Alrededor del 75% de los fieles de Pillar Jacksonville son militares en activo y sus familiares directos.

Brian O’Day y Jonathan Davis, que sirvieron en los Marines y en la Reserva del Ejército, respectivamente, sirven ahora en el ministerio a tiempo completo.

Davis es pastor principal de Pillar Church Jacksonville, y O’Day, que plantó la iglesia, es director ejecutivo del Proyecto Praetorium, «una familia de iglesias multiplicadoras en comunidades militares de todo el mundo.»

Alrededor del 75% de los fieles de Pillar Jacksonville son militares en activo y sus familiares directos.

«No tenemos un ministerio para los militares», dice Davis. «Tenemos una iglesia llena de militares».

«Incluso en puestos directivos», añade O’Day. «Lo cual es difícil [porque] se van. Colocamos a personas en puestos de liderazgo que estarán allí seis meses o un año. No es algo que hagamos aparte».

Cuidar y discipular a familias, en su mayoría jóvenes, que a menudo sólo forman parte de la iglesia durante una media de tres años, requiere creatividad e intencionalidad, según han descubierto los líderes. Pero merece la pena, ya que también han observado un hambre de la Palabra y un deseo de conocer a Cristo.

Davis dice que tienen que «ser conscientes y creativos en nuestra educación de [estos chicos] y, si el Señor quiere, ayudarles a madurar en la fe a pesar de que estén lejos de la iglesia y lejos de la familia».

Una de las ventajas de formar parte del Proyecto Pretoriano, dice Davis, es que «tenemos iglesias Pilares en distintas áreas de formación, así que a veces podrán conectarse con otra iglesia Pilar».

El condado de Onslow, donde se encuentra Jacksonville, es uno de los más jóvenes del país. Muchas de las parejas de la iglesia tienen poco más de 20 años. Una de las necesidades comunes y únicas entre el cuerpo de su iglesia surge cuando alguien se desplaza, dejando a menudo a su cónyuge e hijos pequeños.

«Tenemos un pequeño grupo que ayuda con lo que se llama ‘desplegarse bien'», dice Davis. «Intentan mantener alguna apariencia saludable de asegurarse de que se ocupan de ellos, de que están en un grupo de otros compañeros que también están con cónyuges desplegados».

También están lejos de sus propias familias extensas, añade O’Day.

«Una de las oportunidades para ello es que hay mucha gente retirada del ejército, o incluso que nunca ha servido en el ejército, que realmente se ha hecho cargo de esto. Quieren mucho a estas familias», afirma.

«Es un gran ministerio basado en la hospitalidad, pero todo gira en torno a la iglesia local».

A veces sólo se trata de que la gente confíe en nosotros, sabiendo que comprendemos sus luchas.

Joshua Brown

Formar líderes, plantar iglesias

Como parte de una familia que planta iglesias, a O’Day y Davis les apasiona ayudar a los hombres en la transición del servicio activo al ministerio a tiempo completo como pastores o plantadores de iglesias, como hicieron ellos.

Joshua Brown y su familia se hicieron miembros de Pillar Jacksonville en 2017. Encontraron un lugar en el que «participar plenamente», recuerda O’Day. Brown, que ha servido en el Cuerpo de Marines durante 20 años, dirigió grupos pequeños, y su esposa Brittany dirigió el ministerio de mujeres durante un tiempo. En 2018 Brown se convirtió en anciano, y fue ordenado en febrero de 2020.

Por aquel entonces, él y Brittany empezaron a rezar para que su último destino fuera una zona donde pudieran plantar una iglesia.

«Recibí órdenes de ir al otro lado de Camp Lejeune, donde Pillar Jacksonville tenía un pequeño grupo, y uno de nuestros pastores conducía bastante lejos para ir al culto los domingos», dice Brown.

En noviembre de 2020, los Brown fueron enviados a plantar la Iglesia del Pilar de Topsail. Brown está completando sus últimos seis meses de servicio con unas prácticas en la Iglesia del Pilar a través del programa SkillBridge del Departamento de Defensa.

Dice que las prácticas le han ayudado a hacer una buena transición fuera del Cuerpo de Marines, a aprender las responsabilidades diarias de un pastor vocacional y a centrarse en pastorear el rebaño.

«El tiempo adicional para la transición al pastoreo ha sido revelador y sanador», afirma. «Tener tiempo para recorrer los distintos sistemas de la iglesia con pastores experimentados de nuestra iglesia de envío ha sido decisivo para el crecimiento de la iglesia».

Las propias experiencias de Brown en las dos últimas décadas le permiten relacionarse estrechamente con muchos de los miembros de Pillar Topsail.

«A veces sólo se trata de que la gente confíe en nosotros, sabiendo que comprendemos sus luchas».