La Iglesia Vaquera Cool Water, cerca de Sanford, está creciendo. Pasa con el coche por el edificio de la Iglesia Bautista Hunt Springs, al sur del centro de Sanford, y parece bastante normal. Es un edificio de ladrillo de tamaño medio con un césped pulcramente recortado. La iglesia dice tener unos 155 miembros, una cifra sólida, pero no una megaiglesia. No hay indicios de que esta iglesia sea una potencia misionera. Pero lo es.
La Iglesia Vaquera Cool Water, cerca de Sanford, está creciendo.
Pasa con el coche por el edificio de la Iglesia Bautista de Hunt Springs, al sur del centro de Sanford, y parece bastante normal.
Es un edificio de ladrillo de tamaño medio con un césped pulcramente recortado. La iglesia dice tener unos 155 miembros, una cifra sólida, pero no una megaiglesia.
No hay indicios de que esta iglesia sea una potencia misionera.
Pero lo es.
El pastor Wesley Thomas, natural de Pittsboro, predica el Evangelio todos los domingos, y a la iglesia le ha ido bien desde que se convirtió en pastor en 2010. Pero hay más.
Esta congregación de tamaño medio ha apoyado la plantación de una nueva iglesia en Angier. También han acogido a una nueva iglesia hispana que se reúne en su edificio. Y la mayoría de los años los miembros han realizado viajes misioneros a otras zonas.
Y luego está el último proyecto de misiones.
Los martes por la noche, Thomas se calza las botas, coge su sombrero de vaquero y conduce por el campo hasta una granja de caballos de Joe y Lisa Morgan. Han prestado su granero para las reuniones de la recién fundada Iglesia Vaquera Agua Fresca.
Los animados servicios se centran en una fuerte predicación bíblica y música gospel teológicamente sólida. El granero ha atraído a personas de hasta 35 millas de distancia.
Las conversaciones y las reuniones de oración sobre la plantación de una nueva iglesia comenzaron en 2018, y la iglesia se inauguró el 28 de abril. Thomas esperaba que hubiera unas 12 personas en ese primer servicio, pero acudieron 34. Al cabo de unos meses, los servicios atraían a más de 120 personas, y tuvieron que trasladarse a una sala más grande del granero.
Los animados servicios se centran en una sólida predicación bíblica y música gospel teológicamente sólida.
Thomas dice que la iglesia vaquera consiste en compartir el evangelio y llegar a la gente perdida.
«La gente de otras iglesias asiste los martes por la noche sólo para poder traer a sus amigos y familiares», dice Thomas. «Saben que sus amigos oirán el Evangelio».
Han surgido iglesias vaqueras por toda Carolina del Norte. Como muchas de ellas, Cool Water cuenta con el apoyo financiero y el asesoramiento del equipo de Plantación de Iglesias de la convención estatal bautista. Los bautistas de Carolina del Norte apoyan cada año la plantación de más de 100 nuevas iglesias en todo el estado, a través del Programa Cooperativo y de la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.
¿Por qué iglesias vaqueras?
«Es la sencillez lo que le gusta a la gente», dice Thomas. «Mucha gente de por aquí tiene caballos o solía tenerlos. Mucha gente sabe de caballos y disfruta montando a caballo y cosas así. Pero no se trata sólo de caballos. Las iglesias vaqueras también atraen a gente acostumbrada a un modo de vida campestre: caballos, vacas, caza.»
Pero los miembros no se oponen a los coches. Cuando se produjo la pandemia de COVID-19 a principios de este año, Cool Water continuó los servicios haciendo que los miembros acudieran en coche y se quedaran en él para oír a Thomas predicar por altavoz.
Las reuniones tipo Round-up también han ayudado a atraer a nuevos miembros. Cientos de personas acuden para disfrutar de paseos a caballo, música, comida preparada en carromatos y predicaciones evangélicas. Algunos incluso montaron en el toro mecánico que se trajo.
Thomas confía en que Cool Water seguirá creciendo a medida que la pandemia se desvanezca en el ocaso.
El primer año se puso a prueba. Después de reunirse todo el verano, Thomas no estaba seguro de que la gente quisiera seguir reuniéndose en un granero cuando hacía frío. Pero votaron unánimemente a favor. Desde entonces, el granero se ha arreglado y ahora tiene calefacción.
Los miembros han aportado fondos para construir un nuevo edificio para atender a los niños.
Thomas y su esposa, Mona, confían en que la Iglesia Vaquera Cool Water prospere. Al fin y al cabo, la iglesia está asociada a la Hunt Springs Baptist Church, una poderosa iglesia misionera de Sanford.
