Niños y visitantes animados saludaron con entusiasmo al dar la bienvenida a más de 100 motociclistas que entraron triunfalmente en los terrenos del Hogar Broyhill de Clyde el 11 de mayo para entregar la cifra récord de 77.674,88 $ para los Hogares Infantiles Bautistas de Carolina del Norte (BCH).
Niños y visitantes animados saludaron con entusiasmo al dar la bienvenida a más de 100 motociclistas que entraron triunfalmente en los terrenos del Hogar Broyhill de Clyde el 11 de mayo para entregar la cifra récord de 77.674,88 $ para los Hogares Infantiles Bautistas de Carolina del Norte (BCH).
Fue un broche de oro para la cuarta edición anual de la Cabalgata a Clyde, y ni siquiera la lluvia, a veces intensa, del sábado por la mañana pudo empañar el ánimo de los ciclistas ni el de los niños e invitados reunidos bajo paraguas y pabellones en Broyhill para una celebración con música y barbacoa. Había jinetes de todas las edades. Tom Poston, de Fayetteville, llevó a su padre, de 84 años, y varios ciclistas llevaron a sus hijos, que viajaron en los asientos tras ellos.
Los motoristas, ataviados con chubasqueros de vivos colores, condujeron su amplio surtido de motocicletas de dos y tres ruedas alrededor de las cabañas de Broyhill y por el empinado camino junto a los niños, antes de desmontar para entregar el gran cheque montado en una tabla al Presidente del BCH, Michael C. Blackwell, que sonreía de alegría. La contribución de Ride to Clyde de este año al BCH supuso un aumento considerable respecto a los 55.000 $ que los motoristas recaudaron en 2018.
Los participantes en Ride to Clyde han recaudado más de 185.000 dólares en estos cuatro años. Aunque los aproximadamente 120 ciclistas de este año eran más o menos el mismo número de ciclistas que en 2018, este año recaudaron más, dijo el organizador de Ride to Clyde, Brian Davis, director ejecutivo-tesorero asociado de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC).
«Muchos de los jinetes han pasado a recaudar fondos para los hogares infantiles durante todo el año, y creo que eso explica este maravilloso aumento», dijo Davis, que volvió a hacer el recorrido en su Harley-Davidson. «Algunos de los motoristas se han vuelto muy creativos con su recaudación de fondos y otros están reclutando a empresas que apoyan generosamente la labor del BCH».
Así lo confirmó el piloto Terry Blake, diácono de la Iglesia Bautista del Calvario de Norwood, que este año montó en su Indian Roadmaster Classic. Su iglesia recoge una ofrenda durante la Escuela Bíblica de Vacaciones para los Hogares Infantiles Bautistas y también trae a la iglesia a niños u otros miembros del personal de BCH para que hablen. También patrocinan un viaje anual en moto con 50 ó 60 motoristas a Oak Ranch, un hogar de BCH para madres solteras.
«Cada vez que hacemos algún ministerio con los Hogares Infantiles Bautistas, Dios lo bendice tanto», dijo Blake.
No son los típicos motoristas
Los motoristas de Ride to Clyde prefieren sobre todo las camisetas y chaquetas negras, al igual que algunos motoristas menos sabios, pero muchos de los motoristas de Ride to Clyde lucían versículos de la Biblia en sus chalecos, emblemas de cruces o estandartes de iglesias.
Eso se debe a que entre esos motoristas había pastores y personal de la iglesia, además de motoristas de varias iglesias motoristas baptistas y de algunos de los muchos ministerios motoristas cristianos de Carolina del Norte. Más de 40 grupos moteros cristianos del estado están afiliados a la convención estatal baptista.
Los ciclistas recorrieron más de 450 millas por algunas de las carreteras secundarias más pintorescas de Carolina del Norte durante los cuatro días, de miércoles a sábado. Los ciclistas se dividen en grupos más pequeños por motivos de seguridad y para reducir el impacto en los pueblos pequeños. Las rutas se seleccionan cuidadosamente tanto por su valor paisajístico como por su seguridad. Por ejemplo, los giros a la izquierda se reducen al mínimo, porque muchos accidentes de moto ocurren cuando el motorista gira a la izquierda.
Se reunieron el miércoles 8 de mayo en Fort Caswell, el centro de conferencias costero de la convención estatal baptista en Oak Island, para prepararse para el viaje.
Un paseo por el bosque
El jueves, la mitad de los jinetes visitó el Campamento Duncan, una instalación para chicas cerca de Aberdeen, y la otra mitad visitó el Campamento de Chicos Cameron, en Cameron. Ambas instalaciones del BCH son campamentos residenciales en la naturaleza en los que los jóvenes construyen su propio alojamiento y viven en el bosque, con líderes que les proporcionan estructura y enseñanza.
