Los bautistas de Carolina del Norte están intensificando su ministerio con los inmigrantes. La Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC) está poniendo en marcha gradualmente un nuevo ministerio de Servicios Bautistas para Inmigrantes (BIS), que establecerá un número aún no especificado de centros de ministerio para inmigrantes en todo el estado. El primer centro se está estableciendo en Lincolnton, Carolina del Norte.

Los bautistas de Carolina del Norte están intensificando su ministerio con los inmigrantes.

Un nuevo ministerio de Servicios Bautistas para Inmigrantes (BIS) que está poniendo en marcha gradualmente la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC) establecerá un número aún no especificado de centros del ministerio de inmigración en todo el estado. El primer centro se está estableciendo en Lincolnton, Carolina del Norte.

Se animará a las iglesias y asociaciones a establecer una variedad de esfuerzos ministeriales para involucrar a los inmigrantes con el evangelio. Además, estos centros ministeriales estarán atendidos por personas formadas y cualificadas para ayudar a los inmigrantes a comprender sus derechos y sus opciones en materia de inmigración. A medida que esos centros ministeriales se desarrollen en los próximos meses, podrán proporcionar información y una comprensión bíblica/teológica de la inmigración para ayudar a equipar a las iglesias a conocer y ministrar a sus vecinos inmigrantes.

Ministrar a los inmigrantes podría incluir acoger a familias inmigrantes, proporcionarles hospitalidad y compañerismo básico, o ayudar en general a los recién llegados a integrarse en las comunidades locales.

La Convención ha nombrado a dos personas para dirigir el nuevo ministerio: Amaury Santos, empleado desde hace muchos años, y Larry Phillips, trabajador contratado. Tanto Santos como Phillips trabajaron anteriormente en la Convención como sembradores de iglesias hispanas, y cada uno de ellos ha desempeñado otros cargos ministeriales.

Santos es natural de República Dominicana República. Plantó iglesias en Florida y más tarde trabajó con la Convención Bautista de Florida en la plantación de iglesias, en colaboración con la Junta de Misiones Norteamericanas. Desde 2007 trabaja con la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte.

Phillips, nativo de Carolina del Sur, sirvió 12 años como pastor en Carolina del Norte. Sirvió como misionero bautista del sur en Perú antes de trasladarse a Carolina del Norte para servir en la convención estatal, utilizando a menudo su fluido español.

Tanto Santos como Phillips tienen varios títulos, incluidos doctorados del Seminario Teológico Bautista del Sureste en Wake Forest, Carolina del Norte.

Un nuevo reto en las misiones
En las últimas décadas han llegado muchos inmigrantes a Carolina del Norte, y los bautistas han respondido a estos recién llegados de muchas maneras, desde la plantación de iglesias en lenguas étnicas y la realización de actividades de evangelización, hasta la enseñanza del inglés y el suministro de alimentos y ropa, por nombrar sólo algunas.

Los inmigrantes representan un nuevo reto a gran escala en las misiones. Según una investigación realizada por la N.C. Departamento de Instrucción Pública, en el estado se hablan más de 330 lenguas por los miles de personas que han venido a vivir aquí desde todas las partes del globo. Los bautistas de Carolina del Norte están plantando nuevas iglesias entre unos 60 grupos lingüísticos y culturales asiáticos.

Hace cinco años, el BSCNC lanzó su estrategia titulada «Impactar a los perdidos haciendo discípulos«. Evangelizar a las personas de nuestro estado de entre todos los grupos lingüísticos, étnicos y culturales es uno de los principios fundamentales de la estrategia.

Como parte del esfuerzo, ocho coordinadores de estrategia tratan ahora de reunir a los bautistas de toda Carolina del Norte para alcanzar a los perdidos para Cristo, incluidos los inmigrantes y los refugiados. El BSCNC ha tratado de identificar a los representantes de cada grupo étnico residente en nuestro estado, prestando especial atención a los identificados por la Junta de Misiones Internacionales (IMB) como no alcanzados y no comprometidos.

Según la IMB, un grupo étnico no alcanzado es aquel en el que menos del 2% de la población son cristianos evangélicos. Se considera que un grupo étn ico no está comprometido cuando no se está aplicando ninguna estrategia de plantación de iglesias coherente con la fe y la práctica evangélicas.

