La Ofrenda de Pascua Annie Armstrong apoya a misioneros de todo el país a través de la Junta de Misiones Norteamericanas. Lee a continuación un ejemplo de cómo se utilizan esos fondos para compartir la esperanza del Evangelio en Carolina del Norte.

El cuarto de baño huele a gambas, la oficina está abarrotada de niños en edad preescolar y, en el escenario, todo el atrezzo del «País de Nunca Jamás» de la representación de Peter Pan de la noche anterior ha sido apartado a un lado.

Pero no es la idiosincrasia ambiental del Centro Comunitario de Sneads Ferry lo que hace de la Iglesia del Pilar de Topsail una experiencia verdaderamente única el domingo por la mañana.

Es la gente.

«Estamos situados justo a las afueras de la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune», dice Joshua Brown, «y eso significa que más del 80% de nuestra iglesia no son sólo militares en servicio activo, sino que mucha gente de nuestra congregación son operadores especiales, francotiradores, de inteligencia, de reconocimiento y de asalto anfibio: es sin duda una dinámica diferente.»

Hace varios años, Joshua y Brittany Brown plantaron la Iglesia del Pilar de Topsail en Sneads Ferry, Carolina del Norte, como parte del Proyecto Pretoriano, una familia de iglesias en comunidades militares de todo el mundo.

«Toda la idea del Proyecto Pretoriano procede de Filipenses 1, donde el apóstol Pablo habla de cómo su encarcelamiento dio lugar a que los guardias pretorianos conocieran a Cristo», dice Joshua.

«Ahora estamos plantando iglesias cerca de las bases de todo el mundo para que, cuando los militares trasladen a las familias de un lugar a otro, haya iglesias esperándolas que comprendan la cultura y la jerga militares, sepan qué tipo de ayuda necesita una madre cuando su marido se ausenta durante nueve meses y, aunque sean autónomas, estén todas cortadas por el mismo patrón para que las familias de militares recién llegadas puedan integrarse fácilmente. No se me ocurre un lugar más estratégico para plantar una iglesia, y no sólo porque las familias de militares necesiten una iglesia que les quiera bien, sino porque los militares están increíblemente inalcanzados.»

El Departamento de Defensa reconoce actualmente 221 sistemas de creencias diferentes en el ejército estadounidense. Algunos son convencionales, como los baptistas del sur y los metodistas unidos, y otros son menos convencionales, como la wicca, el humanismo y el paganismo.

«El ejército carece sorprendentemente de iglesia», dice Joshua. «Así que puedes imaginarte que cuando un joven se va de casa y lo envían a un lugar como Camp Lejeune, está lejos de su familia, lejos de mamá y papá y de los abuelos, y no tiene ningún sistema de apoyo. Si no ven una presencia evangélica, es muy probable que se encuentren en un lugar oscuro y vulnerable. Si a eso le añadimos el hecho de que la gente, especialmente en esta comunidad de operaciones especiales, recorre el mundo y se enfrenta regularmente a situaciones que desafían a la muerte, mantener conversaciones sobre dónde van a pasar la eternidad es algo muy natural para nosotros en este espacio.»

Esas conversaciones evangélicas resultan fáciles para Joshua, que durante 20 años fue marine en servicio activo. Él y Brittany hablan el idioma de una familia militar y comprenden el estrés que conllevan no sólo los despliegues, sino los constantes traslados de un lugar a otro.

«Imagina un entorno en el que las familias están constantemente separadas», dice Joshua. «Están luchando a través de despliegues, tiempos separados, reunificaciones, entrenamiento, y luego añaden los factores estresantes de un trabajo muy difícil y los niños, y luego el hecho de que sólo van a estar en un lugar durante unos pocos años y luego se trasladan al siguiente lugar de destino».

«Lo vivimos, así que lo entendemos», dice Brittany. «Joshua hizo varios despliegues en Irak. De hecho, allí estaba cuando tuvimos a nuestra segunda hija. Estaba en un Humvee en medio del desierto cuando se enteró de que había nacido y no la conoció hasta que volvió a casa cinco meses después. Fue duro, y algo que solíamos oír todo el tiempo era: ‘Bueno, ya sabes a lo que te has apuntado’. Y aunque eso es cierto, estas personas saben exactamente a lo que se apuntan, no lo hace más fácil. E incluso ahora, plantando una iglesia, es difícil cuando te vuelcas en una familia y luego se van. Pero lo aceptamos. Le decimos a la gente: ‘El movimiento es el método'».

Cuando los Brown dicen eso, se refieren a la cultura de envío única que Dios crea cuando se planta una nueva iglesia en una comunidad militar.

«No se me ocurre un lugar mejor para plantar una iglesia». Joshua dice: «Estas personas están muy preparadas, pueden soportar dificultades, están dispuestas a ser transitorias en cualquier momento y están acostumbradas a ser enviadas. Así que si en el poco tiempo que los tenemos, podemos llegar a ellos con el evangelio y luego ayudarles a crecer en su caminar con el Señor, cuando el ejército los envíe a otro lugar del mundo, ahora son misioneros que viajan con el dinero del gobierno y llevan el evangelio a lugares a los que la mayoría de nosotros nunca iremos.»

«Es una especie de modelo radical de plantación de iglesias y evangelización», se ríe Brittany. «Pero supongo que ‘radical’ es como hacen las cosas los marines».

Por Tony Hudson, NAMB

NOTA DEL EDITOR – La Ofrenda de Pascua Annie Armstrong proporciona la mitad del presupuesto anual de la Junta de Misiones Norteamericanas, y el 100% de la recaudación se destina al campo. La ofrenda se utiliza para la formación, el apoyo y el cuidado de misioneros como Joshua y Brittany Brown y para recursos de evangelización. Este artículo aparece también en el número de marzo/abril de la revista Biblical Recorder.