El viernes, los motoristas visitaron Mills Home, el campus principal de las 21 sedes del BCH en todo el estado. Allí el gran acontecimiento fue aparcar las motos y dejar que los niños de preescolar se sentaran en ellas, y tocaran las bocinas, a veces repetidamente. Los niños se lo pasaron muy bien, pero no mejor que los motoristas. Incluso algunos de los motoristas más grandes, barbudos y con chaqueta de cuero derramaban lágrimas.
El viernes por la tarde, en el lago Junaluska, los jinetes escucharon a Shawn Fitchett, ya mayor y felizmente casado con su propia familia, contar cómo el traslado al Hogar Broyhill le salvó la vida. Habló de su adopción y de tener que vivir con personas que no le querían antes de Broyhill.
El sábado, los jinetes concluyeron su recorrido en Broyhill Home, un campus de BCH situado entre las montañas y colinas de Clyde. Varios jinetes se asombraron al oír hablar por primera vez de estos y otros ministerios que han sido posibles gracias a que los bautistas trabajan juntos en cooperación a través de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte.
Un penique por tu alma
En Caswell, a cada jinete se le dio un puñado de peniques, cada moneda con una cruz cortada por la mitad. Utilízalas para testificar o dáselas a los niños del BCH para decirles que Dios les ama y tú también, se les dijo a los jinetes.
Un equipo de cuatro miembros de la Iglesia Brookstone de Weaverville pudo llevar a una mujer de 17 años a la fe en Cristo durante una parada en un restaurante de comida rápida cerca de la hora de cierre.
«Una conversación se convirtió en una conversación evangélica, y esa conversación evangélica se convirtió en que ella le pidió a Jesús que entrara en su corazón», dijo el ciclista Dean Greene, llorando abiertamente al contar el encuentro más tarde y mientras otros ciclistas aplaudían y vitoreaban.
Se instó a los jinetes a mostrar amor cristiano a los niños acogidos por el BCH que encontraran por el camino.
«A muchos de estos niños les han dicho que no valen nada», dijo Davis. «Queremos asegurarnos de que cuando interactuemos con ellos sepan que no son despreciables, y queremos que sepan que tienen un gran valor, porque el Dios que los creó piensa que son tan valiosos que envió a Su único Hijo a morir en una cruz».
«Pero la buena noticia es que Jesús no murió en una cruz para permanecer enterrado en una tumba, sino que resucitó gloriosa y victoriosamente. La resurrección significa que Él tiene poder sobre el pecado, la muerte y la tumba».
«Hoy es una bendición para mi corazón ver que a estos chicos se les está enseñando acerca del Señor, porque si algo puede cambiar sus vidas y ayudarles, va a ser Jesucristo».
Tocando 94.000 vidas este año
En una reunión celebrada el jueves por la noche en el Centro de Conferencias Caraway, el Presidente y Director General de BCH, Michael C. Blackwell, dijo a los asistentes que los Hogares Infantiles Bautistas tocarían unas 94.000 vidas este año a través de sus diversos ministerios. Pero también lamentó las horribles historias de abuso infantil que aparecen tan a menudo en las noticias.
Blackwell desafió a los pilotos: «Quiero que cabalgues con poder. Quiero que cabalgues con el poder del Espíritu Santo. Quiero que cabalguéis con poder sobrenatural… ¡Pensad bien! ¡Sed grandes! Sois representantes del reino de Dios».
J. Keith Henry, director general de Baptist Children’s Homes, instó a los jinetes y a las iglesias representadas a considerar la posibilidad de convertirse en padres de acogida cristianos para niños necesitados. La necesidad es grande, dijo.
«16.796: ése es el número de niños que fueron apartados de sus familias el año pasado por malos tratos y abandono, sólo aquí en Carolina del Norte», dijo Henry.
Dijo que BCH ha iniciado un nuevo ministerio de Familias de Acogida para proporcionar formación y licencias a parejas para que sean padres de acogida a través de BCH. El objetivo es que BCH tenga familias de acogida en los 100 condados de Carolina del Norte.
«Lo que necesitamos es ampliar nuestra acogida para que haya familias cristianas a las que puedan ir estos niños», dijo Henry.
Henry también repasó el ministerio de cuidado de huérfanos que BCH ha puesto en marcha en Guatemala, que cuenta con dos hogares en funcionamiento y un tercero que se está construyendo ahora. Hizo un llamamiento a los voluntarios para que vengan a ayudar en esa labor.
El jinete David Smith, miembro de la Iglesia Bautista Pinnacle de Canton, respaldó la gran necesidad de que los niños tengan mejores cuidados. Es ayudante del sheriff y trabaja en un tribunal doméstico, y a menudo ve cómo envían a los niños a hogares que no son ni de lejos tan buenos como los que gestionan los bautistas. Le impresionó lo que había visto antes en el Campamento de Niños de Cameron.
