Cuando la Iglesia Bautista de Middlesex se redujo a unos 30 miembros después de COVID, no estaban seguros de cómo sobrevivir.
Cuando la Iglesia Bautista de Middlesex se redujo a unos 30 miembros después de COVID, no estaban seguros de cómo sobrevivir.
Sin pastor y con pocos miembros, la iglesia había perdido la capacidad de llevar a cabo sus programas.
«Sentíamos que Dios nos decía que necesitábamos algo más que un pastor», dijo Tracy Deans, miembro de la Iglesia Bautista de Middlesex que formaba parte del comité de búsqueda de pastor.
La iglesia acudió a los Bautistas de Carolina del Norte en busca de ayuda. Después de que Terry Long, estratega de salud y revitalización de iglesias de los Bautistas de Carolina del Norte, y Mike Sowers, catalizador de la Gran Comisión, acudieran a Middlesex para discutir sus opciones, Long y Sowers recomendaron que completaran una autoevaluación.
La evaluación demostró que Middlesex reconocía su necesidad de revitalización.
Queremos ayudarte, asistirte, volcarnos en ti durante un año.
Aaron Wallace, pastor principal, Iglesia Bautista de Hephzibah
A sólo 12 millas de distancia, Aaron Wallace, pastor principal de la Iglesia Bautista de Hephzibah, se enteró de la situación de Middlesex y rezó para tener la oportunidad de ayudar.
«Queremos ayudaros, asistiros, volcarnos en vosotros durante un año», les dijo Wallace. «Y una vez que hayáis decidido la dirección y la visión, vamos a devolverlo por completo y… adoptaremos una postura de: ‘¿Cómo os servimos ahora?».
La iglesia de Wallace tiene una cultura de envío misionero, con la visión de plantar 20 iglesias en los próximos 20 años. Desde 2020, Hephzibah ha enviado a 120 de sus miembros a plantar Shine Community Church en Selma y BridgePoint Church en Knightdale.
Wallace compartió por qué querían ayudar a Middlesex a continuación.
«Aunque podríamos esperar cinco o seis años y simplemente plantar una iglesia en Middlesex, ésta es una historia mucho mejor», dijo Wallace. «Es una historia mejor ver la transformación del Evangelio incluso en los corazones del pueblo de Dios. Rezamos para que esto sea un testimonio excepcional para la comunidad de lo que significa ser seguidores de Cristo, ser humildes y ser transformados y convertidos en algo nuevo.»
Shine Community Church, la iglesia plantada de Hephzibah, compartió su perspectiva y, en oración, decidió ayudar también en los esfuerzos de revitalización de Middlesex.
Cuando Shine se puso en marcha hace tres años, la iglesia dijo que «quería ver el crecimiento del reino», recordó Jason Brulet, pastor principal de Shine.
«Dios nos ha dado la oportunidad de poner nuestras acciones donde está nuestra boca», dijo Brulet.
Pero un proyecto de revitalización era un gran salto de fe para una iglesia tan joven.
«Era un territorio nuevo para Hephzibah y para nosotros», dijo Brulet. «No sabíamos exactamente en qué nos estábamos metiendo; sólo podíamos sentir que Dios estaba en ello».
No sabíamos exactamente en qué nos estábamos metiendo, sólo podíamos sentir que Dios estaba en ello.
Jason Brulet, pastor principal, Iglesia Comunitaria Shine
Aunque no hay garantías de que el proceso de adopción de una iglesia se desarrolle sin problemas, Deans sugirió que ayuda que la iglesia que se adopta tenga «transparencia y voluntad de someterse a Dios».
Esta actitud, además de muchas discusiones, oraciones, interacciones cara a cara y un documento de entendimiento, es la forma en que Middlesex y Shine se asociaron con Hephzibah.
Los miembros de la iglesia empezaron a conocerse asistiendo a los servicios de los demás. En una circunstancia divina, los miembros de Middlesex visitaron Hephzibah en su domingo misionero, escuchando su corazón por difundir el evangelio.
Algunos miércoles por la noche, Wallace y un líder de alabanza de Hephzibah dirigían estudios bíblicos en Middlesex y se tomaban tiempo para responder a las preguntas de los miembros de la iglesia. Desde entonces, ese líder de alabanza se ha unido a Middlesex.
«Me aseguré de decirles durante esas visitas que nuestra intención es dar. No queremos tomar nada», dijo Wallace. «Creo que eso ayudó a calmar los corazones».
Antes de que las iglesias votaran sobre la adopción, reunieron a todos los dirigentes de Hephzibah, Shine Community y Middlesex en un momento de confraternización para repasar el proceso de adopción y leer el documento de entendimiento.
El domingo siguiente, Hephzibah votó por unanimidad adoptar Middlesex para el año siguiente con el objetivo de una asociación a largo plazo. La reunión de trabajo terminó con un servicio de comisión para 30 miembros de la iglesia -incluidos algunos miembros del personal- que iban a ayudar a revitalizar Middlesex. Además, Hephzibah se comprometió a dar a Middlesex financiación para apoyar los esfuerzos de revitalización.
«Fue un gran momento para decir, … ‘Oye, has puesto tu ‘sí’ sobre la mesa; la iglesia está detrás de esto. Te han enviado'», dijo John Wilson, pastor asociado de Hephzibah Baptist.
«No resulta fácil desprenderse de la gente … [o] de los recursos, despedirse de los amigos y saber que van a confraternizar en un lugar diferente. Pero en última instancia, esta congregación ha aprendido a pensar en el reino como algo más grande que ellos mismos o este campus… y a plantar semillas del evangelio en otros lugares para que podamos verlas crecer.»
Además, Shine accedió a adoptar Middlesex y envió a una familia de cuatro miembros a unirse a la iglesia. La iglesia también aportó fondos adicionales para ayudar a Middlesex a pagar el sueldo de un pastor a tiempo completo y otras necesidades de revitalización.
«Hemos visto que cuando [Dios] nos ha bendecido y nos ha confiado personas y recursos, si estamos abiertos a invertirlos donde Él nos diga, es Él quien da el fruto y quien se lleva la gloria final», dijo Brulet.
Apenas una semana después de la votación y el servicio de comisión, 76 personas se reunieron en Middlesex para iniciar la asociación entre Hephzibah, Shine Community y Middlesex. En las semanas siguientes, algunas familias jóvenes han visitado la iglesia, dándole nueva vida y creando la necesidad de un ministerio infantil.
«A medida que nos aventuramos en esto, queremos que lo que ocurra aquí se multiplique», dijo Wallace. «Nos encantaría ver cómo se revitalizan otras iglesias… Mi objetivo es que lleguen a estar tan sanas que empiecen a plantar iglesias, y juntos podamos alcanzar esos objetivos de iglesias plantadas en esta zona».
por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora de N.C. Baptist
