Para un grupo de mujeres recluidas en una cárcel de Carolina del Norte, una colección de notas escritas a mano por una iglesia local les sirve como recordatorio diario de la fidelidad y la presencia de Dios en sus vidas. El sencillo gesto de servicio de un grupo de oración les está dando fuerzas para seguir adelante.
Cuando un grupo de oración de mujeres de la Iglesia Bautista Green Pines, en Knightdale, dedicó una mañana de este verano a escribir tarjetas, crearon mensajes de ánimo muy concretos para 19 alumnas que forman parte del Programa de Ministeras de Campo de la Institución Correccional para Mujeres de Carolina del Norte (NCCIW).
Era la forma que tenía el grupo de participar en la «ServeNC Week» de este año, una iniciativa a nivel estatal que invita a las iglesias bautistas de Carolina del Norte a servir a sus comunidades satisfaciendo necesidades prácticas. Pero el grupo de Green Pines lleva más de un año rezando semana tras semana por los participantes del programa.
Las 19 mujeres ya han superado la mitad de un programa que forma y prepara a mujeres reclusas creyentes para que presten servicio entre la población reclusa de Carolina del Norte. El Judson College, adscrito al Seminario Teológico Bautista del Sureste, dirige el programa y ofrece una licenciatura en Estudios Interdisciplinarios con especializaciones en asesoramiento bíblico, ética cristiana y ministerio con mujeres, un título que se imparte en el campus de Wake Forest.
Harriet Page es miembro de Green Pines y forma parte del equipo de oración de la Conferencia de Evangelización y Discipulado de las Mujeres Bautistas de Carolina del Norte (N.C. Baptist Women’s Evangelism and Discipleship Conference). Page, que es profesora jubilada de matemáticas de instituto, colabora como voluntaria dando clases particulares y rezando con las alumnas del NCCIW. Cuando les entregó las tarjetas a las alumnas, les dijo que las mujeres que las habían escrito las veían como sus hermanas en Cristo.
«También os ven como misioneros», les dijo Page a la clase. «Rezan por vosotros para que seáis una influencia y una luz aquí. Les oigo rezar por vosotros; da igual si estáis en nuestra lista de oraciones de esa semana o no, os tienen presentes en sus oraciones».
Mary Sharitz, voluntaria de Green Pines, dijo que sus oraciones tienen más peso «porque Dios puede hacer cualquier cosa, y Él va y los visita a través de nuestras oraciones».
«No siempre podemos ir a visitar a quienes se encuentran en situaciones difíciles o que quizá estén en la cárcel… estas palabras y estos pasajes de las Escrituras están vivos, y Él les hablará en sus corazones a través de las Escrituras», dijo Sharitz.
La promoción de mujeres comenzó en 2024. Está previsto que las alumnas se gradúen en diciembre de 2027 con el título de grado, tras lo cual serán destinadas a prestar servicio durante cuatro años como ministras de campo en el sistema penitenciario estatal a través de ministerios de inspiración religiosa, incluyendo el asesoramiento entre iguales, los ministerios de crisis y los ministerios educativos.
Olivia Price es la coordinadora local del programa para mujeres del Judson College. Ha sido testigo de la obra redentora de Dios en la vida de estas mujeres.
«Aunque estas mujeres se enfrentan a todo tipo de pruebas y tribulaciones, quieren perseverar para poder conocer a Dios, disfrutar de Él para siempre y darle gloria en este campus y en los de toda Carolina del Norte».
Rocky Wright, vicedecano y director de los programas penitenciarios del Judson College, dijo que las estudiantes ya están prosperando.
«Están influyendo en [las mujeres] en el contexto carcelario, justo donde se encuentran ahora mismo; ya están ejerciendo el ministerio, haciendo el trabajo de un ministro de campo», dijo Wright.
Varias mujeres del grupo expresaron su gratitud a los voluntarios y compartieron testimonios de la gracia y la fidelidad de Dios.
LaRhonda tiene pensado dejar la tarjeta en su escritorio para poder verla todos los días. Gracias al programa, ha encontrado formas de expresarse, algo que le costaba mucho de pequeña.
