El domingo 1 de febrero, los bautistas de Carolina del Norte se unirán a las iglesias de todo el país para celebrar el Domingo de la Plantación de Iglesias, Evangelización y Misiones de George Liele. Este día celebra a los pioneros afroamericanos y negros cuyas vidas siguen inspirando la fidelidad al Evangelio y una obediencia audaz.
Este domingo especial invita a las iglesias a recordar que el mayor problema del mundo siguen siendo los perdidos, y que Dios ha confiado a Su iglesia las buenas nuevas de Jesucristo. Al honrar el legado de quienes nos precedieron, se nos recuerda que su historia continúa a través de las iglesias que plantan y envían hoy.
Los bautistas de Carolina del Norte reconocen el primer domingo de febrero como un momento para celebrar el liderazgo y el impacto evangélico de pioneros afroamericanos y negros como George Liele, Lott Carey, S.M. Lockridge, Sid Smith y Fred Luter. Cada uno de estos líderes desempeñó un papel vital en la configuración de las misiones, la evangelización y el liderazgo denominacional, a menudo en medio de dificultades y sacrificios.
Honramos su fidelidad no sólo recordando sus nombres, sino comprometiéndonos de nuevo con la misión para la que vivieron: dar a conocer a Cristo entre todos los pueblos.
George Liele: Un misionero antes de que el movimiento tuviera nombre
Una de las figuras más significativas y a menudo olvidadas de la historia de las misiones cristianas es George Liele, un antiguo esclavo al que muchos reconocen como el primer misionero de ultramar de Estados Unidos.
Liele llegó a la fe en Cristo en 1773, a la edad de 23 años, y fue bautizado por su pastor, Matthew Moore. Durante dos años, compartió a Cristo entre los esclavizados de Georgia y Carolina del Sur.
Tras la muerte de su antiguo esclavizador en la Guerra de la Independencia, Liele se enfrentó a los intentos de volver a ser esclavizado y fue encarcelado injustamente. Finalmente pudo presentar la documentación adecuada relativa a su libertad y fue liberado. Con la ayuda del oficial del ejército británico Moses Kirkland, Liele y su familia partieron hacia Jamaica en 1782, 10 años antes de que William Carey, reconocido como el padre del movimiento misionero moderno, abandonara Inglaterra.
Una visión de envío para las naciones
En Jamaica, Liele se encontró con una población de esclavos poco expuesta al Evangelio. Fundó una iglesia y celebraba un servicio público de bautismo cada tres meses. El ministerio atrajo rápidamente la atención y la oposición.
Liele fue acusado de sedición y encarcelado de nuevo. Aunque fue absuelto, se enfrentó a la persecución. Pero el evangelio avanzó. A lo largo de ocho años, Liele bautizó a más de 500 personas y estableció una próspera congregación. A principios del siglo XIX, el testimonio bautista en Jamaica había pasado de unos pocos miles a decenas de miles, traspasando fronteras étnicas y sociales.
El ministerio de Liele también dio frutos sociales a largo plazo. Su influencia evangélica contribuyó al creciente impulso que finalmente condujo a la abolición de la esclavitud en Jamaica en 1838.
Formó y animó a nuevos creyentes para que llevaran el evangelio más allá de Jamaica, incluso a Savannah, Nueva Escocia y Sierra Leona. Su fe demostró que los movimientos evangélicos crecen cuando se equipa, capacita y envía a creyentes corrientes.
Liele murió en 1828, pero su legado perdura. Dejó un testimonio que sigue dando forma a las misiones en la actualidad.
George Liele El Domingo de Plantación de Iglesias, Evangelización y Misiones ofrece a las iglesias la oportunidad de:
- Destacar a los pioneros afroamericanos y negros en misiones y liderazgo eclesiástico
- Enseñar sobre evangelismo, plantación de iglesias y el corazón de Dios para las naciones
- Reza por el envío de más misioneros afroamericanos y negros
- Animar a la próxima generación a decir «sí» a la llamada de Dios
Mientras recordamos a George Liele y a quienes siguieron su camino, que nuestras iglesias se renueven en la urgencia evangélica y estén dispuestas a plantar, enviar y proclamar hasta que todos oigan.
Obtén más información sobre Liele y encuentra recursos para celebrar el Domingo de la Plantación de Iglesias, Evangelización y Misiones de George Liele en imb.org/george-liele.
NOTA DEL EDITOR – Este artículo se ha adaptado a partir de recursos proporcionados por la Junta de Misiones Internacionales.