«Hoy es una bendición para mi corazón ver que a estos chicos se les enseña acerca del Señor, porque si algo puede cambiar sus vidas y ayudarles, será Jesucristo», dijo Smith.
Smith contó que había hablado con un chico que llevaba tres meses en Cameron: Su objetivo era aprender más sobre la Biblia y acercarse más al Señor.
«No me importa cuánto dinero hayáis traído a este acto; queréis traer más», dijo Smith.
El aumento de las donaciones reflejado en el total del Ride to Clyde de este año sugiere que muchos ciclistas sienten lo mismo por apoyar a los Hogares Infantiles Bautistas. En una reunión celebrada el viernes por la noche en un hotel con vistas al lago Junaluska, 11 individuos y parejas recibieron insignias especiales de honor de los Hogares Infantiles Bautistas por recaudar más de 1.000 $ cada uno.
Los mejores recaudadores de fondos
El máximo recaudador de este año fue Keith Austin, miembro de la Iglesia Bautista de West Oakboro, que reunió 12.220 $. Pero esa cantidad no fue gratuita: Austin había prometido afeitarse la cabeza si recaudaba hasta 10.000 $. Levantó un pañuelo para mostrar su cabeza afeitada.
El jinete James Norton es un hombre corpulento y barbudo que lleva un chaleco de cuero negro. Es un cirujano de árboles especializado en derribar árboles peligrosos. Pero pestañea y se le saltan las lágrimas al oír cómo abusan de los niños.
«No puedo imaginarme que la gente no se preocupe por los niños», dijo Norton. «No tengo palabras. No hay palabras para describir lo que me produce en el corazón. Esos bebés necesitan amor».
Norton se había fijado el objetivo de recaudar 300 $ para los niños, pero acabó recaudando más de 800 $.
La iglesia que más contribuyó este año fue la Elizabeth Baptist Church de Shelby, cuyo pastor, Rit Varriale, ha realizado las cuatro Ride to Clydes. Él y Davis ayudaron a desarrollar el concepto original de Ride to Clyde.
A continuación figura una lista de los principales contribuyentes, tanto individuos/parejas como iglesias.
Particulares/parejas
- Keith y Jody Austin – $12.220
- Jerry y June Coffey – $7.800
- Ben Bonds – 5.176,06
- Robin y Tammy Ferguson – 5.000 dólares
- Lester Evans – 1.815
- Glenda Bucy – $1.666,61
- Frank Allen – 1.590,47
- Greg y Jane Walters – 1.563 dólares
- Edward Schemper – 1.350
- Terry y Donna Troutman – 1.240 dólares
- Phillip Robinson – 1.135
Iglesias
- Iglesia Bautista de Elizabeth – 10.152,50 dólares
- Kinza Bautista – 4.878 dólares
- Iglesia de la Comunidad del Río – 2.934,10 dólares
- Jinetes de la Fe de Carolina – 2.890
- Iglesia Bautista de Hopewell – 2.490 dólares
- Brookstone – 2.205
- Iglesia Motera de la Libertad de Monroe – 1.986 dólares
- Iglesia baptista de Kellum – 1.903,47 dólares
- Primera Iglesia Bautista de Hickory – 1.885 dólares
- Iglesia Bautista del Calvario – 1.193,64 dólares
- Iglesia motera de Blue Ridge – 552,50 dólares
- Iglesia Motera de la Libertad – $200
El piloto Dean Greene, miembro de la Iglesia Brookstone de Weaverville y bombero profesional, está tan comprometido con el ministerio de la infancia que obtuvo el visto bueno de los Hogares Infantiles Bautistas para utilizar su logotipo de huellas de manos de niños para un trabajo de pintura personalizado en su motocicleta Harley-Davidson. Las pequeñas huellas del guardabarros delantero son las de sus propios hijos.
«No hay vez que no mire esa bici, ya esté en el sótano o yo montada en ella, que no rece por los niños del Hogar Infantil Bautista», dijo Greene.
Davis instó a los jinetes a encontrar otras formas de interactuar con los Hogares Infantiles Bautistas durante el año, pero también a encontrar otras formas de ministrar a las personas necesitadas.
Los jinetes Todd Brady y David Wilder instaron a los jinetes a implicarse con Baptists on Mission de Carolina del Norte, cuyos voluntarios siguen restaurando las casas dañadas por el huracán Florence. Brady es pastor de River Community Church en Fayetteville, y Wilder trabaja en tareas de reconstrucción con Baptists on Mission en una zona de cuatro condados alrededor de su casa en Scotts Hill, cerca de Wilmington.
Wilder habló de un joven cuya casa se inundó y se quedó cuatro meses con los Wilders. Wilder se sorprendió al saber que el joven había pasado un tiempo en el Campamento de Niños de Cameron.
«No sabemos a quién tocará esto (Ride to Clyde)», dijo Wilder.
