Antes del huracán Andrew, la mayor parte del trabajo bautista del sur de ayuda en catástrofes -en Carolina del Norte y más allá- consistía en alimentar a la población y no se dedicaba a esfuerzos de reconstrucción a largo plazo. Eso cambió con Andrew.

Cuando el mes pasado llegó a Carolina del Norte la noticia de la devastación causada por el huracán Andrew hace 30 años, Lyman Fisher supo que no podía quedarse de brazos cruzados. Quería ayudar.

«Tengo que irme», le dijo a su mujer, Linda.

Lyman y Linda partieron hacia el sur de Florida con el Socorro Bautista en Casos de Desastre de Carolina del Norte poco después. El huracán Andrew había azotado recientemente la zona con vientos sostenidos de 141 millas por hora. El huracán de categoría 5 había dejado una devastación sin precedentes desde el noroeste de las Bahamas hasta el sur de Florida y el centro-sur de Luisiana. Según el Servicio Meteorológico Nacional, el huracán causó daños por valor de 26.500 millones de dólares, lo que lo convirtió en el «desastre natural más caro de la historia de Estados Unidos hasta 1992.»

Cuando Lyman ayudó a reparar las casas afectadas por el huracán, se enganchó al ministerio. Antes del huracán Andrew, su mujer le llamaba «patata de banco» porque rara vez hacía otra cosa que sentarse y escuchar en la iglesia. Pero Dios cambió la vida de Lyman en aquel viaje de 1992.

Antes de fallecer en 2021, Lyman había participado en viajes de ayuda en catástrofes en Carolina del Norte y en todo Estados Unidos. También fue coordinador de voluntarios de ayuda en catástrofes del estado.

Pero la vida de Lyman no fue la única que cambió tras el huracán Andrew. Más de 2.000 habitantes de Carolina del Norte se ofrecieron como voluntarios tras el huracán, según un artículo de seguimiento publicado en el Biblical Recorder. Para muchos de ellos, era la primera vez que participaban en la ayuda en caso de catástrofe.

En agosto de 1992, Richard Brunson estaba en su primer año al frente del Socorro Bautista en Casos de Desastre de Carolina del Norte como director de Hombres Bautistas de Carolina del Norte, ahora conocido como Bautistas en Misión. Para él, la respuesta de Carolina del Norte fue un momento decisivo para el ministerio de ayuda en catástrofes del estado.

«Creo que todos, incluidos el gobierno y los estados, aprendimos de Andrew y mejoramos», dijo Brunson. «De modo que cuando llegaron Katrina o Sandy, éramos mejores. Teníamos mejor equipo, más equipo, pero [el huracán Andrew] fue el primer desastre en muchas cosas. Así que aprendimos mucho más a raíz de aquello».

A finales de la década de 1960, los Hombres Bautistas de Texas crearon la primera unidad de Ayuda en Casos de Desastre de los Bautistas del Sur para responder a los daños causados por los huracanes en el estado. Otros grupos estatales de Hombres Bautistas siguieron poco a poco el ejemplo de Texas. Carolina del Norte puso en marcha su unidad en 1977 con la compra de un remolque usado de 45 pies.

Cuando azotó el huracán Andrew, los Hombres Bautistas de Carolina del Norte creían que su unidad, que había estado activa tras el huracán Diana y el huracán Hugo en los años 80, podría servir 3.000 comidas al día. En 30 días, los Bautistas de Carolina del Norte sirvieron 175.000 comidas, hasta 10.000 en un solo día.

La alimentación fue sólo una parte de la respuesta de los bautistas de Carolina del Norte en Florida tras Andrew. Enviaron 30 camiones cargados de materiales de construcción para ayudar en el proceso de reconstrucción. Las iglesias también donaron más de 600.000 dólares a un fondo especial de ayuda para catástrofes. Las iglesias de Carolina del Norte enviaron equipos durante más de un año para continuar la ayuda después de que el foco inicial abandonara la zona.

Antes del huracán Andrew, la mayor parte del trabajo bautista del sur de ayuda en catástrofes -en Carolina del Norte y más allá- consistía en alimentar a la población y no se dedicaba a esfuerzos de reconstrucción a largo plazo. Eso cambió con Andrew. En el primer año tras el huracán Andrew, los bautistas de Florida -con la ayuda de los de Carolina del Norte- ayudaron a reconstruir más de 700 viviendas en el sur del condado de Dade. En los años siguientes, los esfuerzos de reconstrucción se convirtieron en una gran parte del trabajo de ayuda de los bautistas.

«Gracias a Dios por Carolina del Norte. Gracias a Dios por los bautistas del sur, porque vinieron», dijo Cecil Seagle, que dirigía la Ayuda Bautista en Casos de Desastre de Florida en aquel momento. «De alguna manera, el Padre nos permitió sobrevivir a todo aquello y, de hecho, prosperar. Fue un marcador para el trabajo del reino en todo el sur de Florida».

Gracias a Dios por Carolina del Norte. Gracias a Dios por los Bautistas del Sur, porque han venido.

Glenn Holland, voluntario bautista de Carolina del Norte, ya había participado en otras catástrofes, pero el huracán Andrew fue la primera vez que participó en una reconstrucción. Recuerda que le asignaron para ayudar a enmarcar y colocar aislamiento y placas de yeso en una casa. Mientras trabajaban en la casa, pidieron al equipo que ayudara a una iglesia afroamericana que se reunía en un cine local.

Holland participó en el viaje de reconstrucción en agosto de 1993, un año después del huracán. Fue la primera de muchas experiencias ayudando a la gente a reconstruir sus casas e iglesias tras las catástrofes a través del Socorro Bautista en Casos de Desastre de Carolina del Norte.

«Todo giraba en torno al reino», dijo Holland.

A principios de la década de 1990, al igual que hoy, los bautistas de Carolina del Norte financian su labor de ayuda en catástrofes a través de la Ofrenda de Misiones de Carolina del Norte. Más de 2 de cada 5 dólares donados a la ofrenda de misiones se destinan a Baptists on Mission, que coordina la ayuda en catástrofes y gestiona otros 18 ministerios. La ofrenda financia completamente el ministerio en curso de ayuda en catástrofes. Los donativos especiales ayudan a pagar algunos de los gastos relacionados con respuestas específicas de ayuda en caso de catástrofe.

«Nuestro ministerio continuo, que tiene lugar cuando una catástrofe no está en las noticias, para nosotros está totalmente financiado por la ofrenda misionera», dijo Brunson, que ha sido director ejecutivo de Baptists on Mission durante tres décadas. «Eso es lo que nos ayuda a comprar equipos y a mantenerlos listos para su despliegue, y lo que nos ayuda a organizar la formación de nuestros voluntarios. Todo eso sale de nuestra ofrenda estatal de misiones, así que para nosotros dependemos totalmente de la ofrenda para el ministerio en curso.»

Para donar a la Ofrenda Misional de Carolina del Norte, visita ncbaptist.org/GiveNCMO.

por Tobin Perry, Escritor Colaborador, Biblical Recorder