El ministerio a los inmigrantes ‘no es nada nuevo
Los hispanos son El mayor grupo étnico de Carolina del Norte con diferencia. Proceden de más de 20 naciones y número más de 1 millón. Según los datos del censo de EE.UU., la población hispana/latina estimada representa el 9,5% de la población total de Carolina del Norte. Esas estimaciones son incluso más altas en algunas zonas del estado.

Aunque la noción tradicional es que todos los hispanos son católicos, al menos en el fondoSegún un estudio de LifeWay Research de 2018, los hispanos representan ahora entre el 12 y el 14% de todos los cristianos evangélicos estadounidenses. Eso sugiere que los hispanos están probablemente más abiertos a se comprometen con los bautistas en cuestiones de fe más de lo que algunos supondrían.

Las iglesias bautistas hispanas con participación de la BSCNC son ahora casi 200 en el estado, más del doble de las que había hace sólo 20 años. William Ortega, consultor hispano de plantación de iglesias de la convención, está formando y entrenando a docenas de plantadores de iglesias para que planten más. El Fruitland Baptist Bible College ofrece un programa completo de estudios en español y la BSCNC tiene varios ministerios centrados en los hispanos.

En resumen, el ministerio hacia y con los inmigrantes no es nada nuevo para los bautistas. La Convención Bautista del Sur ha aprobado varias resoluciones sobre inmigrantes y refugiados, en las que pide a las iglesias bautistas del sur que respondan más a la afluencia de inmigrantes de la nación.

Los mensajeros de la Reunión Anual 2015 de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte adoptaron una resolución en la que se describía la llegada de inmigrantes como «una oportunidad divina» y se pedía a las iglesias que «busquen oportunidades para satisfacer de forma tangible las necesidades de los inmigrantes dentro de su comunidad como demostración del amor de Cristo y con el fin de establecer relaciones para poder proclamar con mayor eficacia la esperanza del Evangelio.»

La resolución señalaba que los bautistas de Carolina del Norte pueden no estar todos de acuerdo en respuestas políticas públicas específicas, pero continuaba: «estamos unidos en nuestro llamamiento a extender el amor y la compasión a quienes son vulnerables y a llegar a todas las personas con el Evangelio de Jesucristo.»

Asimismo, la resolución pedía a las iglesias que llegaran a todas las personas, «independientemente de su país de origen, lengua, y que nos opusiéramos a cualquier forma de fanatismo, maltrato o explotación de cualquier persona hecha a imagen de Dios».

‘Donde queremos estar’ La adopción de la resolución impulsó al personal del BSCNC, en consulta con la Junta Directiva, a crear el nuevo ministerio para servir a los inmigrantes. Carolina del Norte es la primera o una de las poquísimas convenciones estatales del país en establecer un ministerio como éste, con centros y representantes ministeriales reconocidos y acreditados por el Departamento de Justicia de EEUU. De hecho, la mayor parte del trabajo eclesiástico de ayuda al reasentamiento de inmigrantes ha sido realizado por católicos romanos.

Cuando un equipo bautista de cuatro miembros que incluía a Santos y Phillips visitó la frontera mexicana en Nogales, México, en junio, un obrero católico se sobresaltó al oír que los bautistas buscaban ayudar a los inmigrantes.

«No eres tú», les dijo.

«No es donde hemos estado, pero es donde queremos estar», respondió Phillips.

Los nuevos centros BIS ofrecerán a los inmigrantes ayuda legal para negociar las a menudo confusas y complejas leyes que controlan la inmigración en EEUU. Además, los centros ayudarán a las iglesias a «acoger mejor al extranjero» y a «tratarlo como a uno de los suyos (nativo)».

Phillips y Santos han colaborado con el Consejo de Relaciones con los Inmigrantes (CIR), con sede en Raleigh, una organización sin ánimo de lucro creada en 2006 para ayudar a las iglesias y organizaciones cívicas a establecer relaciones con las comunidades internacionales.

El director del CIR, John Faison, que asiste a la iglesia Crossroads Community Church de Raleigh, ha estado orientando a la convención en la creación de los nuevos mostradores de ayuda a los inmigrantes. Faison dijo que el objetivo del ministerio es «mostrar eficazmente el corazón de Dios por los vulnerables». El ministerio no es tanto para los inmigrantes como para que las iglesias participen con el corazón de Dios por los vulnerables.»

Carolina del Norte es la primera o una de las poquísimas convenciones estatales de todo el país en establecer un ministerio como éste, con centros y representantes ministeriales reconocidos y acreditados por el Departamento de Justicia de EEUU.

