El pasado fin de semana, miembros de 16 iglesias bautistas de Carolina del Norte se reunieron en Nueva York y Jersey City, Nueva Jersey, para ayudar a distribuir más de 9.600 abrigos como parte de la mayor campaña de Abrigos para la Ciudad en los 12 años de historia de la iniciativa.

Más de 400 voluntarios se reunieron en las ciudades de Nueva York y Jersey City (Nueva Jersey) el pasado fin de semana para distribuir más de 9.600 abrigos como parte de la mayor iniciativa de Abrigos para la Ciudad desde su creación en 2011.

En el evento, que tuvo lugar los días 1 y 2 de diciembre, equipos de 32 iglesias de Carolina del Norte, Carolina del Sur y Alabama se asociaron con la Asociación Bautista Metropolitana de Nueva York para distribuir abrigos en más de 30 centros de distribución de toda la región. En total, 16 iglesias de Carolina del Norte enviaron equipos para participar en el acto, mientras que muchas otras iglesias recogieron abrigos antes del fin de semana.

«(Los miembros de nuestro barrio) nos suplicaban chaquetas», dijo Humberto Solís, pastor del Templo Evangelístico Bautista de Manhattan. «Estas chaquetas llegaron en el momento justo».

La distribución tuvo lugar el sábado por la mañana, y los voluntarios repartieron casi todos los 9.600 abrigos en cuestión de horas. En algunos lugares de distribución, los abrigos asignados se acabaron en 30 minutos.

En cada centro de distribución, los pastores locales y los líderes de las iglesias aprovecharon la oportunidad para compartir el evangelio y establecer conexiones duraderas con sus vecinos. Los equipos vieron a 17 personas profesar la fe en Cristo en el transcurso del evento, y un equipo de Carolina del Norte incluso vio profesiones de fe poco después de su llegada a Nueva York el miércoles.

«Fue asombroso el movimiento de Dios durante el tiempo que estuvimos allí», dijo Rodney Baker, pastor de Grace en Willow Spring, Carolina del Norte. «Fue realmente emocionante ver a los jóvenes adultos (de nuestro equipo) implicarse… y ver a aquellos a los que hablaban movidos por el Espíritu Santo, con lágrimas corriendo por su rostro. Fue muy conmovedor».

Como equipo de 15 personas, los miembros de Grace en Willow Spring decidieron utilizar su primer evento Abrigos para la Ciudad como viaje misionero para la iglesia. El equipo llegó a principios de semana para comenzar los esfuerzos de evangelización y misiones antes de la distribución de abrigos del sábado por la mañana.

Mientras se preparaban para salir del edificio de la Asociación Bautista Metropolitana de Nueva York el miércoles por la mañana, el equipo entabló conversación con un conductor de reparto de Amazon que había entrado en el edificio. Baker tuvo la oportunidad de llevar al repartidor a Cristo.

Esa misma tarde, Baker conoció en el metro a un agente inmobiliario que rezó para recibir la salvación. A lo largo de la semana, la hija de Baker -que también formaba parte del equipo misionero- compartió el Evangelio con dos jóvenes. Ellas también tomarían la decisión de recibir a Cristo.

El sábado, mientras distribuían abrigos con la Iglesia Eterna en el Bronx, el equipo de Grace en Willow Spring vio 12 profesiones de fe en Cristo.

«Pedimos a Dios que se moviera poderosamente y que los corazones fueran receptivos al Evangelio», dijo Baker. «Le pedimos que nos diera audacia, como oró Pablo. Y realmente siento que hubo un movimiento entre nuestro equipo ministerial».

Otras iglesias bautistas de Carolina del Norte que participaron este año en Abrigos para la Ciudad fueron: New Friendship Baptist Church de Winston-Salem; Crosslink Community Church de Mebane; Dublin First Baptist Church; First Baptist Church de Summerfield; Buies Creek First Baptist Church; Lake Junaluska First Baptist Church; South Elm Street Baptist Church de Greensboro; Iglesia Bautista de Aversboro Road en Garner; Primera Iglesia Bautista de Kure Beach; Iglesia Bautista de Pleasant Garden; Iglesia Bautista de Middlesex; Iglesia Bautista de Beulaville; Iglesia Bautista de Rich Fork en Thomasville; Iglesia Bautista de Tar Heel; y Primera Iglesia Bautista de Sanford.

Además, un grupo de 30 estudiantes del Fruitland Baptist Bible College (FBBC) participó en el evento del fin de semana, aprovechando los días previos a la distribución de abrigos para participar en una formación misionera transcultural. El sábado por la mañana, el equipo se dividió en grupos para ayudar a tres iglesias de Nueva York en el proceso de distribución de abrigos.

Ese mismo sábado, cuando un grupo de la FBBC estaba recogiendo y rezando, un hombre se acercó al grupo con lo que un miembro del grupo describió como «ojos de desesperación».

«Estaba de pie al pie de la escalera y me miró mientras rezábamos con desesperación en los ojos», dijo Lisa Furstenberg, decana de estudiantes de la FBBC. «Fue realmente hermoso y tan humilde».

Al acercarse, el hombre empezó a hablar en español al grupo. Tras encontrar un traductor, los estudiantes reunidos se dieron cuenta de que les estaba pidiendo ayuda. Les contó que bebía demasiado alcohol y que estaba dispuesto a cambiar de vida.

«Vino a nosotros; ni siquiera tuvimos que venir a él», dijo Furstenberg. «Estaba en un lugar desesperado y, alabado sea Dios, aceptó el don gratuito de la salvación».

Abrigos para la Ciudad comenzó en 2011, cuando una iglesia bautista de Carolina del Norte se comprometió a distribuir 600 abrigos por Queens. Desde entonces, se han donado más de 80.000 abrigos e innumerables personas han escuchado el Evangelio y sus vidas han cambiado gracias a este ministerio.

Cada año, el viaje brinda a pastores, miembros de iglesias, estudiantes y muchas otras personas la oportunidad de participar en una labor misionera transcultural, ya que las iglesias se asocian para satisfacer las necesidades físicas y espirituales de las comunidades locales de Nueva York y Jersey City.

«Barrios como Queens y East Village están llenos de personas dolidas que buscan un atisbo de esperanza; como cristianos, tenemos la respuesta a lo que buscan», dijo Josiah McMurphy, estudiante de la FBBC. «La Biblia nos llama a alcanzar a las naciones, y en Nueva York, las naciones han venido a nosotros».

Currie Tilley, director del grupo Mission Catalysts de los bautistas de Carolina del Norte, dijo que lo que vio en el viaje a Nueva York le animó profundamente.

«Vimos al Señor obrando en y a través de nuestros equipos bautistas de Carolina del Norte», dijo Tilley. «Los bautistas de Carolina del Norte impactaron en el reino para gloria de Dios dando y yendo… El amor de Cristo se puso de manifiesto cuando se cubrieron las necesidades físicas y se compartió el Evangelio por toda la ciudad».

El viaje de Abrigos para la Ciudad del año que viene tendrá lugar el 7 de diciembre de 2024. La inscripción comenzará a principios de primavera. Se anima a las iglesias a que empiecen a rezar, a comprar abrigos y a considerar otras formas de participar en el evento de ayuda del próximo año.

«Rezamos para que más personas de nuestras iglesias se movilicen juntas en misión mientras continuamos con este maravilloso ministerio de divulgación en los próximos años», dijo Tilley.