El domingo 7 de abril, las iglesias de Carolina del Norte, desde las montañas hasta la costa, "llenaron el depósito", celebrando la nueva vida en Cristo y las profesiones de fe mediante el bautismo, como parte del Domingo Nacional del Bautismo.
Collin Terenzini estuvo encantado de bautizar a tres personas en la Iglesia Bautista Shaw’s Creek de Hendersonville el pasado fin de semana, y ya está deseando volver a llenar el bautisterio de la iglesia en las próximas semanas.
Casi al final del servicio del domingo, el padre de un alumno de secundaria que Terenzini bautizó respondió al evangelio durante la invitación y confió en Cristo como Salvador.
«Fue estupendo verle venir a apoyar a su hijo», dijo Terenzini, pastor de Shaw’s Creek desde hace dos años. «Entregó su vida a Jesús, lo que significa que volveremos a llenar el depósito».
Desde las montañas hasta la costa, escenas similares a la de Shaw’s Creek se representaron en iglesias de todo el estado y más allá como parte del Domingo Bautista nacional, que también se conoce como «Llenar el depósito» en Carolina del Norte.
El énfasis especial en el bautismo, que tiene lugar tras la Pascua, anima a pastores e iglesias a llamar a la gente al arrepentimiento y a la fe en Cristo, y a seguir adelante con el bautismo de creyentes.
Llenar el depósito» es una celebración de nuestra nueva vida en Cristo y de nuestra profesión de fe en Él», dijo Todd Unzicker, director ejecutivo y tesorero de los Bautistas de Carolina del Norte. «Ha sido asombroso ver a Dios moverse durante esta temporada de ‘Llenar el Tanque’ cuando tantos en todo el estado dan un paso adelante para profesar su fe a través del bautismo».
En New Vision Fellowship de Madison, el pastor Jeremy Parker bautizó a 17 personas durante los servicios del domingo 7 de abril. Los bautizados tenían edades comprendidas entre los 8 y los 70 años, e incluían desde nuevos creyentes en Cristo hasta personas que nunca habían sido bautizadas por inmersión.
Antes de bautizar a cada persona, Parker hizo que el individuo, un pariente o un amigo compartieran un testimonio de su conversión y de cómo Dios había obrado en sus vidas.
«Hubo muchos ojos húmedos en nuestra congregación», dijo Parker sobre las respuestas a los testimonios y bautismos.
Entre las personas bautizadas había dos hermanas jóvenes, un matrimonio, una pareja de novios, una madre y su hija, y un padre y sus dos hijos.
Parker dijo que New Vision Fellowship lleva varios años celebrando el Domingo de Bautismo la semana siguiente a Pascua. El año pasado, la iglesia bautizó a nueve personas.
«Me gusta la idea de celebrar los bautizos el domingo después de Pascua», dijo Parker. «Es una forma práctica y agradable de tener una aplicación en tu invitación del Domingo de Pascua, cuando vas a celebrar una de tus mayores reuniones del año».
Muchas iglesias descubrieron que el Domingo de Resurrección fue decisivo para llevar a la gente a aceptar a Cristo y comprometerse con el bautismo. En la Iglesia Bautista Hillcrest de Raeford, el pastor Trent Haywood utilizó su sermón de Pascua para invitar a la gente a dar un paso de fe en el bautismo. Su iglesia se había apuntado a Llenar el Depósito, pero aún no habían visto a nadie tomar la decisión de bautizarse.
«Le dije a mi gente: ‘Aunque no tengamos a nadie (para bautizar), llenaremos el depósito el próximo domingo'», dijo Haywood. «‘Pero vuestro pastor ha estado rezando para que alguien de este lugar lo haga. (Dios) ha hecho grandes cosas este año, y sólo estamos en abril'».
Haywood descubrió que su oración había sido escuchada. Tras el servicio de Pascua de Hillcrest, cuatro personas dieron un paso adelante en respuesta, indicando que estaban dispuestas a bautizarse. Más adelante, otra persona tomó la decisión de bautizarse, con lo que el número total de bautismos del Domingo de «Llenar el Depósito» ascendió a cinco.
