas en lo que el pastor principal, Bruce Frank, describió como el mayor número de bautismos en un solo día en los 137 años de historia de la iglesia. Frank calculó que casi 4.000 personas asistieron al servicio.
«Qué privilegio y qué alegría ver hoy a 458 personas profesar su fe en Jesús a través del bautismo», escribió Frank en una publicación en X el 13 de septiembre. «Agradecido por un Dios que salva y una iglesia que comparte».
La ceremonia de bautismo al aire libre se ha convertido en una tradición anual durante las últimas dos décadas para esta iglesia con varios centros, cuyos orígenes se remontan a 1889, cuando se fundó como la Iglesia Bautista de Fern Hill. La iglesia celebra el bautismo al aire libre una vez al año, a principios de septiembre, y en él se reúnen los feligreses de sus siete centros. El evento tiene lugar en una propiedad privada de un amigo de la iglesia, junto a un lago situado a medio camino entre varios de los campus de Biltmore.
Aunque la iglesia bautiza a gente habitualmente durante los servicios dominicales a lo largo de todo el año, el bautismo al aire libre ha ido ganando popularidad con el paso de los años y se ha convertido en un momento especial ahora que las familias vuelven a la rutina habitual tras el verano.
«Es parte del ritmo de nuestra iglesia», dijo Frank.
La cifra total del domingo superó con creces el récord anterior de la iglesia, de 389 bautismos en un solo día, establecido en la ceremonia al aire libre del año pasado. Frank dijo que los responsables de la iglesia empezaron el fin de semana con algo más de 400 personas inscritas para bautizarse, pero que esa cifra aumentó después de que más gente se apuntara durante los servicios de esa mañana o incluso en el lago esa misma tarde.
«En algún momento entre la mañana y la tarde del domingo, hubo unas 50 o 60 personas más que, o bien se convirtieron a Cristo y dieron ese primer paso, o bien dijeron: “Tío, nunca he profesado mi fe en Cristo mediante el bautismo”», dijo Frank.
Según Frank, el número real de bautismos podría haber sido de 460, ya que se informó de dos bautismos celebrados en uno de los centros de la iglesia esa misma mañana, pero en la publicación de la iglesia en las redes sociales se indicaban 458.
Sin embargo, para Frank, la importancia de ese día no residía solo en las cifras.
«Detrás de cada uno de ellos hay una persona», dijo Frank. «Y detrás de cada una de esas personas hay una historia».
Una de esas historias tenía como protagonista a Nick Friederich, un tatuador local y líder laico del campus de Biltmore en Hendersonville. Frank dijo que Friederich suele compartir el evangelio con la gente mientras les hace un tatuaje.
Durante una de esas conversaciones, Friederich ayudó a un amigo a encontrar la fe en Cristo. Ese amigo se mudó después a Nueva York, pero siguió viendo los servicios de Biltmore por internet. Cuando se enteró del bautismo al aire libre, decidió volver a Carolina del Norte para participar. Así que el sábado se vino en moto desde Nueva York y el domingo se bautizó.
Entre los demás bautizados el domingo había un hombre con una enfermedad terminal, personas en silla de ruedas y familias en las que el paso de obediencia de un niño animó a uno de sus padres o a otro miembro de la familia a dar el mismo paso.
Frank dijo que Biltmore acoge una media de más de 10 000 personas en todos sus centros cada semana, y ve una relación directa entre el reciente crecimiento de la iglesia y el aumento del número de bautismos.
«No estamos en el negocio de las multitudes. Estamos en el negocio de formar discípulos», dijo Frank. «Nuestra gente se lo ha tomado muy en serio».
Frank añadió que la mayoría de los que se bautizan en la iglesia son adultos, algo que atribuye a que los feligreses comparten personalmente su fe con vecinos, compañeros de trabajo y amigos.
«Estamos viendo cómo mucha gente diferente, de todos los ámbitos de la vida, abraza a Cristo», dijo Frank.
La Iglesia de Biltmore registró 686 bautismos en 2025, la cifra más alta en un solo año. Tras el servicio del domingo, Frank comentó que la iglesia ha registrado 636 bautismos en lo que va de año y espera terminar 2026 con más de 700, con el objetivo de llegar a los 1.000 bautismos en 2027.
«El bautismo representa vidas que cambian y a Dios actuando», dijo Frank. «No dejo de recordar que no somos nosotros quienes invitamos a Dios a formar parte de nuestra historia. Es Él quien nos invita a formar parte de la suya».
Frank calificó el servicio del domingo de «muy conmovedor» y añadió que los bautismos eran una «imagen visible» de Dios en acción.
Lo calificó como «uno de los mejores días del año».
Por Chad Austin, redactor jefe de BR
