Seis meses después de su relanzamiento en una de las intersecciones más visibles de la parte alta de Charlotte, la Iglesia Bautista de la Plaza es una prueba de resurrección para una comunidad que la observa.
En la esquina de la calle 36 con The Plaza -uno de los cruces más concurridos de la parte alta de Charlotte- se encuentra la Iglesia Bautista Plaza.
Está escondida en el lado NoDa (Davidson Norte) de «la línea», dijo el pastor principal Brian Davis, pero está situada justo entre dos comunidades.
«Tienes NoDa y tienes Shamrock. Shamrock es predominantemente negro y marrón y en gran medida de bajos ingresos. NoDa es todo lo contrario».
«La línea» es la carretera llamada La Plaza.
«Hay una importante población de sin techo aquí (Shamrock). No los ves en NoDa. No cruzan la línea. Verás corredores en NoDa. Llegan a la línea y se dan la vuelta. No cruzan la línea.
«Uno de los únicos momentos en que vemos que se cruzan las líneas es en la iglesia. Hay gente que cruza la calle para ir a la iglesia, en ambos lados».
Davis intuye que la comunidad circundante se ha dado cuenta de que algo está ocurriendo en Plaza Baptist, aunque no sepa muy bien de qué se trata. Pero sabe que los residentes locales han notado que el aparcamiento, antes visiblemente vacío, se llena cada vez más cada fin de semana. Y si entraran un domingo, dijo, verían una multitud distinta de la que hay fuera.
Cuando se pregunta a los miembros de Plaza por la nueva actividad de la iglesia, responden cada vez más: «Resurrección. Eso es lo que está ocurriendo».
Enviados hacia una nueva visión
Plaza se relanzó como una replantación hace sólo seis meses, con 20 de los miembros que quedaban de la congregación original y un equipo de 30 enviados desde la Iglesia Bautista Hickory Grove, donde Davis sirvió anteriormente como pastor universitario.
En diciembre de 2020, Davis y su esposa tenían una cita en la parte alta de Charlotte y les llamó la atención la población joven de la zona y lo «infradotada que estaba en cuanto a iglesias centradas en el Evangelio».
Empezaron a orar sobre la posibilidad de plantar una iglesia allí.
«Nunca se me pasó por la cabeza que hubiera un conjunto de iglesias en declive. Todos los días pasamos por delante de estas iglesias en declive, y es casi como si no las viéramos», dijo Davis.
Aproximadamente una semana después, el pastor principal de Hickory Grove, Clint Pressley, se dirigió a Davis para hablarle de una iglesia que temía que cerrara sus puertas si nada cambiaba.
«Está cerca de la parte alta de la ciudad. Está en NoDa», le dijo Pressley.
Pressley dijo que la «inteligencia piadosa y el profundo amor por la Biblia de Davis se hicieron evidentes de inmediato» cuando se unió por primera vez al personal de Hickory Grove hace varios años. «Su amor por la iglesia y su compromiso de hacer discípulos dieron grandes frutos en nuestra propia congregación».
«Cuando Dios unió providencialmente a Hickory Grove y Plaza, me convencí de que encajaría perfectamente en la situación».
Al principio, Davis pensaba predicar en Plaza durante unas semanas y luego volver a evaluarlo. Rápidamente se enamoró de la iglesia, y la iglesia se enamoró de él.
Pronto se encontró diciendo: «Veamos qué puede ocurrir. Veamos lo que Dios puede hacer con esto».
En marzo de 2021, Davis se convirtió en el pastor interino de Plaza. Trabajó con Hickory Grove para desarrollar un «documento de entendimiento», un plan de dos años para reiniciar esencialmente la iglesia con una nueva visión, dirección e identidad.
«Fuimos intencionadamente muy amplios», dijo Davis. «Sólo teníamos una dirección general ‘por ahí'».
Los miembros de Plaza parecían entusiasmados y, en mayo, votaron para aprobar el documento y llamar a Davis pastor principal. El resto del equipo de lanzamiento se reunió a lo largo del verano.
Hickory Grove «formuló una alegre asociación con Plaza y envió a unos 30 de nuestros miembros más entusiastas con Brian para que amaran esa iglesia y la llevaran de nuevo a la salud», dijo Pressley. «Y por la gracia de Dios, van por buen camino».
«Uno de los únicos momentos en que vemos que se cruzan las líneas es en la iglesia. Hay gente que cruza la calle para ir a la iglesia, en ambos lados».
Transformación evangélica y unidad evangélica
Los lugareños suelen referirse a NoDa como «la parte guay de la ciudad», dijo Davis. Cada dos edificios hay una nueva cafetería o un salón de tatuajes. Y en toda la cultura hay una objeción palpable al cristianismo.
