Cuando el Monumento Nacional al Pentágono del 11-S se cerró al público este verano debido a las restricciones de la COVID-19, Skip Greene condujo lo más cerca que pudo de la puerta. Greene, miembro desde hace mucho tiempo de la Primera Iglesia Bautista de Boone, quería ver el lugar donde sirvió hace 20 años, coordinando equipos de voluntarios que proporcionaron comidas a los primeros intervinientes inmediatamente después de los atentados del 11 de septiembre.
Cuando el Monumento Nacional al Pentágono del 11-S se cerró al público este verano debido a las restricciones de la COVID-19, Skip Greene condujo lo más cerca que pudo de la puerta.
Greene, miembro desde hace mucho tiempo de la Primera Iglesia Bautista de Boone, quería ver el lugar donde sirvió hace 20 años, coordinando equipos de voluntarios que proporcionaron comidas a los primeros intervinientes inmediatamente después de los atentados del 11 de septiembre.
Se presentó a un agente que se le acercó.
«¿Estuviste en el comedor social de Carolina del Norte?», preguntó el agente. «Comí allí».
Nunca llegó a asistir al acto conmemorativo propiamente dicho, pero Greene guardó un recuerdo con alguien que se benefició de los esfuerzos de ayuda de Baptists on Mission (BOM) dos décadas antes.
Greene, que tiene una empresa de construcción en Boone, fue coordinador estatal de voluntarios de ayuda en caso de catástrofe en 2001. Recientemente habló con el Biblical Recorder sobre lo que recuerda de aquella época.
Conducía hacia el trabajo cuando oyó la noticia en la radio. Greene se detuvo, pensando que había oído mal al periodista. Un amigo que estaba cerca se unió a él, y siguieron escuchando durante unas dos horas, conmocionados.
Greene se puso rápidamente en contacto con Gaylon Moss, entonces director de ayuda en catástrofes de BOM (antes llamado Hombres Bautistas de Carolina del Norte), que estaba esperando instrucciones de la Junta de Misiones Norteamericanas. Greene empezó a alertar a los voluntarios formados sobre la posibilidad de una respuesta de ayuda.
Mientras tanto, fue a la iglesia a una reunión de oración, donde se encontró con un capellán de hospital jubilado. No tenía formación en ayuda en catástrofes, pero le dijo a Greene: «Si crees que puedo hacer algo, me encantaría ir contigo».
El capellán formaría parte más tarde de lo que Greene describió como una «historia no contada en el Pentágono».
«Fue una verdadera inspiración», dijo Greene, «y se compenetró con los capellanes del Pentágono y nos permitió entrar en el Pentágono para llevar comida. … Abrió puertas, siendo capellán y trabajando con los capellanes militares, que probablemente no se habrían abierto».
La noche del 11 de septiembre, Greene recibió una llamada de la Cruz Roja solicitando una unidad de alimentación en el aparcamiento sur del Pentágono. Un grupo de voluntarios del oeste de Carolina del Norte se dirigió a Greensboro para reunirse con otro grupo de Charlotte que tenía la unidad de alimentación y el camión de apoyo. Después se dirigieron a Durham, donde les esperaba Moss. Rezaron, condujeron hacia el norte y llegaron a Washington D.C. a las 8 de la mañana del 12 de septiembre.
El equipo sirvió sus primeras comidas hacia las 2 de la tarde. Los equipos permanecieron de cuatro a cinco días y estuvieron rotando durante unas tres semanas.
La BOM gestionó una cocina abierta las 24 horas del día, junto a otras organizaciones que proporcionaban comidas, cortes de pelo, masajes, asesoramiento y otros servicios. Cientos de bautistas de Carolina del Norte sirvieron un total de unas 60.000 comidas a socorristas, agentes del FBI y personal militar a lo largo de cinco semanas.
Como las responsabilidades de Greene se centraban en la logística, tenía más flexibilidad para pasar tiempo con la gente fuera de las prisas de la cola de la comida. Recordó las emociones de los primeros intervinientes, muchos de los cuales tomaron una comida y se sentaron en silencio.
Recordó a un bombero que se acercó a la unidad de alimentación y, sin entrar en la línea, se sentó, apoyándose en un neumático del camión. Greene depositó una comida y se sentó a su lado.
«Ambos podíamos ver el Pentágono, mirándolo de frente, con humo saliendo de él», recordó Greene. «No compartimos ni una palabra, pero a los dos se nos saltaban las lágrimas. … Estuvo sentado allí probablemente 30 minutos, se puso la chaqueta y luego le viste reunirse con sus compañeros de vuelta al fuego.
«Había mucho ministerio no verbal en el Pentágono».
