Después de ver luchar durante años a las familias de los pastores, Pat y Angela Kilby tuvieron la visión de ayudar a los pastores y a sus esposas ofreciéndoles un respiro y ánimo. Así nació Anapauo Group Ministries.

Pat y Angela Kilby comprenden bien las tensiones que conlleva el ministerio pastoral. Durante las tres últimas décadas, la pareja ha servido junta como pastor y esposa en iglesias de Carolina del Norte, Oklahoma y Georgia.

«Ser llamado al ministerio pastoral es un honor y un privilegio», dijo Pat Kilby, que actualmente es pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Cary. «Pero los pastores, los líderes ministeriales, sus cónyuges y sus familias son personas reales, que experimentan problemas reales en tiempo real. El ministerio tiene muchos retos que pueden conducir al estrés, la ansiedad, la depresión y el agotamiento.»

Aunque el ministerio siempre ha tenido retos y tensiones únicos, 2020 los llevó a un nuevo nivel. Por ejemplo, un informe de Barna Research Group de marzo de 2022 señalaba que el 42% de los pastores estaban considerando seriamente dejar el ministerio, lo que suponía un aumento respecto al 29% de enero de 2021.

Mientras observaba las luchas de las familias pastorales a su alrededor, Kilby se topó con un pasaje de las Escrituras que le llamó la atención.

«Cuando leí Marcos 6:30-32, en el que Jesús dice a los discípulos: ‘Venid vosotros solos a un lugar apartado y descansad un rato’, el Espíritu Santo me destrozó de verdad», dijo Kilby. «Supe que Dios me llamaba para ayudar a animar a los pastores y a sus esposas».

Fue entonces cuando Dios hizo nacer el sueño de Anapauo Group Ministries, un joven ministerio sin ánimo de lucro de Carolina del Norte que proporciona gratuitamente escapadas únicas a parejas de ministros.

Anapauo es la palabra griega que en Marcos 6:30-32 significa hacer que alguien se alivie del trabajo.

«Después de compartir esto con Angela, empezamos a rezar», dijo Kilby. «Dios nos dio la visión de crear un ministerio para ayudar a los pastores y a sus esposas, para animarles y fortalecerles».

Anapauo Group Ministries ha celebrado unos 12 retiros desde que empezó en 2020, la mayoría de ellos en Carolina del Norte. Normalmente, en cada retiro participan tres parejas del ministerio.

De momento, no tienen un lugar permanente para estos retiros, así que los organizan en varios bed and breakfasts de todo el estado y más allá. Otra pareja, Jimmy y Jenny Millard, preparan comidas increíbles e inolvidables para las parejas durante la experiencia de tres días.

La estructura de los retiros se basa en cuatro principios, organizados a partir del acrónimo REST.

– Descanso y relajación: Proporcionan mucho tiempo para la siesta, la lectura, el recreo y la buena comida.

– Aliento: Los pastores y sus esposas dedican tiempo a compartir y animarse mutuamente.

– Desarrollo espiritual: Los retiros incluyen momentos intencionados y significativos de oración y enseñanza bíblica.

– Transformación: Todo se construye con la esperanza de que los tres días de descanso tengan un impacto duradero en las parejas.

Cada pareja que asiste recibe su propia suite privada, un estipendio para gastos de viaje, una cesta de regalo y los gastos de todas las actividades recreativas.

«Realmente sólo queremos prodigar el amor de Dios a estas personas y darles una pausa durante unos pocos días, sólo para hacerles saber que las queremos», dijo Kilby.

Todo ello sin coste alguno para las parejas del ministerio.

«Anapauo Group Ministries también cuenta con generosos donantes que aman, cuidan y desean invertir en la salud y el bienestar de pastores, líderes ministeriales y sus cónyuges», dijo Kilby. «Gracias a la bondad de estas personas con mentalidad de reino, podemos ofrecer este ministerio especial y vital sin coste alguno a todas las parejas que asisten».

La Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte es uno de esos patrocinadores que hace posible que los líderes ministeriales participen en estos retiros sin coste alguno.

«La salud y el estado espiritual de los pastores, los líderes ministeriales y sus cónyuges tienen un impacto significativo en la eficacia de la iglesia local y en el avance del reino de Dios», dijo Todd Unzicker, director ejecutivo-tesorero de los Bautistas de Carolina del Norte. «Los pastores y los líderes ministeriales sirven en condiciones estresantes que pueden conducir al desánimo, la frustración y el agotamiento. Estos problemas pueden hacer que pastores y líderes ministeriales consideren la posibilidad de alejarse del ministerio.

«Los bautistas de Carolina del Norte respaldan el esfuerzo y el deseo de los Ministerios del Grupo Anapauo de proporcionar momentos significativos de descanso, relajación y estímulo para pastores, líderes ministeriales y sus cónyuges».

El retiro llegó en el momento justo para Timothy y Jocelyn Gore. Su hijo, Caleb, fue uno de los nueve soldados que murieron cuando dos helicópteros Black Hawk se estrellaron cerca de Fort Campbell, Kentucky, durante un ejercicio de entrenamiento nocturno en marzo.

Esta devastadora noticia se produjo tras la muerte de la madre de Timothy Gore en diciembre y una operación de estómago de urgencia en febrero.

Keith Hudson, director ejecutivo de la Asociación Bautista de Neuse, vio el dolor que experimentaba la pareja y recomendó a los Gore que participaran en un retiro de Anapauo.

«Para nosotros, era el momento de restaurar un poco nuestras vidas, nuestro matrimonio -porque sin duda había pasado factura- y, sinceramente, nuestra cordura», dijo Timothy Gore, pastor de la Iglesia Bautista Misionera de Fremont, en Fremont. «Los tres factores nos motivaron a participar. Sólo necesitábamos un momento, porque en ese momento no hacíamos más que seguir adelante».

El pastor Gore califica el retiro de Anapauo como un punto de inflexión en su vida.

«Al empezar esto, tengo amigos que me dijeron que tenía que parar y sentarme con todo», dijo Gore. «Yo no soy ese tipo de persona: tengo una personalidad tipo A plus a la que no le gusta parar, nunca. Pero lo necesitábamos, así que nos detuvimos y reflexionamos.

«Mirando atrás ahora, ese fue el momento en que empezamos a sanar un poco. Fue el comienzo de un viaje hacia la curación, aunque no sea perfecto y no todo esté resuelto. No sé si alguna vez se arreglará del todo a este lado del cielo. Pero esa pausa fue vital».

NOTA DEL EDITOR – Tobin Perry es un escritor independiente con más de 20 años de experiencia escribiendo sobre la fe y el ministerio. Este artículo apareció originalmente en el número de octubre de 2023 de la revista Biblical Recorder. Para saber más sobre Anapauo Group Ministries y sus retiros, visita anapauogroup.org.