«Dios respondió realmente a esa oración», dijo Haywood. «La gente dio un paso al frente y ha dado ese siguiente paso de obediencia. Estoy muy agradecido por ello».
Algunas iglesias decidieron celebrar «Llenar el depósito» el Domingo de Resurrección como parte de sus servicios matutinos. En el centro de Carolina del Norte, el pastor Robert Wise tuvo la oportunidad de celebrar cuatro bautismos en la mañana de Pascua, aunque su iglesia, North Brook Baptist de Cherryville, sólo tenía programados dos bautismos antes de su servicio.
Tras una llamada telefónica de última hora el sábado por la noche, Wise y su esposa tuvieron la oportunidad de llevar al Señor a la hija de un miembro de la iglesia antes del servicio de Pascua del día siguiente. Durante el servicio, una proclamación evangélica llevó a otra persona a profesar la fe en Cristo y a tomar la decisión de bautizarse.
«Sólo intento aguantar», dijo Wise, «ha sido literalmente increíble».
En total, Brook Norte tuvo la oportunidad de celebrar 10 bautismos a lo largo del mes de marzo. Wise espera que se produzcan más bautismos en las próximas semanas, después de que otras personas hicieran profesión de fe tras el Domingo de Resurrección.
«Todo lo que puedo decir es ‘Guau'», dijo Wise.
En la costa este del estado, la Iglesia Bautista Wrightsboro de Wilmington bautizó a cinco personas, entre ellas niños y un hombre de unos 70 años. El pastor principal de la iglesia, Eddie Eaton, dijo que el anciano mostró la emoción de un niño mientras era bautizado.
La iglesia también ha experimentado un aumento de bautismos en los últimos meses, lo que ha hecho que la congregación los programe mensualmente. Eaton enseña regularmente sobre el bautismo durante la predicación expositiva a través de libros específicos de la Biblia. También lo menciona constantemente en sus conversaciones con la gente cuando habla del Evangelio y discipula a personas que son nuevas en la fe.
«Como iglesia, sólo tenemos una cosa que hacer: la Gran Comisión, hacer discípulos que luego hagan discípulos», dijo Eaton. «Aunque a menudo complicamos esto con otras actividades -yo lo llamo ‘cosas ocupadas’-, nuestro verdadero propósito es hacer discípulos que hagan discípulos».
Eaton dijo que la convención estatal ha hecho hincapié en «Llenar el depósito» en los últimos años, lo que señala como una razón clave por la que los bautistas de Carolina del Norte han visto un aumento de los bautismos en todo el estado.
Cuando Unzicker se convirtió en director ejecutivo de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte en mayo de 2021, uno de sus primeros actos fue fomentar la participación en el Domingo de «Llenar el Depósito», un énfasis que ha continuado en años posteriores.
En 2023, los bautistas de Carolina del Norte celebraron más de 16.000 bautizos, un 41% más que en 2022. Según Unzicker, no todo eso puede relacionarse con el Domingo de Llenar el Depósito, pero cree que ha tenido un gran impacto.
«Se ha convertido en una rutina: Domingo de Ramos, luego Pascua, seguido del Domingo de Llenar el Depósito. Ahora las iglesias están incorporando profundamente la evangelización intencional y la ganancia de almas a sus actividades», dijo Unzicker. «Fill the Tank ha revigorizado este enfoque, animando a las iglesias a rezar, dar y salir estratégicamente para llegar a la gente. Celebran la resurrección una semana, y a la siguiente, demuestran la nueva vida en Cristo mediante profesiones públicas de fe en el bautismo.»
NOTA DEL EDITOR – Samuel Heard, redactor y coordinador de contenidos de N.C. Baptists, y Chad Austin, redactor jefe de Biblical Recorder, son coautores de este artículo. Información adicional de Baptist Press se incluyó en este informe.
