Cuando Mark Richt se iniciaba en las filas de los entrenadores de fútbol universitario, las palabras del legendario entrenador de Florida State, Bobby Bowden, cambiaron la vida de Richt para toda la eternidad. Años más tarde, cuando Richt fue presentado como entrenador jefe de la Universidad de Georgia, sus palabras dejaron huella en un joven reportero deportivo que cubría los equipos de Richt por aquel entonces. El reportero se llamaba Todd Unzicker, el nuevo director ejecutivo de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC).
Cuando Mark Richt se iniciaba en las filas de los entrenadores de fútbol universitario, las palabras del legendario entrenador de Florida State, Bobby Bowden, cambiaron la vida de Richt para toda la eternidad.
Años más tarde, cuando Richt fue presentado como entrenador jefe de la Universidad de Georgia, sus palabras dejaron huella en un joven reportero deportivo que cubría los equipos de Richt por aquel entonces. El reportero se llamaba Todd Unzicker, el nuevo director ejecutivo de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC).
En última instancia, Richt hizo por Unzicker lo que Bowden hizo por él. Compartió el Evangelio y le condujo a la fe salvadora en Cristo.
La historia de cómo un amor común por el fútbol americano unió a Bowden, Richt y Unzicker en la fe fue uno de los momentos más destacados del Almuerzo de Envío 2021 organizado por la Junta de Misiones Norteamericanas (NAMB) el lunes 14 de junio como parte de la reunión anual de la Convención Bautista del Sur en Nashville, Tennessee. El almuerzo anual sirve como momento de ánimo e inspiración para los pastores y sus familias.
El presidente de la NAMB, Kevin Ezell, presentó a Richt a los asistentes como el primer portavoz nacional de Send Relief, un esfuerzo conjunto de ministerio de compasión entre la NAMB y la Junta de Misiones Internacionales. Richt, que se retiró tras 18 años como entrenador jefe universitario después de la temporada 2018, asumió el cargo en febrero de 2020.
En 1986, cuando Richt estaba en su segundo año como asistente graduado en Florida State, un jugador llamado Pablo López murió trágicamente tiroteado tras un incidente durante una fiesta. Bowden estaba preocupado porque no sabía dónde pasaría López la eternidad. Así que cuando Bowden se dirigió al equipo, compartió el evangelio con ellos.
«Mientras daba testimonio al equipo, el Espíritu Santo atravesaba mi corazón diciendo: ‘Ahora es el momento'», dijo Richt.
Al día siguiente, Richt fue a ver a Bowden y, en el transcurso de su conversación, Richt depositó su fe en Cristo.
Ezell preguntó a Richt qué le diría a Bowden si le viera. Richt empezó diciendo que le diría que le quería antes de ser interrumpido por Ezell.
«¿Por qué no se lo dices en persona?» dijo Ezell antes de que Bowden, de 90 años, apareciera en el escenario, lo que provocó un abrazo entre Bowden y Richt.
«Este tipo de discipulado generacional es lo que espero y rezo para que veamos más en Carolina del Norte a medida que nos convertimos en un movimiento de iglesias en misión conjunta». – Todd Unzicker
Bowden elogió a su antiguo ayudante como una de las principales razones por las que Florida State ganó el mayor número de partidos de cualquier programa de fútbol universitario en la década de 1990, lo que incluyó campeonatos nacionales en 1993 y 1999. Bowden también calificó a Richt de «gran líder y gran cristiano».
Richt pasó a construir su propio programa de campeonato en la Universidad de Georgia, donde ganó dos títulos de la Conferencia del Sureste. Tras 15 años en Georgia, Richt también entrenó tres años en la Universidad de Miami.
Durante su rueda de prensa de presentación como entrenador jefe de Georgia antes de la temporada 2001, Richt habló abiertamente sobre su fe, su familia y su seguimiento de Cristo. Al igual que su mentor Bowden, Richt se dio a conocer como un entrenador de éxito que no era tímido a la hora de hablar de su relación con Cristo.
Al igual que las palabras de Bowden llamaron la atención de Richt años antes, las palabras de Richt llamaron la atención de Unzicker, entonces un reportero deportivo de 25 años. Oír a Richt hablar de seguir la llamada de Jesús a vivir de forma diferente y luego hacerlo intrigó a Unzicker.
«Dios utilizó (eso) en mi vida para accionar un interruptor y algunos años después recibir a Jesús como mi Señor y Salvador», dijo Unzicker, que también fue presentado entre el público como una sorpresa para Richt.
Tras confiar en Cristo, Unzicker dejó el trabajo de sus sueños como reportero deportivo y se hizo misionero en Centroamérica, donde fue anfitrión de Richt en algunos equipos misioneros de corta duración. Tras un periodo como estratega de misiones asociativas y pastor del personal, Unzicker fue elegido nuevo director ejecutivo-tesorero del BSCNC el 22 de mayo.
Richt y Unzicker siguen estando muy unidos y continúan viéndose todas las semanas. Richt también sirvió de referencia a Unzicker en la búsqueda del nuevo ejecutivo estatal de Carolina del Norte.
El presidente del comité de búsqueda, Noah Crowe, pastor de la Iglesia Bautista Peachtree Memorial de Murphy, dijo que Richt describió a Unzicker como digno de confianza, fiel y comprometido.
«Cuando un entrenador con tanto éxito te describe así, es un gran elogio», dijo Crowe.
Mientras trabajaba como reportero deportivo, Unzicker cubrió a Richt con regularidad, pero también cubrió en ocasiones a los equipos de Bowden en Florida State. Si Richt es el «padre espiritual» de Unzicker, Bowden es su «abuelo espiritual», dijo Unzicker.
«Ha sido estupendo ver hoy al entrenador Bowden y al entrenador Richt», dijo Unzicker tras el almuerzo. «Al igual que el entrenador Bowden llevó al entrenador Richt a Cristo y le discipuló, el entrenador Richt hizo lo mismo conmigo. Este tipo de discipulado generacional es lo que espero y rezo para que veamos más en Carolina del Norte a medida que nos convertimos en un movimiento de iglesias en misión conjunta.»
