Los bautistas de Carolina del Norte se asociaron con los bautistas de Carolina del Sur y los plantadores de iglesias de la ciudad de Nueva York (NYC) para distribuir más de 8.000 abrigos a familias y personas de la ciudad de Nueva York el 6 de diciembre.

Más de 250 voluntarios de 29 iglesias bautistas de Carolina del Norte y más de 80 voluntarios de nueve iglesias de Carolina del Sur participaron este año en la campaña Abrigos para la Ciudad. Trabajaron con la Asociación Bautista Metropolitana de Nueva York (MNYBA) y 35 iglesias de la ciudad para servir a los necesitados.

Luke Calvert y Robin Carabin son los co-pastores de Cultivate NYC en West Harlem. Aprovecharon el evento de Coats en combinación con un programa de alfabetización que Cultivate lleva a cabo en su barrio, donde muchos niños no leen al nivel de su grado.

Ofrecer ambos recursos a su comunidad supuso una «hermosa oportunidad para continuar algo que ya estamos haciendo de un modo especial, y hacer avanzar estas relaciones, donde esperamos llegar a conversaciones sobre el evangelio en un futuro próximo con algunas de las familias a las que estamos sirviendo», dijo Carabin.

Satisfacer las necesidades prácticas les ayuda a generar confianza en la comunidad, afirma Calvert.

«Eso es enorme para nosotros en Nueva York… derribar el muro de división entre la cultura y la Iglesia», dijo Calvert.

Candace Profit dirige los Ministerios Infantil y de Divulgación de la Iglesia de Queens. Dijo que Coats es una bendición para el barrio al que sirve la iglesia, donde muchas familias viven en el umbral de la pobreza o por debajo de él. También refleja una misión compartida.

«Utilizamos estos alcances para mostrar a la gente que esto es más grande que la Iglesia de Queens. Es el reino de Dios que se mueve unido», dijo.

Desde que comenzó Coats hace 14 años, miles de residentes de Nueva York han recibido abrigos y otras prendas de invierno mientras escuchaban y participaban en conversaciones sobre la fe y la esperanza que se encuentra en Jesús. La iniciativa abre las puertas a las iglesias bautistas de Carolina del Norte para que participen en la labor misionera transcultural en un contexto único.

«Definitivamente nos dedicamos a los ministerios de misericordia, pero en última instancia esto nos brinda la oportunidad de compartir el evangelio con las naciones, porque aquí, en Queens y en Nueva York, tenemos gente de todo el mundo», dijo Blair Feller, que forma parte del personal del grupo de Catalizadores de Misiones de los Bautistas de Carolina del Norte.

Aaron Wallace, director del grupo Mission Catalysts, realizó su primer viaje con Coats este año y reflexionó sobre su importancia en el discipulado.

«Construir relaciones es clave para el Evangelio. Es clave para el discipulado. Es clave para la salvación de las personas», dijo Wallace. «Hasta que no sepan que se les cuida, se les quiere y se les ve, muchas veces no oirán el mensaje».

Se necesita a todo el mundo

La continua colaboración anual entre los Bautistas de Carolina del Norte, los Bautistas de Carolina del Sur y la MNYBA no sólo ha servido a las comunidades de Nueva York, sino que ha sido un canal de aliento para los plantadores de iglesias que trabajan por el evangelio en toda la ciudad.

Narciso Montero pastorea dos iglesias hispanas en Queens: Iglesia Bautista La Palabra e Iglesia Bautista Resurrección.

Abrigos para la Ciudad «es la forma en que el Señor nos dijo que no estamos solos», dijo. «Tenemos hermanos y hermanas en otros lugares que rezan por nosotros, que trabajan con nosotros».

Justin Adamson es el pastor principal de la Iglesia Nueva Canción de Esperanza, en el barrio de Jamaica. Este ha sido su tercer año participando en Coats. El hecho de que personas de todo el país se asocien con iglesias plantadas en la ciudad de Nueva York ayuda a hacer posible el ministerio, dijo.

«Es tan difícil aquí con recursos limitados y en un lugar muy caro… (la asociación) hace que sea realmente factible e incluso posible para las plantas de iglesia como nosotros poder funcionar de forma regular como ésta».

Larry Mayberry, director ejecutivo del MNYBA, dijo que el apoyo no sólo es útil, sino necesario.

«A medida que construimos el marco eclesiástico aquí en la ciudad… hace falta todo el mundo», dijo Mayberry. «Necesitamos que se impliquen no sólo otras iglesias, sino también las convenciones estatales y las asociaciones».

Joseph Biswas, pastor de la Iglesia Evangélica Bengalí, se sintió conmovido durante un momento de oración que precedió a los actos de distribución. Dijo que se le saltaron las lágrimas cuando voluntarios y líderes rezaron juntos por él.

«Están aquí no sólo con los abrigos», dijo Biswas. «Están aquí con su amor y su pasión por Cristo, que me conmovieron y conmovieron a nuestra comunidad».

Los equipos distribuyen abrigos cada diciembre, pero Abrigos para la Ciudad es un esfuerzo de todo el año entre los bautistas de Carolina del Norte. Las iglesias pueden empezar a recoger abrigos ahora para 2026. Para participar u obtener más información, visita ncbaptist.org/coats.

Las iglesias también pueden explorar formas de comprometerse con las misiones a nivel local y global, y conectar con los misioneros y cuidar de ellos en ncbaptist.org/missionsengagement.

Por Liz Tablazon, escritora colaboradora de N.C. Baptist