Durante meses, los niños han estado secuestrados en casa, a distancia tanto de la escuela como de la iglesia. El cierre de parques y zonas de recreo ha decepcionado a niños y padres por igual. El miedo a contraer el COVID-19 ha perturbado durante meses la vida tal como la conocemos, y cuando volvamos a reunirnos como grupos, nuestro sentido de lo que era normal ya no será "normal".

Durante meses, los niños han estado secuestrados en casa, a distancia tanto de la escuela como de la iglesia. El cierre de parques y zonas de recreo ha decepcionado a niños y padres por igual. El miedo a contraer el COVID-19 ha perturbado durante meses la vida tal como la conocemos, y cuando volvamos a reunirnos como grupos, nuestro sentido de lo que era normal ya no será «normal».

Una forma común, aunque asombrosa, de ayudar a los niños a recuperar su orientación es el juego libre. El juego implica, por definición, libertad: libertad para correr, libertad para elegir, libertad para imaginar un mundo sin COVID-19. ¿Qué hace que el juego sea una fuerza tan poderosa y por qué es tan importante integrar el juego en la vida de los niños?

El juego se define por sus cualidades de ser iniciado y dirigido por el niño. El objetivo del juego es siempre el proceso por encima del producto. Puede haber un proyecto que completar o un juego que ganar, pero la diversión que supone llegar hasta ahí define el juego. El juego implica un conjunto de reglas comprendidas, creadas por los niños y adaptables a los cambios de la situación. El juego siempre implica imaginación, que es la base de la creatividad y de la versión adulta de la imaginación, llamada innovación.

Pregúntate: «¿Cuándo fue la última vez que jugué sin pensar en mi lista de tareas pendientes o en mis otras obligaciones personales? ¿Qué hizo el juego por mi corazón y mi alma?». Los niños nacen con un deseo innato de jugar. El juego es la forma en que trabajan y aprenden a desenvolverse en la vida. El juego activo es crucial para un desarrollo cognitivo, físico, social y emocional sano. La falta de juego libre se ha relacionado con la incapacidad para concentrarse, concentrarse en una tarea o manejar emociones fuertes.

¿Qué hace el juego por el niño? El juego desarrolla competencias y confianza. Enseña autodefensa y ayuda a los niños a superar el narcisismo y les enseña a extender la gracia y la compasión a los demás. Enseña empatía y «alteridad», así como a funcionar en grupo mediante la cooperación y la gestión de conflictos. El juego implica asumir riesgos, desarrolla el valor y la capacidad de resolver problemas. Crea resiliencia, la capacidad de levantarse tras una caída, tan necesaria para la salud mental de adolescentes y adultos. El juego es un gran aliviador del estrés y un botón de reinicio.

El juego activo es crucial para un desarrollo cognitivo, físico, social y emocional sano.

Se ha dicho que el juego en la vida de un niño es una práctica para la vida de adulto. El juego imaginativo es una imitación de las responsabilidades de los adultos y es una forma de que los niños desarrollen las habilidades necesarias para participar en la cultura. Es un lugar donde está bien aprender a fracasar sin consecuencias en el mundo real. La libertad para fracasar significa que también hay libertad para experimentar y probar una solución alternativa.

¿Cómo podemos, como adultos, abrir el mundo del juego a los niños?

Podemos dar permiso para jugar.
En la cultura actual, el afán de triunfar ha sustituido a muchas oportunidades de jugar. Las clases, los deportes organizados y otros enriquecimientos impulsados por los adultos han reducido al mínimo el tiempo para la alegría del juego libre. Dedica tiempo y anima a los niños a jugar de verdad, sin instrucción, dirección o intervención de los adultos.

Podemos dar una invitación para jugar.
¿Estamos creando entornos que permitan el juego imaginativo y creativo? Los bloques, la plastilina, la arena y los columpios, las pelotas de patear y los campos abiertos son la materia del juego. Piensa en los juguetes que tienen tus hijos. ¿Fomentan el juego activo y la imaginación o son formas pasivas de entretenimiento que sólo llenan el tiempo?

Podemos jugar con nuestro hijo.
Juega con sus reglas. Da rienda suelta a tu imaginación mientras juegas y conversas. Construye un fuerte, moldea plastilina, lanza globos de agua o monta en bicicleta. Viste muñecas, construye caminos o juega al escondite. Conviértete en un adulto infantil que modele los comportamientos deseados que quieres que tu hijo emule.

¿Tienes tiempo para jugar? Echa un vistazo a tu calendario. ¿Hay bloques sustanciales de tiempo para el juego libre en la vida de tu hijo? ¿Qué has aprendido a través del regalo del tiempo libre que COVID-19 puede haber dado a tu familia? ¿Cuáles son algunas prácticas importantes que deseas mantener? ¿Qué ha sido divertido para ti y tu familia? ¿Está programada la diversión en tu vida? Encuentra alegría, diversión y bendición con tus hijos a través del don del juego.