"Plantar iglesias... nos ayuda a llegar a personas que están en un punto de crisis; están en un punto de cambio. Están en un punto de novedad, que están dispuestas a abrirse a una relación con Jesús, o al menos a una relación con algunos de Sus seguidores."

Mientras Shane visitaba a su novia embarazada que trabajaba en un centro comercial de Knightdale, se fijó en una iglesia situada unas puertas más abajo.

El abrumado futuro papá entró en la recién inaugurada BridgePoint Church, una iglesia plantada por la Hephzibah Baptist Church de Wendell.

Al llegar treinta minutos antes del servicio del domingo por la mañana, los líderes de la iglesia acogieron a Shane en el espacio acondicionado para eventos. Mientras observaba cómo preparaban la comunión, oyó hablar de lo que significa seguir a Jesús.

Shane creció en el este de Carolina del Norte y tenía un conocimiento práctico de Dios, pero no le había entregado su vida. Pidió a dos miembros del personal que le explicaran el Evangelio y aceptó a Cristo como su Señor y Salvador.

En los meses siguientes, Shane siguió asistiendo a BridgePoint y se bautizó. Antes del nacimiento de su hija, los miembros de la iglesia compraron regalos para la familia de Shane y le invitaron a grupos de la comunidad.

«Le he visto trabajar para parecerse más a Jesús y tener el deseo de presionar a través de algunos pecados de una vida pasada y la convicción que los rodea», dijo el pastor principal, Josh Howard. «En las buenas y en las malas, intentamos caminar con él y ayudarle».

Aunque BridgePoint planea trasladarse a una escuela cercana, Knightdale Elementary -a tres minutos en coche de su ubicación actual-, permanecerá en el corazón de la comunidad para llegar a personas como Shane.

«Al ver que Dios nos tenía en ese lugar por ese motivo, en ese momento, la soberanía de Dios nos resultó tan evidente», dijo Howard.

Para plantar iglesias, la accesibilidad y la coherencia son fundamentales.

«Hombres y mujeres como [Shane] están en todas nuestras comunidades», dijo Howard. «Según el artículo de Tim Keller ‘Por qué plantar iglesias’, entre el 60 y el 80% de las personas que asisten a una nueva iglesia son personas que no han ido a la iglesia en la actualidad. Así que las iglesias nuevas llegan a gente nueva».

El concepto estadístico tiene raíces bíblicas.

«Mi mente se remonta a la Gran Comisión (Mateo 28:19-20). Todo empieza ahí», dijo Howard. «Cuando piensas en lo que Jesús dice a sus discípulos, les dice ‘id’, ¿verdad? Así que es ‘id’, no ‘venid’.

«Así pues, vamos a nuestra comunidad, vamos al mundo con el Evangelio; no podemos esperar que la gente aparezca sin más».

Howard ofreció el ejemplo del apóstol Pablo, que en repetidas ocasiones fundó nuevas iglesias allí donde el Evangelio no llegaba. Las iglesias de hoy también deben vivir esa estrategia.

A medida que las iglesias salpican las esquinas de las calles, más gente se fija en ellas. Pero a veces hacen falta varias oportunidades de ver los carteles de una iglesia o conocer a sus miembros antes de que alguien la visite. Las iglesias tienen la tarea de implicar y amar a la comunidad que las rodea, para que la gente se sienta bienvenida a entrar por sus puertas.

«Ayer vino un hombre y nos contó que vivía en una tienda de campaña detrás de AutoZone, que está a 400 metros de nosotros», dijo Howard.

El vagabundo había interactuado con algunos miembros de la iglesia en el aparcamiento a lo largo de varias semanas antes de presentarse finalmente en BridgePoint.

El problema

Howard señaló que si todo el mundo en su comunidad quisiera ir a la iglesia un domingo por la mañana, no habría espacio suficiente para toda la gente.

Lo mismo ocurre en muchas comunidades: Hay escasez de iglesias para poblar.

«Cuantas más iglesias tengamos, más capaces seremos de satisfacer las necesidades físicas y sentidas, lo que abre la puerta a satisfacer las necesidades espirituales», dijo Howard.

«Plantar iglesias… nos ayuda a llegar a personas que están en un punto de crisis; están en un punto de cambio. Están en un punto de novedad, que están dispuestas a abrirse a una relación con Jesús, o al menos a una relación con algunos de Sus seguidores.»

Recientemente hemos sido testigos de esta apertura a través del cambio generacional en una familia de BridgePoint.

Hace seis semanas, una mujer se bautizó en la iglesia. Su hija y su yerno presenciaron el bautizo. Después, su yerno preguntó a un pastor: «Oye, ¿podemos vernos?».

«Esa semana, entregó su vida a Jesús», recordó Howard. «Así que, la primera semana, se bautiza su suegra; la segunda, él. Y este próximo domingo, bautizaremos también a su mujer».

Momentos como éste son un punto culminante para Howard, que trasladó a su familia desde Texas para ser plantador de iglesias en Carolina del Norte. Tras el traslado, su familia fue informada del fracaso de varias implantaciones de iglesias en la zona.

Respuesta de Howard: Reto aceptado.

«Con toda seriedad, nos mostró lo dura que es esta comunidad, lo duro que es el suelo en muchos sentidos», dijo Howard. Incluso con el pésimo historial de fundaciones de iglesias en Knightdale, Howard ha contemplado la oportunidad con nuevos ojos para expandir el reino de Dios.

«Cuando estamos en una iglesia durante un tiempo, podemos centrarnos más en las personas que intentamos conservar que en las personas a las que intentamos llegar», dijo Howard.

«[Pero ser plantador de iglesias aporta] casi este renovado sentido de urgencia. Para los que formamos parte de la plantación de iglesias, vemos crecer nuestra fe. Cuando vemos a Dios hacer lo imposible -levantar a la gente a una nueva vida, salvar matrimonios, que los niños entreguen su vida a Jesús-, sentimos una gran alegría y nos damos cuenta de que Dios nos ha colocado allí con una oportunidad única de participar activamente en lo que Él está haciendo».

por Lizzy Haseltine, escritora colaboradora de NC Baptist