La comunidad no es necesariamente atea, dijo Davis. Lo que los habitantes de Plaza escuchan a menudo de sus vecinos son historias de dolor por experiencias pasadas con iglesias y cristianos y de desilusión por la forma en que los cristianos trataron la pandemia o las últimas elecciones presidenciales.
Así que Plaza está motivado para «compartir y mostrar» el evangelio. Para ellos, el evangelio «no es sólo un mensaje, sino un método de cómo vivimos nuestras vidas».
«No somos una iglesia llena de eruditos doctorados», dijo Davis. «Somos personas que aman a Jesús, que han sido cambiadas por Jesús, y la forma en que nos comportamos está en consonancia con lo que creemos».
Davis ha tenido cuidado de no medir el crecimiento por la asistencia, sino por las vidas transformadas por el Evangelio. Como la de un joven que puso fin a una relación con un no creyente y se bautizó hace unas semanas. U otro que puso su fe en Jesús el pasado otoño y compartió su lucha contra el alcoholismo con su grupo comunitario. El grupo le ayudó a ir a un programa de rehabilitación de cuatro meses y cuidó de sus hijos. Llama a los líderes de la iglesia todos los domingos para contarles cómo le va.
La Resurrección también es evidente en la unidad de la iglesia a pesar de los contrastes culturales, un testimonio significativo de las dos comunidades tan diferentes que la rodean.
En la práctica, dijo Davis, esto se parece a «abrazar conversaciones incómodas por la gloria de Dios».
«Es muy difícil amar a tu prójimo si no has aprendido a tu prójimo. Y aprender a tu prójimo requiere que te comuniques con él».
Plaza es predominantemente blanca, pero el cuerpo es cada vez más diverso.
En el pequeño grupo de Davis, unas cinco de las 15 personas no son blancas, él incluido. Hace poco, un miembro le contó cómo era formar parte de su grupo.
Compartió que las diferencias en las experiencias vitales son más evidentes en las peticiones de oración. Señaló que, aunque ninguna petición de oración es más importante que otra, «lo que no se oye es: ‘Oye, puede que me desahucien pronto'».
«Espero que una vez que haya personas que oigan a su hermano o a su hermana compartir ese tipo de necesidad de oración, sea entonces cuando empiecen a conocer a su prójimo», dijo Davis.
Las conversaciones que siguen suelen ser incómodas, pero Plaza quiere «crear entornos en los que esté bien sentirse un poco incómodo cuando sabemos que lo que subyace es el amor».
Necesitan la vulnerabilidad y la familiaridad que estas interacciones generan para saber cómo soportar las cargas de los demás.
Plaza no lo ha hecho a la perfección, dijo Davis, describiéndolo más bien como una aspiración.
«Creo que cuando hay gente que empieza a compartir necesidades de oración sinceras, ésa es una de las formas en que empiezas a ver que la gente multiétnica se une».
La historia de cada iglesia es diferente, subrayó, aclarando que no existe una receta para el éxito en la replantación o la revitalización. Lo que sí necesitan los líderes es una clara llamada de Dios.
«Tiene que abrir puertas».
«En Plaza ya teníamos personas realmente piadosas que eran humildes y estaban dispuestas a aceptar el cambio. … Tenemos que rezar para que Dios siga levantando obreros, y para que Dios humille también a algunos de Sus obreros para que acepten la ayuda.»
Davis también da crédito a la asociación y el apoyo de iglesias más grandes que aprovechan sus talentos. Además de Hickory Grove, que envía a sus propios miembros, la Iglesia de las Dos Ciudades de Winston-Salem y la Iglesia de la Cumbre de Durham han ayudado en el proceso de replantación y han proporcionado formación y recursos.
El pastor principal de Dos Ciudades, Kyle Mercer, en realidad llevó a Davis a Cristo cuando Davis era estudiante universitario y le discipuló durante años.
«Por la gracia de Dios pude tener un asiento en primera fila no sólo para verle pasar de la muerte espiritual a la vida espiritual, sino también para pasar de estar espiritualmente perdido a ser espiritualmente líder», dijo Mercer.
«Cuando plantamos la Iglesia de las Dos Ciudades hace cinco años en Winston-Salem, tuvimos la visión de plantar iglesias que llegaran a las ciudades. Ya sea en Nueva York o en NoDa, estamos ansiosos y entusiasmados por asociarnos. … Creemos que cada edificio de la iglesia es un medio para un fin mayor, a saber, un discipulado más profundo y una misión más amplia.»
Para saber más sobre la salud y la revitalización de la iglesia, visita ncbaptist.org/revitalización-de-iglesias.