Como la inmigración está controlada por el gobierno federal, quienes no son abogados pero quieren prestar asesoramiento jurídico a inmigrantes deben estar acreditados por el Departamento de Justicia de EE.UU. a través de su Oficina de Programas de Acceso a la Justicia. Y para ser acreditado se requiere una amplia formación, el dominio de un complejo conjunto de leyes y la superación de un examen. El gobierno ha puesto esta opción a disposición de las organizaciones sin ánimo de lucro y las iglesias, debido al elevado número de inmigrantes afectados.

Phillips es ahora representante acreditado ante el Departamento de Justicia. Trabaja en el CIR de Raleigh y en El Centro Latino, un centro de inmigración de Hickory reconocido por el Departamento de Justicia. Santos está trabajando para obtener su acreditación.

Centros de ministerio de inmigración
El primer centro ministerial de inmigración de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte se está estableciendo en Lincolnton, Carolina del Norte, donde el representante acreditado será Bobby Farmer, coordinador ministerial de la Iglesia Bautista Hull’s Grove de la cercana localidad de Vale, Carolina del Norte.

Farmer está completando los últimos pasos para recibir la acreditación del Departamento de Justicia. Se ha adquirido un edificio en Main Street, en Lincolnton, para el nuevo ministerio, que funcionará en cooperación con la Asociación Bautista de South Fork, el Consejo de Relaciones con los Inmigrantes y la convención estatal bautista. Un grupo independiente sin ánimo de lucro proporcionará financiación inicial para ayudar a sufragar los gastos del edificio.
Phillips dijo que la expectativa es que se establezcan gradualmente centros de ministerios de inmigración como éste por toda Carolina del Norte. Más adelante, los trabajadores de la convención ayudarán a otras asociaciones e iglesias a adquirir la formación y acreditación necesarias para abrir ministerios similares. El proceso de puesta en marcha se iniciará pronto en una segunda ciudad, dijo Phillips.

Santos añadió: «No seremos activistas que adopten posturas políticas sobre la inmigración, pero ayudaremos a los inmigrantes que están aquí a obtener un asesoramiento jurídico sólido cuando presenten formularios o se reúnan con funcionarios de inmigración».
«La gente dice que quiere que la inmigración se haga legalmente, y eso es lo que intentaremos hacer: ayudar a la gente a hacer las cosas conforme a la ley».

Faison dijo que los centros ministeriales proporcionarán un servicio necesario que ayudará a los inmigrantes a navegar por las complejidades del sistema legal.

«Proporcionaremos a los inmigrantes una comprensión básica de la ley para que puedan conocer tanto sus derechos como sus responsabilidades al tener una presencia legal en el país», dijo Faison, añadiendo que los jueces de inmigración están deseosos de que los inmigrantes tengan este tipo de apoyo cuando los casos lleguen a los tribunales.

«A veces me preguntan por qué la gente que quiere vivir en Estados Unidos no se inscribe y se hace ciudadana», dijo Faison. «La respuesta es que no es posible solicitar la ciudadanía sin más. Se requiere todo un proceso para obtener la ciudadanía y la inmensa mayoría de las personas del mundo no cumplen los requisitos. Incluso hacer las cosas bien es complicado y puede llevar mucho tiempo completarlo».

Ya estás marcando la diferencia
El personal de la convención ya ha ayudado a varios pastores con los trámites necesarios para estar legalmente en el país. Por ejemplo, un pastor y graduado del Fruitland Baptist Bible College lleva 20 años sirviendo en Carolina del Norte, pero un cambio en la ley amenazó su situación de visado. Phillips dijo que pudieron aconsejarle sobre cómo afrontar el cambio.

Los trabajadores de los nuevos Servicios Bautistas para Inmigrantes enseñarán en una sesión de trabajo durante la reunión anual que se celebrará en Greensboro en noviembre, como ya hicieron durante la reunión anual de 2017.
A medida que el nuevo ministerio vaya tomando forma, los bautistas podrán disponer de una fuente fiable de información sobre cuestiones de inmigración.

NOTA DEL EDITOR Para obtener información sobre los Servicios Bautistas para Inmigrantes, ponte en contacto con: Larry R. Phillips, BIS@ncbaptist.org o 828-244-8102 (móvil); Amaury Santos, asantos@ncbaptist.org o 919-418-0093 (móvil); Bobby Farmer, bfarmer@hullsgrove.org o 704-530-0012 (móvil); John Faison, Consejo de Relaciones con los Inmigrantes, JFaison@ciraleigh.org o 919-322-0360 (oficina).