Voluntarios bautistas de Carolina del Norte distribuyeron recientemente abrigos de invierno y compartieron el evangelio en la ciudad de Nueva York como parte de la iniciativa "Abrigos para la ciudad". Lee más abajo sobre el impacto que tuvieron.
Los bautistas de Carolina del Norte distribuyeron 8.324 abrigos mientras compartían el evangelio en la ciudad de Nueva York durante el fin de semana. Alrededor de 230 voluntarios de 16 iglesias bautistas de Carolina del Norte y seis de Carolina del Sur participaron en la campaña Abrigos para la Ciudad de este año, celebrada del 5 al 7 de diciembre. Las iglesias se asociaron con la Asociación Bautista Metropolitana de Nueva York y 26 iglesias de la ciudad para distribuir los abrigos a los necesitados.
«Abrigos para la ciudad no sólo afecta a quienes necesitan los abrigos», dijo Ava McLamb, voluntaria de Grace en Willow Spring.
McLamb, que planea dedicarse a tiempo completo al trabajo misionero, observaba a los propietarios de las tiendas contiguas al lugar donde su equipo distribuía abrigos. Cada vez mostraban más interés por lo que estaba ocurriendo. Rodney Baker, pastor principal de Grace en Willow Spring, acabó acercándose a ellos y les preguntó si podía compartir algo.
«Escucharon atentamente mientras compartía el Evangelio y entregaron sus vidas a Cristo», dijo McLamb. «Nunca se sabe quién puede estar mirando, escuchando y anhelando a Cristo».
McLamb recordó otro encuentro con una mujer que estaba familiarizada con los principios cristianos, pero que expresó su confusión sobre Jesús y la Biblia tras escuchar a otras personas de distintos trasfondos religiosos.
«El Señor le proporcionó fielmente paciencia y sabiduría para aclararle el Evangelio y ayudarla a aplicarlo a su vida», dijo McLamb. «Fue inmensamente inspirador ver cómo el Señor obró visiblemente en su corazón durante el tiempo que pasamos juntos y, en última instancia, la movió a entregarle su vida».
Los Bautistas de Carolina del Norte recogieron los abrigos que se distribuyeron a lo largo de 2024. También están trabajando con Baptists on Mission para distribuir abrigos en el oeste de Carolina del Norte, donde los residentes siguen recuperándose del impacto del huracán Helene a finales de septiembre.
Amanda Collins, otra voluntaria de Grace en Willow Spring, dijo que le «encantó ver cómo el cuerpo de Cristo se unía incluso a través de las barreras lingüísticas para trabajar juntos al servicio de los perdidos y dolidos de la zona…. Estar en Nueva York por primera vez me demostró que realmente todos somos iguales: personas creadas a imagen de Dios, pero que simplemente vivimos de forma un poco diferente día a día.»
Eric Simmons, pastor asociado de formación de discípulos de la Primera Iglesia Bautista (FBC) de Summerfield, volvió a Nueva York para su segundo viaje de Coats este año. FBC Summerfield ha participado como iglesia desde que Coats for the City comenzó en 2011, y proporciona de 800 a 1.000 abrigos cada año. Se asociaron con la Iglesia Comunitaria de Jackson Heights durante más de una década y ahora lo hacen con la Iglesia Evangélica Bengalí.
Simmons y un miembro del equipo de la FBC Summerfield iban en un tren hacia la First Baptist Manhattan cuando empezaron a hablar con un abogado litigante que se dirigía a la misma parada, y pudieron compartir el evangelio con él.
«Era la primera vez que un miembro de nuestro equipo iba a Nueva York, y si no hubiera sido por Coats for the City, no habríamos estado en Nueva York ni habríamos ido a la Primera Baptista de Manhattan, lo que significa que esta interacción quizá nunca se hubiera producido», dijo Simmons. «Dios siempre está obrando, y a veces tenemos el privilegio de verlo de primera mano. Y hoy ha sido uno de esos momentos».
Este año ha sido la segunda vez que Grace en Willow Spring ha participado en Abrigos para la Ciudad.
«Ser las manos y los pies de Jesús es lo que resultó siempre tan evidente en este viaje misionero», dijo Todd Neal, pastor de misiones de Grace. «La gente está hambrienta de verdad».
Neal dijo que su iglesia planea mantener el impulso de este viaje en el nuevo año con más actividades intencionadas en su comunidad local, como servir en una despensa de alimentos o participar en la evangelización callejera.
«Puedes servir allí donde Dios te haya colocado», dijo Neal. «La exigencia del creyente es ser una luz en su hogar, en su comunidad y en su trabajo».
Abrigos para la Ciudad empezó hace 13 años, cuando una iglesia baptista de Carolina del Norte distribuyó 600 abrigos por Queens. Desde entonces, miles de personas han recibido abrigos y otros artículos de invierno, así como la esperanza del Evangelio. La iniciativa y el viaje ofrecen a pastores, líderes ministeriales y miembros de iglesias la oportunidad de participar en una labor misionera transcultural, ya que las iglesias sirven juntas en misión para satisfacer las necesidades físicas y espirituales de las comunidades de Nueva York y Nueva Jersey.
Simmons animó a las iglesias a reconocer las oportunidades locales para alcanzar a las naciones con el evangelio.
«No hace falta volar alrededor del mundo», dijo Simmons. «Las naciones están literalmente en nuestras comunidades, especialmente en nuestras zonas urbanas. A veces, todo lo que hace falta para abrir una conversación sobre el Evangelio es servir de forma práctica a los necesitados.»
Aunque la distribución tiene lugar cada diciembre, Abrigos para la Ciudad es un esfuerzo de todo el año entre los bautistas de Carolina del Norte. Las iglesias pueden empezar a recoger abrigos ahora para su distribución en 2025 y su distribución continua en el oeste de Carolina del Norte. Para participar u obtener más información, visita ncbaptist.org/coats. Para apoyar proyectos que satisfagan necesidades en todo el estado, visita ServeNC.com/Give.
Por Liz Tablazon, escritora colaboradora de N.C. Baptist
