Durante toda la semana se les había pedido que consideraran la llamada de Dios a sus vidas. Ahora estaban aquí -estudiantes de secundaria y bachillerato de toda Carolina del Norte- reunidos para el culto matutino en el campamento de verano para jóvenes, y se les preguntaba por última vez cómo iban a responder a la llamada de Dios. "Hemos hablado de la llamada a seguir a Cristo", dijo el orador Eddie Briery, pastor de la Iglesia del Río Rojo de Shreveport (Luisiana). "El tema de hoy es vivir como Cristo. ¿Qué aspecto tiene eso? ¿Cómo vas a volver a casa y vivir como Cristo? ¿Hay alguien que quiera compartirlo?"

Durante toda la semana se les había pedido que consideraran la llamada de Dios en sus vidas.

Ahora estaban aquí -estudiantes de secundaria y bachillerato de toda Carolina del Norte- reunidos para el culto matutino en el campamento juvenil de verano, y se les preguntaba por última vez cómo iban a responder a la llamada de Dios.

«Hemos estado hablando de la llamada a seguir a Cristo», dijo el orador del culto Eddie Briery, pastor de la Iglesia del Río Rojo de Shreveport (Luisiana). «El tema de hoy es vivir como Cristo. ¿Qué aspecto tiene eso? ¿Cómo vas a volver a casa y vivir como Cristo? ¿Hay alguien que quiera compartirlo?»

Uno a uno, los estudiantes se fueron acercando, sólo unos pocos al principio, pero a medida que más estudiantes compartían, más estudiantes se acercaban.

Algunos hablaron de cómo habían confiado en Cristo para su salvación aquella semana en el campamento. Otros hablaron de volver a dedicar sus vidas a Cristo. Uno habló de responder a una llamada al ministerio. Otros hablaron de volver a casa y compartir el Evangelio con sus amigos del colegio, de sus equipos deportivos o con sus padres.

En ese único servicio de un viernes por la mañana de finales de julio, más de 30 estudiantes respondieron a la invitación de Briery de compartir con sus compañeros y líderes juveniles cómo Dios había estado obrando en sus vidas esa semana. Sus historias eran sólo una muestra de cómo Dios se movía entre los jóvenes que asistían a las semanas de verano para jóvenes en Fort Caswell, el centro de retiros costero de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte.

El acontecimiento de este año atrajo a casi 4.400 asistentes de más de 180 iglesias a lo largo de ocho semanas, de junio a agosto. El número total de asistentes fue inferior al de años anteriores, ya que los responsables del campamento trabajaron bajo una serie de protocolos de salud y seguridad para limitar el impacto de la COVID-19. Pero después de que las semanas de la juventud pasaran a un formato híbrido virtual en 2020, los asistentes y el personal se alegraron de volver en 2021.

Emoción y unidad
«Tenían hambre de estar juntos», dijo Merrie Johnson, que dirige el ministerio de evangelización y discipulado juvenil de la convención estatal bautista y ha coordinado semanas juveniles de verano durante 20 años. «Tuvimos que aplicar muchas medidas para mantener la seguridad de todos, pero si alguien se quejaba, nos limitábamos a decir: ‘¡Tenemos campamento!

«La emoción de que los alumnos estuvieran juntos fue una emoción sobrecogedora».

Entre las medidas de seguridad que se aplicaron figuraban la realización de protocolos de limpieza mejorados, la celebración de múltiples servicios de culto cada día para permitir el distanciamiento social, y mantener juntos a los grupos de la iglesia en lugar de entremezclarse con otros grupos para los estudios bíblicos y otras actividades.

Johnson dijo que, aunque navegar por los protocolos fue un reto, observó un beneficio inesperado.

«La unidad que se produjo en el campamento debido a que los grupos de jóvenes tuvieron que permanecer como grupo y no mezclarse con otros grupos fue un beneficio que no podíamos haber soñado que se produciría», dijo Johnson.

Mediante el culto, sermones, estudios bíblicos, representaciones y otras actividades, los campistas aprendieron sobre la verdad, el propósito, la identidad y la vida para Cristo.

Llamada
El tema de las semanas de la juventud fue «Llamados», basado en 2 Timoteo 1:9, que dice: «Él nos ha salvado y nos ha llamado a una vida santa, no por nada que hayamos hecho, sino por su propio propósito y gracia. Esta gracia nos fue dada en Cristo Jesús antes del principio de los tiempos» (NVI).

Cada semana, los campistas exploraban la llamada de Dios a la salvación, la santificación y el servicio. Mediante el culto, los sermones, los estudios bíblicos, las dramatizaciones y otras actividades, los acampados aprendieron sobre la verdad, el propósito, la identidad y la vida para Cristo. También se les enseñó a compartir su fe con los demás.

«Ser llamado a la salvación fue el tema fundamental», dijo Johnson. «También nos centramos en saber que Dios y Su Palabra son la única verdad real. Queríamos que comprendieran lo que significa realmente seguir a Jesús».

Briery, un veterano orador de anteriores semanas juveniles de verano, animó a los estudiantes a perseguir su vocación y permitir que Dios les utilice ahora.

«No debemos malgastar los días de nuestra juventud esperando a ser adultos, porque Dios necesita jóvenes piadosos», dijo Briery.

A lo largo del verano, los estudiantes respondieron a la llamada de Dios de varias formas concretas. En el transcurso de las ocho semanas del campamento, casi 190 estudiantes confiaron en Cristo como su Salvador, más de 400 volvieron a dedicar sus vidas a Él y más de 170 respondieron a una llamada al ministerio vocacional.

Además, los estudiantes participaron en un proyecto misionero práctico durante su semana en el campamento, empaquetando comidas que se entregarán a Haití. Este año ha sido el décimo en que Johnson y su equipo se han asociado con la Casa de Abraham, un orfanato cristiano para niños en Jacmel, Haití.

Los alumnos empaquetaron más de 104.000 comidas y dieron más de 44.000 $ en ofrendas para cubrir los gastos de envío y entrega de las comidas. Se reza por cada caja de comida antes de cargarla en un contenedor para su envío. Desde que comenzó la asociación, los estudiantes que asisten a las semanas de verano para jóvenes han empaquetado más de 2,6 millones de comidas para los niños de Haití. Y cuando se distribuye cada comida, también se comparte el Evangelio.

«Lo que pensé que sería un verano de envasar unas pocas comidas ha dado lugar a millones de comidas y a cambiar vidas en otro país desde un campamento de Carolina del Norte», dijo Johnson. «Esta asociación ha sido una tarea del tamaño de Dios que sólo Él podía orquestar».

Y son las vidas cambiadas las que hacen que Johnson siga haciendo lo que hace tras 20 años coordinando campamentos juveniles en Caswell.

«Ver a antiguos alumnos que fueron salvados y llamados al ministerio en el campamento y que ahora traen sus propios grupos de jóvenes al campamento ha sido uno de los mejores testimonios del poder de Dios para cambiar vidas que me hace seguir queriendo ir año tras año», dijo Johnson. «¡Vamos Dios!»