Dale Fisher, que ha sido director ejecutivo de la asociación de Caldwell y estratega de la misión asociativa (AMS) desde 1986, se jubiló el 30 de abril tras 36 años en el cargo.

Dale Fisher recibió una gran sorpresa en su 70 cumpleaños.

Sus compañeros de ministerio no sólo le cantaron el «Cumpleaños feliz» durante la Conferencia de Misiones de la Asociación de Carolina del Norte a principios de abril, sino que también reconocieron a Fisher por su larga trayectoria al frente de la Asociación Bautista Caldwell de Lenoir, Carolina del Norte.

Fisher, que ha sido director ejecutivo de la asociación Caldwell y estratega de la misión asociativa (AMS) desde 1986, se jubiló el 30 de abril tras 36 años en el cargo. Su jubilación también representa la culminación de 50 años sirviendo en el ministerio vocacional.

«Este es un año especial», dijo Fisher, reflexionando sobre su reciente cumpleaños y su larga permanencia en el ministerio. «Tras pensarlo mucho y rezar, sentí que había llegado el momento».

Aunque Fisher se ha apresurado a desviar la atención y los elogios que le han llegado durante diversos reconocimientos y recepciones durante sus últimas semanas como AMS de Caldwell, sus colegas le han descrito como un líder ministerial comprometido y colaborador, con un carácter y una humildad impecables.

«Dale Fisher es uno de los estrategas de misión asociativa más respetados que conozco», dijo Ray Gentry, presidente y director general de la Conferencia Bautista del Sur de Líderes Asociativos (SBCAL). «Tiene una excelente reputación entre sus colegas».

Fisher trabajó durante tres años en el equipo ejecutivo de la SBCAL y durante un año en un equipo de estudio que en 2018 sugirió «estratega de misiones asociativas» como el nuevo título recomendado para los líderes asociativos bautistas locales antes llamados directores de misiones (DOM).

Fisher también contribuyó con un capítulo a un libro publicado en 2020 titulado «La Asociación Bautista: Ayudando a las Iglesias. Avanzando en el Evangelio», en el que se exponen las diversas cualidades y aptitudes de un líder asociativo eficaz.

«Elegimos a Dale para escribir sobre el carácter porque es una persona de carácter ejemplar», dijo Gentry.

Bob Lowman, antiguo AMS de la Asociación Bautista Metrolina de Charlotte, Carolina del Norte, se hizo eco de los sentimientos de Gentry.

«El capítulo de Dale sobre ser una persona de carácter como estratega de la misión asociativa era la tarea perfecta para él», dijo Lowman. «Modeló ese carácter para nosotros durante más de 30 años».

Lowman trabajó junto a Fisher en el equipo ejecutivo de la SBCAL, e incluso fue pastor en la Asociación Bautista de Caldwell de 1989 a 1997, antes de convertirse en AMS de la Asociación de Metrolina.

De hecho, Lowman es una de las cinco personas que sirvieron como pastores en la Asociación de Caldwell antes de ser llamados a servir como AMS en otras asociaciones. Los otros cuatro son Phil Frady, antiguo AMS de la Asociación Bautista del Sur de Roanoke, Duane Kuykendall, antiguo AMS de la Asociación Bautista del Valle de Catawba, Jim Kilby, actual AMS de la Asociación Bautista del Sur de la Montaña y David Roberts, actual AMS de la Asociación Bautista del Área de la Bahía de Michigan.

Dale Fisher es uno de los estrategas de misión asociativa más respetados que conozco. Tiene una excelente reputación entre sus colegas.

Ray Gentry

«(Dale) nos sirvió de modelo para ser más eficaces en este importante ministerio», dijo Lowman. «Era y es uno de los mejores ejemplos de líder asociativo que he conocido: firme y atento en su papel, reflexivo y estratégico en el ministerio».

Milton A. Hollifield Jr., director ejecutivo-tesorero de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte de 2006 a 2021, dijo que Fisher era admirado por los pastores y las congregaciones de las iglesias que componen la Asociación Bautista de Caldwell.

«Es querido y apreciado por los pastores y la gente de las iglesias de esa asociación», dijo Hollifield. «Cuando necesitaban ayuda, Dale siempre estaba dispuesto a proporcionársela».

Fisher dijo que se propuso visitar cada una de las 72 iglesias de la asociación de Caldwell al menos una vez al año. Se convirtió en un «pastor de pastores», ofreciendo numerosas oportunidades de formación y compañerismo. Fisher dice que uno de sus momentos culminantes ha sido un grupo de estudio de ministros que ayudó a poner en marcha a principios de la década de 2000.

Fisher proporcionó numerosas oportunidades de misiones a las iglesias de la Asociación Caldwell y fue testigo de su activa participación. Ayudó a facilitar más de 40 viajes misioneros internacionales y norteamericanos combinados.

Uno de los momentos culminantes para Fisher fue una asociación de cinco años entre la Asociación Bautista de Caldwell y la Asociación Bautista de Osasco, en Brasil. Durante la mitad de la asociación, en 1990, un grupo de 30 brasileños viajó a Lenior, Carolina del Norte, y habló en 44 iglesias diferentes de la Asociación de Caldwell.

Además, Fisher ayudó a coordinar varios viajes de ayuda en catástrofes con N.C. Baptists on Mission tras varios huracanes y tormentas, y los atentados del 11 de septiembre en Nueva York y Washington, D.C.

Además de cultivar oportunidades de misión para pastores e iglesias, Fisher ayudó a tender puentes en la comunidad local que han abierto puertas para el ministerio en el distrito escolar local y en organizaciones de servicio comunitario. En 2018, tras la participación de la asociación de Caldwell en la asociación baptista de Carolina del Norte «Abrigos para la ciudad» en Nueva York, Fisher ayudó a encabezar un esfuerzo similar a nivel local llamado «Abrigos para Caldwell.»

Fisher también ha desempeñado diversos cargos de liderazgo en la vida bautista de Carolina del Norte. Anteriormente fue presidente de la Conferencia Misionera Asociativa de Carolina del Norte. También ha sido miembro de la junta directiva y del comité ejecutivo de la convención estatal bautista, de la junta del Instituto Bíblico Bautista Fruitland (ahora Colegio), fideicomisario de los Hogares Infantiles Bautistas de Carolina del Norte y miembro de la junta directiva de la Fundación Bautista de Carolina del Norte.

Antes de llegar a la asociación de Caldwell, Fisher dirigió el trabajo de la Asociación Bautista French Broad en Mars Hill, Carolina del Norte. También pastoreó o formó parte del personal de varias iglesias en el oeste de Carolina del Norte y de una iglesia en Texas mientras estudiaba en el Seminario Teológico Bautista del Suroeste.

En la jubilación, Fisher dice que espera hacer algunos viajes con su esposa, Barbara, y pasar más tiempo con su familia. Aunque se jubile, Fisher dice que espera servir al Señor de nuevas maneras.

«Le he dicho a mucha gente: ‘No me retiro del ministerio'», dijo Fisher. «Sólo me retiro de este cargo».