Dios está obrando en Carolina del Norte: en 2023, los bautistas de Carolina del Norte celebraron más de 16.000 bautismos, un aumento del 41% respecto a 2022. Mientras celebramos la obra de Dios durante el año pasado, lee un testimonio a continuación para ver cómo una iglesia de Jacksonville experimentó su segundo mayor número de bautismos jamás registrado.

En la Iglesia Bautista Centerview de Jacksonville, Carolina del Norte, hay bautizos casi todos los domingos.

Situado a las afueras de la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune, Centerview tiene una gran afluencia de jóvenes familias de militares.

«La mayoría (de los bautizos) son marines y marineros de la base, a los que se está inculcando a la iglesia», explicó Michael Schwalm, pastor de Centerview.

Conocido por su congregación como «Pastor Mike», el propio Schwalm estaba en sus últimos meses de servicio activo en el Cuerpo de Marines de la Armada cuando empezó a pastorear Centerview en 1997.

En aquella época, Centerview era una pequeña iglesia rural en un edificio de ladrillo rojo.

«El primer año que estuve allí, en una iglesia de 41 personas, bautizamos a 17», dijo Schwalm.

Desde entonces, los bautismos no han cesado. Schwalm ha bautizado a más de 1.000 personas en Centerview, que, según él, ha estado en un «estado continuo» de avivamiento y, en consecuencia, se ha trasladado a un edificio más grande.

En sus 26 años de mandato, se ha bautizado a una media de 41 personas cada año. Pero 2023 marcó el segundo mayor número de bautismos: Centerview, junto con su primera iglesia plantada, Eastview Baptist Church, bautizó a un total de 66 personas.

¿Qué hay en el agua?

La mayoría de estas decisiones por Cristo no se produjeron espontáneamente durante un sermón dominical.

Más bien, Schwalm dijo que las decisiones a menudo «se toman en los salones o dentro de los bares y no en el altar». Aun así, Schwalm sigue ofreciendo una invitación todos los domingos.

«La mayoría de las decisiones se toman cuando concertamos una cita con la gente, tanto si vienen a la iglesia como si vamos a su casa», dijo Schwalm, señalando la importancia de las conversaciones evangélicas individuales.

«El predicador puritano Richard Baxter dijo que podía hacer más en una hora de interacción cercana con una familia que en un año de Sabbats», dijo Schwalm. «Lo que decía es que una hora en persona supera a 50 sermones, y tiene razón».

Aun así, Schwalm defiende la importancia de que Centerview se centre en la evangelización y el discipulado a través de la predicación bíblica.

«Desde el primer día nos hemos centrado en la predicación bíblica, en la predicación expositiva», dijo Schwalm. «En la Iglesia Bautista Centerview se hace mucho hincapié en leer la Biblia de principio a fin. Intentamos abrirles el apetito con buenas enseñanzas y predicaciones. Pero lo principal es que ellos mismos se adentren en la Palabra».

Centrado en esta visión bíblica, Schwalm cree firmemente en lo que es -y no es- el bautismo. Recuerda que una de sus hijas le dijo que quería bautizarse para tener vida eterna.

«Oh, cariño, bautizarse no te ayuda a entrar en el cielo», respondió. Más bien dice que el bautismo es una profesión pública de fe.

«Es una celebración de que alguien se ha salvado», dijo Schwalm. «Y es una de las primeras cosas de obediencia que hacemos para seguirle descaradamente».

Además de la predicación expositiva, Centerview repasa constantemente los fundamentos con sus congregantes para asegurarse de que comprenden claramente el Evangelio.

«Con el bautismo, enseñamos que el Señor Jesús está dentro de nosotros en persona, el Espíritu Santo. Nunca nos dejará ni nos abandonará», explicó Schwalm. «Al igual que un anillo de boda no me casa, pero dice: ‘Eh, estoy casado’, el bautismo es la oportunidad para que el candidato confiese públicamente que Jesucristo es mi Señor. Y celebramos esa confesión».

Llenar el depósito

Cuando alguien es bautizado en Centerview, suele ser al final de un servicio dominical. Provoca una erupción de aplausos y emoción.

«La gente se vuelve loca», dijo Schwalm.

Eso es exactamente lo que ocurrió el año pasado cuando Centerview participó en Fill the Tank, un día señalado en el que las iglesias bautistas de Carolina del Norte bautizan a quienes han tomado recientemente una decisión por Cristo.

Durante el domingo «Llena el depósito» del año pasado, Centerview bautizó a ocho personas que comprometieron su vida con Dios.

«Bautizamos a una señora de 90 años, que salía del catolicismo, y fue una verdadera inspiración», dijo Schwalm. Schwalm recordó que, tras ser bautizada, tenía una sonrisa radiante y alegre que no se le borraba de la cara.

«De nuevo, no es salvífico, pero es bastante especial», dijo Schwalm. «La gente siempre aplaude. Siempre le dan mucha importancia, pero ese día le dieron mucha importancia».

Las iglesias bautistas de Carolina del Norte están invitadas a«Llenar el depósito» el domingo 7 de abril. Más información en fillthetanknc.org.