Tom Beam, ahora coordinador de ayuda en catástrofes de BOM, fue entonces director del Campamento Caraway para Niños. Se unió a los esfuerzos en el Pentágono dos semanas después como coordinador de la cocina.
Por motivos de seguridad, los voluntarios sólo podían entablar conversaciones triviales con las personas a las que atendían. No podían hacer preguntas concretas, pero Beam intuyó que muchos buscaban dirección espiritual.
«La gente intentaba averiguar cómo dar sentido a nuestro lugar tras la catástrofe», dijo.
La MOB había colocado pequeñas Biblias en las mesas, y Beam recordó a un hombre sentado solo que miró a su alrededor, se bajó la cremallera de la chaqueta y se metió una Biblia en el bolsillo.
«Es casi como si no quisiera que nadie le viera hacer eso -no lo sé-, pero eso me dijo que estaba buscando algo, quizá cuando no estaba de servicio, para consolarse».
«Hay tantas formas diferentes en que la gente sufre, y si estamos dispuestos a atravesar las puertas abiertas, Dios puede ser glorificado». – Richard Brunson
Una misión dada por Dios
Para Beam, tras los atentados del 11 de septiembre hubo ira y confusión, tanto en él mismo como, según observó, en los demás. Eso diferenció la respuesta de otros esfuerzos de ayuda en catástrofes de los que había formado parte, pero aclaró un aspecto de lo que Dios llama a Su pueblo a hacer, dijo.
«El Señor nos llama a servirle allí donde nos encontremos, y tanto si se trata de catástrofes provocadas por el hombre como de catástrofes naturales, debemos ir más allá de nosotros mismos y ayudar a los necesitados».
Greene también reflexionó sobre cómo Dios ayudó a los equipos a cumplir la tarea que les había encomendado. Como partieron tan pronto, Greene no tuvo ocasión de seguir la cobertura y los comentarios de las primeras noticias.
«Estábamos en cierto modo protegidos de eso… No me sentaba delante del televisor y veía cómo ocurría todo», dijo Greene. «Dios nos había dado una misión, nos había dado el reto de ir y servir. Sólo cuando volvimos me embargó esa emoción… Dios nos protegió y nos permitió centrarnos en lo que Él nos llamaba a hacer durante esos días, en lugar de mirar los vídeos.»
Richard Brunson, actual director ejecutivo de la OMB, recuerda a menudo la respuesta del 11 de septiembre cuando se enfrenta a un reto de ayuda en caso de catástrofe. Fue, como otras, una invitación a confiar en Dios.
«En cada catástrofe, ¿cuál es la puerta que Dios quiere que atravesemos? Y luego tenemos que estar dispuestos a atravesarla, incluso cuando haya incógnitas e incluso cuando haya riesgos», dijo Brunson.
Brunson recordó la incertidumbre y el temor a otro atentado, y elogió a quienes fueron al Pentágono y a la Zona Cero.
«Aquellos voluntarios como Skip y su equipo estaban dispuestos a ir aquel día, a marcharse, a hacer las maletas, a dejar a la familia… cuando pasas del 11-S al COVID y a los huracanes y tornados e incendios… hay tantas formas diferentes en que la gente sufre, y si estamos dispuestos a atravesar las puertas abiertas, Dios puede ser glorificado».
Unas cuatro semanas después del 11 de septiembre, la MOB estableció un emplazamiento en Nueva York para atender a los voluntarios que limpiaban apartamentos alrededor de la Zona Cero. Proporcionaron duchas, comidas y apoyo logístico. Reconociendo la necesidad de servicios de lavandería, la MOB construyó la primera unidad de lavandería para enviarla al lugar y atender a los voluntarios.
Más de 600 bautistas de Carolina del Norte sirvieron en la ciudad de Nueva York durante una respuesta a largo plazo que duró unos seis meses.
En el primer aniversario del 11-S, Brunson aceptó en nombre de la BOM una de las cuatro cruces hechas con restos de piedra caliza del lugar del accidente del Pentágono. El Jefe de Capellanes del Ejército de EE.UU. la entregó «a los bautistas de Carolina del Norte en agradecimiento por vuestro ministerio en el Pentágono tras el atentado terrorista del 11-S de 2001», según se inscribió debajo de la cruz.
Otras tres cruces fueron a parar a la Catedral Nacional de Washington, al monumento conmemorativo del Vuelo 93 en Stoystown, Pennsylvania, y a la Capilla de San Pablo en la ciudad de Nueva York. La cuarta está en la oficina de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte en Cary.
NOTA DEL EDITOR Mira este vídeo para saber más sobre los esfuerzos de la MOB para apoyar a los equipos de búsqueda y rescate en el Pentágono tras el atentado del 11-S.
