Si vas a plantar iglesias, necesitas buenos líderes. A veces no se menciona tan a menudo, pero la formación y el discipulado son definitivamente parte de la tarea misionera, además de la plantación de iglesias y la evangelización.
Antes de ser llamado a las misiones, Russell Woodbridge trabajó en Wall Street en banca de inversión. Ahora, es educador teológico y fundador de iglesias junto a su esposa, Ingrid, en Alemania.
Conoce a estos misioneros de Carolina del Norte a través de las siguientes preguntas y respuestas.
¿Dónde te ha llamado Dios a difundir el Evangelio?
- Viena, Austria: Mi mujer, yo y nuestros tres hijos servimos con la IMB de 2001 a 2003 en Viena, Austria, y nuestro cuarto hijo nació en Austria.
- Wake Forest, Carolina del Norte: Recibí una oferta de trabajo para enseñar a tiempo completo en el Seminario Teológico Bautista del Sureste. Volvimos a Carolina del Norte, y enseñé en Southeastern de 2003 a 2009. Durante todo ese tiempo, estuvimos abiertos a volver al extranjero, pero no pudimos encontrar el encaje adecuado para lo que queríamos hacer con la educación teológica. Yo tengo un doctorado en teología y mi esposa tenía un máster por aquel entonces y más tarde terminó su doctorado en ministerio.
- Kiev y Lviv, Ucrania: En 2009, dejamos Southeastern y nos trasladamos a Kiev, Ucrania, con nuestros cuatro hijos, de 6 a 12 años. Pasamos siete años en Kiev, haciendo educación teológica en el Seminario Teológico de Kiev y tuvimos el privilegio de ayudar a plantar dos iglesias. En 2016, nos trasladamos al oeste, a Lviv (Ucrania), para ayudar al Seminario Teológico Bautista Ucraniano. Fui su decano académico durante cinco años. También ayudamos a los ucranianos a plantar una iglesia en Lviv.
- Alemania: Unos colegas nos habían pedido que consideráramos la posibilidad de trasladarnos a Alemania para ayudar en algunos proyectos. Al principio, no estábamos interesados porque el ministerio en Ucrania era fenomenal. Dios estaba realmente bendiciendo en el seminario y en la plantación de iglesias. Ambas estaban creciendo numérica y espiritualmente. Pero mientras estábamos atrapados en Estados Unidos durante la pandemia, mi mujer tuvo algunos problemas de salud. Por desgracia, no íbamos a poder volver a Ucrania, así que nos trasladamos a Alemania en el verano de 2021.
¿Siempre has querido ser educador?
La respuesta corta es no. Fui a la universidad y me licencié en Sistemas de Información de Gestión, y luego me fui a Wall Street en Nueva York. Trabajé para un gran banco de inversiones. Acabé haciendo proyectos en Londres, Tokio y Frankfurt para el banco. Cuando estaba en Fráncfort, pasé a la mesa de operaciones, y fui operador bursátil del banco. Tuve una carrera de seis años en el banco antes de trasladarme a Carolina del Norte para ir al seminario en 1995.
¿Cómo supiste que Dios te llamaba a cambiar de profesión?
Era un proceso. Ganaba mucho dinero. Empezó a surgirme la pregunta: ¿Es esto todo lo que hay? ¿Es esto lo que realmente quieres estar haciendo durante los próximos 10 años o más? Decidí que creo que Dios quiere que haga otra cosa, pero no sabía exactamente qué.
La gente de nuestra iglesia se acercaba a mí y me decía cosas como: «Oye, cuando enseñas la clase de estudio bíblico los domingos por la mañana, es muy bueno. Vemos que tienes un don para enseñar y predicar». Hubo mucho ánimo y afirmación en ese sentido.
Estaba claro que tenía que seguir a Dios en algún tipo de ministerio. Aunque el camino no estaba claro al 100%, tenía plena fe y confianza en que Él nos conduciría y guiaría. Creo que Dios estaba poniendo a prueba mi corazón. Las preguntas finales fueron: «¿Confías en Mí?» y «¿Me amas más que al dinero y a la seguridad que el dinero puede aportar?».
¿A qué retos te has enfrentado en Alemania en relación con las misiones?
El gran reto es cuando la gente está en la iglesia en Alemania y creen que están salvados o que están bien espiritualmente, y que cuando mueran irán al cielo. Pero la triste verdad es que no conocen el Evangelio. No conocen realmente a Cristo como su Señor y Salvador. Existe esta idea general de que «estoy en la iglesia estatal, me bautizaron cuando era un bebé. Incluso hice mi confirmación cuando tenía 12 años. Soy bueno, ¿verdad?».
El segundo reto aquí es que muchas iglesias evangélicas están abrazando la agenda homosexual. Es un poco difícil encontrar una iglesia que realmente abrace las Escrituras y quiera formar su doctrina basándose únicamente en las Escrituras y no en la cultura.
¿Cuál es tu papel como educador teológico?
Muchos misioneros enseñan en diferentes entornos y capacidades, pero yo he tenido el privilegio de enseñar en el Seminario Teológico de Kiev, en el Seminario Teológico Bautista Ucraniano y ahora en el Bibelseminar de Bonn. Mi esposa, Ingrid, también trabaja como profesora en el Bibelseminar de Bonn, y su especialidad es el asesoramiento bíblico. Pasa tiempo con los estudiantes, ayudándoles cuando lo necesitan.
A veces pensamos que la labor misionera es puramente plantación de iglesias, puramente evangelización -y lo es-, pero también hay un componente de formación y discipulado y una formación formal para preparar a la gente, teológica y espiritualmente, para dirigir en las iglesias. Si vas a plantar iglesias, necesitas buenos líderes. A veces no se menciona tan a menudo, pero sin duda forma parte de la tarea misionera, además de la plantación de iglesias y la evangelización.
¿Cómo están vinculadas la educación y las misiones?
Creo que siempre queremos ser estratégicos con respecto a la educación teológica. Cuando empecé a trabajar con el Seminario Teológico Bautista Ucraniano, pusimos en marcha nuevos programas y relanzamos efectivamente el seminario. Propuse que también pudiéramos tener un programa de misiones para enviar a ucranianos fuera del país y un programa de plantación de iglesias para enviar a estudiantes como misioneros dentro del país.
En un tramo del programa de plantación de iglesias, teníamos una lista de 45 plantadores de iglesias que habían pasado por el programa en tres años más o menos, o que estaban en proceso en el programa. Puede que aún no se hubieran graduado, pero estaban ahí fuera intentando fundar iglesias. Tiene un efecto multiplicador asombroso.
¿Cómo has visto a Dios actuar en Alemania?
Me pidieron que fuera a una iglesia y les ayudara a hacer una velada de visión para plantar una iglesia en marzo. Me asombró la gente que vino esa noche. Había gente de unos seis u ocho lugares diferentes que estaban interesados en plantar iglesias. Un tipo vino de una pequeña ciudad de unos 10.000 o 15.000 habitantes. Se levantó y dijo: «Estoy aquí. Soy de esta ciudad y quiero plantar una iglesia en mi ciudad. ¿Podéis ayudarme?»
Mi respuesta fue: «Sí. ¿Cómo podemos colaborar?». Sólo queremos ayudar a los que quieren ayuda.
por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora de N.C. Baptist
Nota del editor: Russell e Ingrid Woodbridge son algunos de los muchos fundadores de iglesias y misioneros que aparecen en nuestra guía de oración Orar por las Naciones. Para saber más y unirte a cientos de bautistas de Carolina del Norte que rezan por las naciones, visita praync.org.
