La pandemia de coronavirus ha provocado una pequeña sacudida. Pero una cosa que se ha hecho evidente a partir de esta experiencia es el hecho de que la iglesia no es un edificio ni un programa. Nosotros somos la iglesia, y estamos llamados a amar y servir tanto a los que están dentro como fuera del edificio de la iglesia.

La pandemia de coronavirus ha provocado una pequeña sacudida. Pero una cosa que se ha hecho evidente a partir de esta experiencia es el hecho de que la iglesia no es un edificio ni un programa. Nosotros somos la iglesia, y estamos llamados a amar y servir tanto a los que están dentro como fuera del edificio de la iglesia.

Una forma de servir a los que están fuera de la iglesia es mediante el concepto de «tercer lugar», popularizado por Ray Oldenburg, autor de El Gran Buen Lugar. Un «tercer lugar» se define como un lugar donde la gente se reúne para la interacción social y la comunidad fuera del hogar («primer lugar») y del trabajo («segundo lugar»).

Para los cristianos, la iglesia es un tercer lugar natural en el que nos reunimos para tener compañerismo, amor y un vínculo común. Pero para las personas que no están conectadas con Jesús, la iglesia nunca será su tercer lugar. Así que, para llegar a los inalcanzados, tenemos que aprender a utilizar los otros terceros lugares que existen en nuestra cultura.

Como ejemplo de utilización de un tercer espacio existente para llegar a los no creyentes, podemos fijarnos en el propio Jesús en Su encuentro con la mujer junto al pozo. En aquella época, el pozo era un tipo de tercer lugar donde la gente se reunía para la interacción social y la comunidad.

Sin embargo, el giro irónico de esta historia fue que la mujer con la que se encontró era, al parecer, una marginada de su comunidad que acudió al pozo en un momento en que los demás no estarían allí. Pero tras conocer a Jesús y hablar con él, esta mujer, una marginada, se convirtió en el catalizador que llevó a Jesús a muchas personas de su comunidad. Y ése es nuestro objetivo al utilizar terceros lugares: ver a la gente conectada con Jesús.

Para llegar a los inalcanzados, tenemos que aprender a utilizar los otros terceros lugares que existen en nuestra cultura.

Como ejemplo actual, vivo en los suburbios, donde un lugar de reunión natural para las personas y familias a las que intentamos llegar en nuestra comunidad es una heladería. El propietario del negocio no es creyente, pero nos ha invitado a celebrar cultos en su aparcamiento.

Desde que comenzamos estos servicios en mayo de 2020, nuestra asistencia se ha duplicado y hemos visto a numerosas personas conectarse con Jesús. Nuestra esperanza y oración es que el propietario de este negocio también se convierta en un creyente que continúe llevando el evangelio a esta comunidad una vez que encontremos una iglesia permanente.

Entonces, ¿dónde está tu tercer lugar? ¿Dónde sigue reuniéndose la gente de tu zona, incluso en medio del COVID-19? Del mismo modo que se dijo al profeta Jeremías que instruyera a los israelitas para que buscaran el bienestar de la ciudad a la que iban a ser desterrados, nosotros debemos buscar el bienestar de las comunidades en las que vivimos. Una forma de hacerlo es ir a los lugares donde la gente se reúne de forma natural -sus terceros lugares- y hacer brillar la luz del Evangelio del Señor Jesucristo.

Puede que no veas resultados de la noche a la mañana. Llevará tiempo establecer relaciones y ganarse la confianza de los miembros de la comunidad. Pero ahora es el momento de empezar. Como dijo Jesús a Sus discípulos en Juan 4:35: «¿No tenéis un dicho que dice: ‘Aún faltan cuatro meses para la siega’? Yo os digo: ¡Abrid los ojos y mirad los campos! Están maduros para la siega» (NVI).