Todd Unzicker, candidato a director ejecutivo-tesorero de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte, cita Apocalipsis 5 como el latido del corazón de su familia. "Nuestro deseo y lo que anhelamos... estamos impacientes por unirnos a toda tribu, lengua, idioma y nación de la tierra y decir: 'Digno es el Cordero que fue inmolado'".
Todd Unzicker, candidato a director ejecutivo-tesorero de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte, cita Apocalipsis 5 como el latido del corazón de su familia.
«Nuestro deseo y lo que anhelamos… estamos impacientes por unirnos a toda tribu, lengua, idioma y nación de la tierra y decir: «Digno es el Cordero que fue inmolado»».
Unzicker y su esposa, Ashley, se conocieron en el campo misionero hace más de 14 años. Sus dos hijos mayores han participado en viajes misioneros internacionales. En las últimas semanas, su hijo de 9 años, JD, se ha empeñado en rezar y compartir el Evangelio con un nuevo amigo. El niño que se ha mudado recientemente al otro lado de la calle es su «uno», en referencia a la iniciativa de evangelización «¿Quién es tu uno?» que Unzicker ayudó a desarrollar.
Natural de la zona de Washington D.C., Unzicker creció yendo a la iglesia e incluso recuerda haber hecho profesión de fe en su infancia. Pero hasta los 28 años, su vida no se parecía a una vida de fe, dice.
«Probé todo lo que el mundo podía ofrecerme», dijo Unzicker. «Encontré la bancarrota y el vacío de perseguir todos los placeres a los que podía acceder».
Te seguiré a cualquier parte
Unzicker trabajaba en Georgia en el trabajo de sus sueños cuando su vida cambió «instantáneamente». Mientras cubría el fútbol universitario como reportero deportivo, conoció a Mark Richt, el nuevo entrenador jefe de los Georgia Bulldogs por aquel entonces. Unzicker recuerda que Richt hablaba de la fe de forma diferente a lo que él describía como el «típico» cristianismo cultural de algunos círculos.
Richt habló de la experiencia de adopción de su familia, del amor por su esposa y de la creencia de que Dios le envió allí con un propósito. A Unzicker le picó la curiosidad.
Durante un año, Unzicker asistió a la iglesia baptista de Prince Avenue, en Bogart (Georgia), sentándose en el balcón del santuario y tomando notas.
«En cada invitación, luchaba por entregar mi vida a Cristo», dijo. Aún conserva las notas.
Entonces, el 25 de septiembre de 2004, un sábado por la mañana temprano, «totalmente desesperado», Unzicker cayó de rodillas y clamó a Dios: «Necesito que me salves y te seguiré a donde sea».
«Fue como si me cayeran escamas de los ojos», recuerda Unzicker.
Richt, que ahora es portavoz de Send Relief de la Junta de Misiones Norteamericanas, discipuló a Unzicker y más tarde sufragó los gastos de la adopción de su hija. Su nombre, Georgia, es un guiño a esos actos de bondad.
Unas semanas después de aquel sábado, Unzicker supo de unos pastores que iban a un viaje de ayuda en catástrofes con los bautistas de Georgia. No tenía formación, pero «se puso una camiseta amarilla a escondidas». Estando allí, un pastor le invitó a ir a un viaje misionero internacional. Unzicker aceptó ir sin dudarlo.
«Simplemente pensé que eso era lo que hacían todos los cristianos», dijo.
Hacia el final del viaje internacional, un director del ministerio le pidió que considerara la posibilidad de quedarse. «¿A qué tienes que volver?». recuerda Unzicker que le dijo.
«Esa simple pregunta me destrozó. De repente, el trabajo de mis sueños ya no parecía lo que era antes de irme».
Pocas semanas después estaba en un avión de vuelta a Sudamérica como misionero.
«Queremos llegar a todos los pueblos porque nuestro Dios es un Dios global». – Todd Unzicker
Misiones, matrimonio y providencia
Mientras servía en Sudamérica, Unzicker acogió a equipos de corta duración de Estados Unidos. Había una pareja, Brian y Lee Sullivan, que le pedían regularmente que rezara por su hija. Como no la conocía, rezó cuando le dijeron que había empezado a ir a la iglesia, y rezó cuando le dijeron que les acompañaría en su próximo viaje.
