Podemos tender a pensar que el abuso sexual no puede ocurrir en nuestra iglesia, pero es esa misma mentalidad la que lo hace posible. ¿Cómo consiguen los abusadores tener acceso a los niños y adolescentes de nuestras iglesias? Este proceso suele comenzar con la "preparación" intencionada de los niños y sus padres.

Podemos tender a pensar que el abuso sexual no puede ocurrir en nuestra iglesia, pero es esa misma mentalidad la que lo hace posible. ¿Cómo consiguen los abusadores tener acceso a los niños y adolescentes de nuestras iglesias? Este proceso suele comenzar con la «preparación» intencionada de los niños y sus padres.

En un artículo titulado «Understanding Sexual Grooming in Child Abuse Cases», la American Bar Association afirma: «El grooming sexual es un proceso preparatorio en el que un agresor se gana gradualmente la confianza de una persona u organización con la intención de abusar sexualmente de ella. La víctima suele ser un niño, un adolescente o un adulto vulnerable».

Algunos de los primeros pasos en el proceso de captación de un niño consisten en ganarse su confianza, la de sus padres y la de los líderes de la iglesia. Esta persona puede parecer el voluntario o miembro del personal ideal. El grooming suele comenzar con contactos no sexuales, como cogerse de la mano, abrazos frontales, coger al niño en el regazo, hacerle cosquillas o luchar con él.

El niño puede convertirse en el niño «especial» de la clase o del ministerio, que recibe tiempo y atención extra del maltratador. El maltratador se hace amigo intencionadamente de los padres mediante la atención especial y la afirmación del maltratador. La persona traspasa gradualmente los límites físicos y emocionales apropiados hasta llegar a las caricias y otros tocamientos y contactos inapropiados.

A menudo los maltratadores «se esconden a plena vista». Parecen disfrutar sirviendo a niños y adolescentes y buscan activamente oportunidades para trabajar con ellos. Una señal de alarma importante para los padres y los líderes de la iglesia es que el agresor decida tener más amigos menores de edad que amigos adultos. Puede que vivan en el «mundo de los niños» y tengan juegos y aparatos electrónicos que atraigan a niños y adolescentes a su casa. Puede que planifiquen acontecimientos especiales o viajes en los que tengan acceso prolongado a solas con niños o adolescentes.

Dios ha confiado el cuidado y la educación de los niños a los padres y a la Iglesia. Las iglesias deben hacer todo lo posible para ser dignas de esta confianza.

¿Qué pueden hacer las iglesias para frustrar los esfuerzos de los abusadores por captar y abusar de niños y adolescentes? Un primer paso importante es la creación de políticas escritas de seguridad y protección que se apliquen sistemáticamente en todo momento, sin excepciones ni exenciones para los líderes. Hay al menos cinco imperativos que deberían exigirse en toda declaración de política.

La regla de los dos adultos
Siempre debe haber al menos dos adultos mayores de 18 años en cualquier aula o entorno ministerial. Estos dos adultos no deben ser una pareja casada, ya que no se puede obligar a los cónyuges a testificar el uno contra el otro ante un tribunal. Si se permite que una pareja casada trabaje junta, también debe haber un tercer adulto no emparentado en la sala. Ningún adulto o niño mayor debe estar nunca a solas con un niño.

La regla de los seis meses
Cualquier voluntario con niños o jóvenes debe ser miembro activo de la iglesia durante al menos seis meses antes de que se le conceda acceso para servir con niños o jóvenes. Si una persona decide no unirse a la iglesia, debe haber asistido activamente durante al menos un año.

Investigación de antecedentes
Todo trabajador debe someterse a una comprobación de antecedentes penales antes de trabajar con niños y jóvenes. Las comprobaciones de antecedentes deben repetirse al menos una vez cada tres años e, idealmente, al menos una vez al año. Es importante reconocer que la comprobación de antecedentes es sólo un paso para proporcionar un entorno ministerial seguro. Menos del 10% de los abusos se denuncian a las autoridades, y es necesaria una condena para que el abuso conste en los antecedentes penales de una persona. La selección nunca es el único paso que debe dar una iglesia para proteger a sus niños y jóvenes. Las entrevistas y la comprobación de referencias son otra parte del proceso de investigación que debe realizarse antes de autorizar a un nuevo voluntario a servir.

Procedimientos seguros de entrega y recogida
Un sistema seguro para dejar y recoger a los niños garantiza que la persona que recibe a un niño al final de una sesión lectiva tiene autorización para hacerlo. Esto puede lograrse con hojas de registro, etiquetas con el nombre correspondiente o un sistema de registro electrónico.

Líneas de visión claras en todas las habitaciones
Nunca debe haber un lugar en la iglesia en el que un observador externo no pueda ver lo que ocurre en la sala, ni siquiera en los despachos ni en las aulas de adultos. Del mismo modo, los padres deben tener siempre a la vista a sus hijos una vez finalizados los servicios o las sesiones de enseñanza.

Las iglesias pueden ser una fuente para equipar a los padres sobre cómo detectar a posibles abusadores. Formar a los padres sobre cómo mantener conversaciones importantes con sus hijos acerca de la intimidad personal y qué hacer si se sienten incómodos cerca de ciertos adultos o adolescentes mayores es una forma estupenda de ayudar en la protección de niños y adolescentes.

Si se produce una acusación de maltrato por parte de un voluntario o miembro del personal de la iglesia, debe presentarse un informe formal a las autoridades legales en un plazo de 24 horas desde la recepción de la acusación. Carolina del Norte tiene una ley de denuncia obligatoria para los casos en los que haya motivos para sospechar de abuso, negligencia o dependencia infantil. El clero no está exento de esta ley. Si el miembro del personal o voluntario está trabajando con niños o jóvenes, debe ser apartado del servicio hasta que se resuelva la acusación. Deben respetarse en todo momento la confidencialidad y la gravedad de la acusación de la víctima.

Dios ha confiado el cuidado y la educación de los niños a los padres y a la Iglesia. Las iglesias deben hacer todo lo posible para ser dignas de esta confianza. Para más información sobre lo que puede hacer tu iglesia, consulta los recursos disponibles en ncbaptist.org/children.