Los adolescentes de EE.UU. son un campo misionero abierto, en el que los bautistas de Carolina del Norte están comprometidos a participar.

La próxima generación está abierta al evangelio, y los bautistas de Carolina del Norte están respondiendo.

Según un estudio reciente del Grupo Barna, más de tres cuartas partes de los adolescentes estadounidenses manifiestan cierto interés por aprender más sobre Jesús, y más de la mitad afirman sentirse «muy motivados» para aprender más sobre Él. La encuesta indica que incluso entre los adolescentes no cristianos, más del 50% muestra al menos cierta motivación para seguir aprendiendo sobre Jesús.

Los adolescentes de EE.UU. son un campo misionero abierto, en el que los bautistas de Carolina del Norte están comprometidos. Cada año, a través de campamentos, concentraciones juveniles, formación de líderes y mucho más, los bautistas de Carolina del Norte se dedican a presentar el evangelio a los adolescentes de Carolina del Norte y a formar líderes que enseñen, evangelicen y discipulen a la próxima generación.

Estos dos bautistas de Carolina del Norte han comprometido sus vidas a hacer precisamente eso.

Merrie Johnson

Durante casi 23 años, Merrie Johnson ha dirigido a los bautistas de Carolina del Norte en sus esfuerzos por alcanzar a la próxima generación.

Como Estratega del Ministerio Estudiantil de los Bautistas de Carolina del Norte, Johnson supervisa los ministerios de campamentos de verano estudiantiles BeDoTell de la convención y encabeza retiros, formaciones y concentraciones estudiantiles en todo el estado. Cada año, más de 15.000 adolescentes de Carolina del Norte participan en los eventos estudiantiles de la convención, que ella dirige y coordina.

«Ha sido increíble ver a los cientos de estudiantes que han llegado a conocer al Señor y capacitarlos para compartir su fe», dijo Johnson. «De eso se trata: de conocer el Evangelio, de compartirlo, de llegar realmente a nuestra generación».

El deseo de ver a los estudiantes alcanzando a otros estudiantes con el evangelio ha sido una motivación primordial para Johnson. Antes de unirse a la convención estatal en 2000, Johnson pasó 18 años como líder en el ministerio juvenil, equipando a los estudiantes para que compartieran su fe con los demás. Ahora, en su papel con los bautistas de Carolina del Norte, sigue buscando formas integrales y holísticas de equipar a los estudiantes con el evangelio y vivir en misión.

Una de las principales formas en que Johnson ha equipado a los estudiantes es a través de las Semanas de Verano para Jóvenes de BeDoTell, un programa anual de ocho semanas ubicado en Fort Caswell. Durante este campamento de verano, los estudiantes tienen múltiples oportunidades de aprender más sobre Cristo y lo que significa estar en misión para Él.

Como Johnson puede atestiguar, la experiencia suele cambiar la vida de los estudiantes. Recuerda una interacción con un alumno durante el campamento de verano, cuando los alumnos estaban empaquetando alimentos para enviarlos a Haití, una actividad anual del campamento. Mientras todos trabajaban juntos, el alumno se acercó a Johnson asombrado.

«‘¿Quieres decir que realmente vamos a envasar alimentos que van a ir a Haití? ¿Que va a alimentar a la gente? ¿Aquí mismo, en Carolina del Norte?» Johnson recordó que el adolescente dijo repetidamente. «‘¿Sabes que estoy en una pequeña iglesia de un pueblecito de Carolina del Norte? Y creo que nunca hemos hecho nada fuera de nuestra iglesia’.

«Así que ese ha sido todo el enfoque para mí, [decir], ‘Vale, tenemos que formar a los estudiantes para que se centren fuera de la iglesia – para que los adultos piensen fuera de la iglesia. ¿Qué estáis haciendo para llegar a vuestra comunidad?».

Lo más importante para Johnson es que piensa pasar este verano trabajando con estudiantes para llevarles la esperanza del Evangelio, como lleva haciendo desde hace más de cuatro décadas.

Para Johnson, son estos momentos -cuando los alumnos comprenden el evangelio y la importancia de la misión- los que hacen que el ministerio estudiantil merezca la pena.

«Cuando se les enciende la bombilla y dicen: ‘Dios mío, esto es lo que estaba buscando’, eso me ayuda a seguir adelante, aunque esté tan cansado que apenas pueda moverme», afirma Johnson.