Sin embargo, su hija no tenía ni idea de lo que era un viaje misionero. Cuando sus padres le dijeron que compartirían el Evangelio, ella misma no lo entendía del todo.
El día antes de partir para Honduras, asistió a una conferencia sobre cómo compartir la propia fe, donde recibió una Biblia y un tratado.
A los 25 años, sentada en un avión, leyó el tratado e Isaías 59 y se dio cuenta: «Tengo un gran problema».
En su asiento de aquel vuelo, entregó su vida a Cristo.
Cuando bajó del avión, Todd fue la primera persona que conoció Ashley. Se casaron menos de seis meses después.
En 2007, una semana después de su boda, Todd y Ashley se mudaron al panhandle de Florida, donde Todd sirvió como estratega de misiones asociacionales (antes llamado director de misiones) en la Asociación Bautista de Holmes durante cuatro años. Ashley sirvió como ministra de niños en la Primera Iglesia Bautista de Bonifay.
En Florida, adoptaron a su hija mayor, Georgia, y tuvieron a su segundo hijo, JD. Entonces conocieron a Danny Akin, presidente del Seminario Teológico Bautista del Sureste (SEBTS), quien invitó a Todd a terminar su carrera en SEBTS.
Servir a un «Dios global
La familia se trasladó a Carolina del Norte en enero de 2012 y se instaló en una vivienda familiar en SEBTS con sus hijos de 16 meses y tres meses. Todd sirvió como pastor del campus en The Summit Church durante cuatro años y luego como pastor de envío durante otros seis. Durante los últimos tres años, ha servido como jefe de personal, trabajando con J.D. Greear durante sus mandatos como presidente de la Convención Bautista del Sur.
En 2014 nació su hijo menor, Trey. Trey, que ahora tiene 6 años, es el comediante de la familia. Le encantan los deportes y es conocido como su «pequeño linebacker». JD, de 9 años, es el «hombre salvaje» y casi siempre se le encuentra al aire libre. Fue bautizado el año pasado. También lo fue Georgia, que ahora tiene 10 años. Es empática y «extremadamente divertida», dicen sus padres. Juega al fútbol y al softball y participa en un pequeño grupo de secundaria.
Cuando los Unzicker vivían en Durham antes de mudarse a Wake Forest, Ashley puso en marcha una iniciativa para llegar a las familias de refugiados de un complejo de apartamentos cercano a su casa. Los niños recuerdan las visitas como sus «viajes misioneros semanales»: se hacían amigos de los niños inmigrantes mientras Ashley y un grupo cada vez mayor de voluntarios dirigían juegos y relatos bíblicos.
Aunque ya no dirige la iniciativa, el trabajo allí continúa a través de la Iglesia Summit, la Iglesia Waypoint, la Primera Iglesia Bautista de Durham y otras iglesias bautistas de Carolina del Norte.
Ashley, que tiene un máster de SEBTS, actualmente discipula a chicas adolescentes. Sigue implicada en el ministerio infantil, dirigiendo el culto infantil en La Cumbre. Forma parte del equipo de desarrollo de Hope Reins, un ministerio de cría de caballos que ayuda a los niños en crisis a encontrar esperanza y curación, y anteriormente formó parte de la red de liderazgo de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa.
Espera conectar con esposas de pastores y esposas de misioneros asociativos, un deseo que ha aumentado aún más en los últimos meses.
«Sólo tengo una carga para ellos, que hay un gran peso sobre ellos», dijo Ashley. «¿Cómo podemos quitárselo de encima?».
Desde el COVID-19 hasta una cultura cambiante, Todd percibe «en el mejor de los casos, incertidumbre; en el peor, miedo» entre los pastores y sus familias. Dice que Ashley, a quien sus amigos llaman cariñosamente la «ministra de la alegría», «está excepcionalmente preparada para llevar la alegría del Señor».
«Jesús dijo que el mundo nos conocería por nuestro amor mutuo, y ciertamente Ashley exuda eso».
Los Unzicker siguen estableciendo relaciones con los miembros de su comunidad. Cuando se mudaron a su barrio hace un par de años, invitaron a las 27 familias a una comida al aire libre. Era la primera vez que muchas de las familias se conocían.
«Queremos llegar a todos los pueblos porque nuestro Dios es un Dios global», dijo Todd. «Evangelización, plantación de iglesias, misiones: Hechos 1:8 es todo lo que Ashley y yo hemos conocido realmente».