«Siempre me lo guardaba todo para mí… porque sentía que nadie me escuchaba», recuerda LaRhonda. «Tengo unos voluntarios increíbles que están aquí para escucharme y prestar atención a lo que tengo que decir. Y así puedo aprovechar lo que he aprendido para expresarlo y enseñar a los demás lo que he descubierto sobre Dios, lo maravilloso que es y cómo actúa en nuestras vidas cada día».
Tammy contó que toda su vida había estado buscando algo, sin saber qué era.
«Nunca lo entendí porque no crecí en un hogar cristiano. … Él me encontró», dijo Tammy. «Si Él es capaz de coger a una adicta y convertirla en una hija, puede hacer cualquier cosa».
«Esta mañana me ha conmovido ver a las mujeres rezando por nosotros, a los bautistas de Carolina del Norte rezando por nosotros. Hay tanta gente a la que aún no he conocido en este lado del cielo, pero sé que algún día las conoceré porque son mis hermanos y hermanas. Las quiero, y no puedo agradecerles lo suficiente porque hay tanta bondad en el mundo, y yo nunca lo había sabido».
Anique ha visto cómo Dios ha restaurado su familia y su autoestima.
«Él simplemente me lo devolvió todo», dijo.
Espera poder ayudar aunque sea a una sola persona a evitar un camino tan doloroso como el que ella recorrió.
«Entonces todo esto habrá valido la pena para mí», dijo Anique. «No hablo mucho, pero sé que Dios me ha llamado a hacer esto, y sé que no estoy aquí por casualidad, y sé que tengo que ser valiente. Y voy a ser valiente en las cosas que Él quiere para mi vida».
Para las alumnas, incluso el mero comienzo del programa —la invitación a unirse— supuso un gran cambio. Cuando Karen recibió la invitación, recuerda haber pensado: «Dios me ve».
Cuando Wendy se dio cuenta de verdad de su salvación, rezó para saber qué querría Dios que hiciera a continuación. Menos de una semana después, recibió una carta sobre el programa.
«Dios respondió a mi oración así de rápido», dijo Wendy.
Las alumnas esperan con ilusión lo que les deparará el resto del programa y los años venideros.
Jessica se recuerda a sí misma que Dios siempre está con ella, y que hay «un propósito mayor detrás de lo que estoy haciendo, no solo aquí en el ministerio de campo, sino también cuando salga de aquí».
«Él me allanará el camino para que pueda perseverar, porque perseverar es difícil. Siempre tengo ganas de rendirme. Lo dejo todo», dijo. «Y estoy harta de rendirme. No soy un fracaso porque Dios nunca me fallaría».
Karen está emocionada por ver las diferentes formas en que Dios usará los dones únicos de sus compañeros de clase.
«Hay diversidad en el reino de Dios, y está totalmente presente en esa clase», dijo Karen. «Es algo maravilloso».
Los bautistas de Carolina del Norte apoyan económicamente el programa para mujeres, así como el Programa de Ministros de Campo para Hombres; ambos cuentan principalmente con la financiación de «Game Plan for Life» y otros donantes y colaboradores. Los bautistas de Carolina del Norte también aportan voluntarios para dar clases particulares y formar a los estudiantes.
«De verdad que no creo que hubiéramos llegado a donde estamos con nuestro programa —ni de lejos— si no fuera por las fieles mujeres de nuestras hermanas de los bautistas de Carolina del Norte», dijo Wright.
Ashley Reffit, responsable de Liderazgo Femenino y Estrategia de Discipulado de los bautistas de Carolina del Norte, supervisa el sistema de voluntariado. Tras 25 años en el ministerio, aquí es donde ha visto cómo el evangelio se manifiesta de forma más vívida.
«Es algo precioso de lo que formar parte, pero se necesita toda una comunidad para ser la iglesia que las rodea», dijo Reffit.
Aunque las plazas de voluntariado siguen siendo limitadas debido a la normativa del centro, los bautistas de Carolina del Norte pueden apoyar el ministerio rezando por las alumnas, sus familias y su testimonio entre las mujeres recluidas en el centro.
Por Liz Tablazon, colaboradora de N.C. Baptist
