A medida que Carolina del Norte se vuelve cada vez más diversa, las iglesias de todo el estado están aprendiendo cómo responder y servir en un contexto multicultural. Lee a continuación cómo el pastor Dimas Castillo comparte su experiencia y sus consejos sobre el ministerio multicultural.

Como ocurre en muchas partes de Estados Unidos, Carolina del Norte es cada vez más diversa.

Según datos recientes del censo, la población hispana de Carolina del Norte ha crecido en la última década del 8,4% al 10,7%, y la población asiática ha pasado del 2,2% al 3,3%. Mientras tanto, la población blanca de Carolina del Norte ha descendido al 60,5%, un 5% menos desde 2010. Según proyecciones recientes, la población minoritaria de Carolina del Norte seguirá creciendo, hasta el punto de que en 2050 casi la mitad de la población procederá de una raza o grupo étnico minoritario.

¿Cómo debería ser el ministerio en nuestro contexto cada vez más multicultural? Para responder a esa pregunta, los Bautistas de Carolina del Norte se sentaron con Dimas Castillo, pastor de la Iglesia Comunitaria Esperanza Viva de Jacksonville, Carolina del Norte, y presidente del Comité de Comunicaciones de la junta directiva de los Bautistas de Carolina del Norte, para recabar su perspectiva sobre nuestros esfuerzos por alcanzar a una población cada vez más diversa en Carolina del Norte.

Háblanos un poco de ti y de tu trayectoria en el ministerio.

Nací y crecí en Puerto Rico, y vine a Estados Unidos en 1984, cuando me alisté en la Marina. Entonces no hablaba nada de inglés; aprendí inglés cuando estaba en la Marina. Pero hice carrera allí durante 23 años y finalmente acabé trabajando como director de culto en Carolina del Sur.

Cuando vinimos a Jacksonville en 1997, no había trabajo hispano. Así que mi mujer y yo empezamos a hacer ministerio hispano aquí. Plantamos una iglesia en 1998, y estuve en esa iglesia hasta 2018, cuando me convertí en el pastor principal de Living Hope Community Church. He tenido la oportunidad de dirigir el trabajo hispano durante 20 años, así como de trabajar en la asociación dirigiendo la evangelización multicultural.

Has compartido que Esperanza Viva es una iglesia diversa, con un considerable grupo demográfico hispano y asiático. ¿Qué papel ha desempeñado tu herencia hispana para ayudarte a ejercer tu ministerio en una iglesia multicultural?

Los hispanos tenemos algo en común, que es el idioma, pero podemos tener subculturas dentro de nuestra propia cultura. Yo soy de Puerto Rico, y los puertorriqueños tienen algunas diferencias culturales con los mexicanos, los salvadoreños, los hondureños, etcétera. Así que, como hispana, puedo aprender más sobre todas estas culturas.

Comprender otras culturas hispanas me ha ayudado a dirigir esta iglesia. Me permite aprender un poco más sobre la cultura japonesa, la cultura filipina u otras culturas. He aprendido a sentarme con ellos y a hablar con ellos. Me ha ayudado a tender puentes y a desarrollar relaciones entre personas de diferentes culturas y diferentes orígenes étnicos.

¿Cuáles han sido algunas bendiciones y desafíos de pastorear una iglesia multicultural?

Una de las mayores bendiciones es poder ver a personas de diferentes orígenes étnicos y culturales reunirse y adorar a Dios en unidad. Poder caminar por el edificio y ver a miembros dando clase de escuela dominical en japonés. Poder escuchar en español cómo los miembros realizan el ministerio hispano. Poder aprender sobre las culturas de otras personas. Y la comida cuando tenemos comunión, tío, tenemos comunión. Es increíble. Pero poder adorar juntos es la mayor bendición.

El reto para nosotros es construir relaciones. También es una gran, gran bendición, pero los retos están ahí. Hay que trabajar duro. Tienes que ser intencionado para llegar a otras culturas. No surge de forma natural, así que tienes que predicarlo. Tienes que modelarlo. Tienes que seguir diciéndole a la gente: «Oye, somos una iglesia. Estamos unidos. Queremos a la gente en Cristo. Sabes, cuando llegues al cielo, no va a haber un cielo para hispanos, un cielo para japoneses, un cielo para gente del Sur, un cielo para gente del Norte. Estaremos en un solo lugar». Así que intentar ser intencionado y motivar a la gente para que vea el reino de los cielos aquí en la tierra… es todo un reto.

Hemos visto que Carolina del Norte se ha vuelto cada vez más multicultural y multiétnica en los últimos años. ¿Qué pueden hacer las iglesias para satisfacer las necesidades de unas comunidades que se diversifican?

Una de las cosas que creo que debe hacer la iglesia es buscar intencionadamente a la comunidad que vive en su zona. Si hay hispanos, busca a alguien que hable ese idioma. Quizá haya una iglesia calle abajo que tenga un pastor hispano. Quizá haya una congregación hispana cerca. ¿Qué tal si te asocias con esa iglesia y traes a alguien que te ayude a sondear a la comunidad? Los líderes tienen que buscar intencionadamente recursos en la comunidad para que la iglesia pueda llegar a ellos.

Es muy importante conocer a tu comunidad, saber quiénes son. Mira los datos demográficos de tu comunidad y averigua quién vive a uno o dos kilómetros de tu iglesia. Y sea cual sea el grupo demográfico mayoritario, acércate a esa gente, porque esa gente necesita a Jesús igual que nosotros.

¿Qué consejo darías a los pastores jóvenes que quieren plantar una iglesia en una comunidad multicultural?

En primer lugar, reza. Tienes que rezar.

En segundo lugar, empieza a entablar relaciones con la gente de tu comunidad. Quizá haya una tienda étnica o una tienda de ultramarinos en la zona. Conoce a los trabajadores de allí, conoce a la gente de allí. Averigua más información sobre la comunidad, y luego búscalos intencionadamente.

Y sé sincero. Tienes que ser sincero. Las personas que viven en comunidades multiculturales a veces pueden desconfiar o tener miedo de acercarse a ti. Por eso puede ser útil llevar a alguien que hable su idioma mientras te acercas a ellos. Si vives en una zona con una importante población japonesa, por ejemplo, intenta encontrar a alguien que hable japonés y que te acompañe. Si intentas ir solo, a veces se mostrarán escépticos, y tú no quieres eso. Necesitas tener una buena acogida por parte de las personas a las que intentas llegar.

¿Qué otro consejo tienes para los bautistas de Carolina del Norte en nuestra búsqueda del ministerio multicultural?

Simplemente ámalos. Predica el Evangelio, comparte el Evangelio, sé el Evangelio de Cristo. Todos tenemos el mismo objetivo: llevar a la gente a una relación con Cristo. Independientemente del idioma, independientemente del estatus, todos en la tierra le necesitan.

Hay tanta gente en Carolina del Norte que viene de distintos lugares del mundo. Yo vine de Puerto Rico, pero aquí me acogieron bien. Lo mismo debería ser cierto para todos. Si encuentras a alguien, acógelo en tu iglesia y muéstrale el Evangelio.