En total, Johnson ha pasado casi 41 años sirviendo en el ministerio juvenil, y sigue ministrando a los estudiantes con pleno ímpetu. Este verano, unos 8.000 estudiantes participarán en las Semanas Juveniles de Verano BeDoTell, que Johnson se encarga de organizar.

Sin embargo, lo más importante para Johnson es que piensa pasar este verano trabajando con estudiantes para llevarles la esperanza del Evangelio, como lleva haciendo desde hace más de cuatro décadas.

«En nuestra adolescencia, estamos tan hambrientos de conocer al Señor, queremos saber quién creó todo esto, qué significa todo esto y cuál es mi propósito aquí», dijo Johnson. «Sabemos que el Evangelio trae la paz, sabemos que el Evangelio trae la salvación. Pero tenemos que asegurarnos de que nosotros, como iglesia, estamos preparados y preparamos a estos estudiantes para tener estas grandes conversaciones.»

La necesidad de una estrategia integral de ministerio estudiantil nunca ha sido tan importante. Dado que los adolescentes estadounidenses muestran un interés cada vez mayor por el evangelio, el ministerio bautista de Carolina del Norte trabaja constantemente para garantizar un enfoque holístico que permita alcanzar a la próxima generación para Cristo.

Según Johnson, este enfoque holístico incluye la formación de padres, líderes juveniles y otros estudiantes sobre cómo implicar y discipular a la próxima generación. Todas estas piezas son vitales para llevar el evangelio a este grupo, dijo Johnson.

«Están tan interesados en conocer la Biblia, en conocer las cosas de Dios, que en los ministerios juveniles vamos a tener que ser más intencionados sobre cómo nos reunimos con ellos, cómo les formamos», dijo Johnson.

Daniel Rosa

Siguiendo este deseo de un enfoque integral, el mes pasado, los bautistas de Carolina del Norte añadieron un miembro más al equipo del ministerio estudiantil al incorporar a Daniel Rose, otro estratega del ministerio estudiantil de la convención estatal.

Mientras Johnson sigue dirigiendo las principales iniciativas estudiantiles de los bautistas de Carolina del Norte, Rose se especializará en el desarrollo del liderazgo juvenil para garantizar que los líderes estén debidamente formados y equipados para alcanzar este campo de misión generacional.

«Es el mayor campo misionero al que tenemos acceso… es el mayor campo para la evangelización», dijo Rose. «Me encantaría desarrollar … líderes estudiantiles que dirijan ministerios estudiantiles sanos que sean de naturaleza evangelizadora, que lleguen a los estudiantes perdidos, que tengan un impacto en sus campus escolares locales y que ayuden y envíen a los estudiantes a hacer misiones a nivel local y en todo el mundo.»

Rose se especializará en el desarrollo del liderazgo juvenil para garantizar que los líderes reciben la formación y el equipamiento adecuados para llegar a este campo de misión generacional.

Para Rose, este énfasis en la evangelización es clave para el trabajo al que ha sido llamado. Tras pasar varios años trabajando en la pastoral juvenil a través de BeDoTell y en la Iglesia de la Cumbre, ha visto de primera mano el papel esencial que desempeñan las misiones y la evangelización para llegar a la próxima generación.

«[Durante la universidad], realmente empecé a sentir pasión por el ministerio estudiantil y pasión por la evangelización», dijo Rose. «Es algo hacia lo que mi corazón realmente creció».

Rose espera transmitir esta pasión por las misiones y la evangelización a los líderes juveniles de todo el estado. Mediante el desarrollo de redes locales de liderazgo estudiantil, cohortes ministeriales y formación individual de liderazgo estudiantil, Rose espera ver los ministerios estudiantiles de todo el país fortalecidos y capacitados para evangelizar y discipular a la próxima generación.

Y para Rose, Johnson y muchos otros, ése es el objetivo final: ver cómo este campo de misión se convierte en una fuerza misionera para Cristo.

«[Quiero que] hagamos retroceder la oscuridad en todo el estado, en nuestras escuelas, y luchemos con la luz de Jesucristo», dijo Rose. «Que los estudiantes, ahora mismo, pongan su fe y su confianza en Él, y que nuestros estudiantes en nuestras iglesias sean la razón principal por la que lo hacen, porque viven en misión».