A Tanner Hogue le gusta bromear diciendo que aún no ha reclutado a una sola persona para que se una a su iglesia. Y, sin embargo, a principios de este verano, 16 adultos y 15 niños se trasladarán con Hogue y su familia a Norfolk, Virginia, para plantar la Iglesia Port City.
A Tanner Hogue le gusta bromear diciendo que todavía no ha reclutado a una sola persona para que se una a su iglesia.
Y, sin embargo, a partir de principios de este verano, 16 adultos y 15 niños se trasladarán con Hogue y su familia a Norfolk, Virginia, para fundar la iglesia Port City.
«El Señor los ha llamado a todos», dijo Hogue, que será pastor de Port City. «Van a vender sus casas y a mudarse, a encontrar nuevos trabajos ….. Son personas que han estado contando el coste durante años».
El equipo -la mayoría de los cuales son miembros de la Iglesia Mercy Hill de Greensboro- incluye profesores, padres, ancianos de la iglesia, estudiantes, niños, adolescentes: hombres y mujeres corrientes que han sentido la llamada a desarraigarse y vivir en misión en un hogar nuevo y desconocido.
«Éstos son nuestros mejores líderes… personas que están totalmente comprometidas. Esto es lo que son», dijo Andrew Hopper, pastor de Mercy Hill. «Es desgarrador ver cómo se van. Es muy duro. Pero, al mismo tiempo, es muy bueno ver que estos chicos tienen la oportunidad de vivir todo su potencial y su vocación.»
Llamada a plantar
Para Hogue y su esposa, Samantha, la plantación de iglesias ha sido un tema de conversación desde que se convirtieron en creyentes en 2011. Tras llegar a la fe mientras asistía a la Universidad Estatal de Carolina del Norte, Hogue sintió la necesidad de que las iglesias se multiplicaran y compartieran el Evangelio, tal y como alguien había compartido con él.
«Simplemente supuse que todas las iglesias deberían pensar en ello, porque si no, ¿cómo va a seguir adelante el mensaje urgente?». dijo Hogue.
Unos años más tarde, tras convertirse en profesor de matemáticas en High Point y unirse a Mercy Hill, Hogue descubrió su amor por el estudio y la predicación de la Biblia. Gracias a las oportunidades que se le brindaron en Mercy Hill, Hogue pasó varios años aprendiendo a predicar el Evangelio y a liderar dentro de la iglesia, y finalmente se unió al personal del ministerio estudiantil de la iglesia en 2017.
Acabo de suponer que todas las iglesias deberían pensar en ello, porque si no, ¿cómo va a seguir adelante el mensaje urgente?
Mientras tanto, los Hogues se tomaban tiempo cada verano para viajar a distintas ciudades del país, considerando en oración si plantar en esa ciudad estaba en su futuro.
Encontraron Norfolk en 2020. Los Hogues sintieron que la ciudad, con su ambiente urbano y su población diversa, estaba desatendida. Intuyeron que Dios podía estar guiándoles a plantar una iglesia allí.
Tras una temporada de oración y confirmación por parte de otros y de Mercy Hill, los Hogues decidieron dedicarse a la plantación de iglesias en Norfolk, comenzando la formación a través de SendNC y del programa de plantación de iglesias locales de Mercy Hill.
«Nos cayó como anillo al dedo», dijo Hogue.
Llamada a unirte
Ronald Redmond es profesor de ciencias de secundaria en Greensboro. Él y su mujer, Anali, junto con sus cinco hijos, llevan 10 años en Mercy Hill.
Según Redmond, es difícil participar en Mercy Hill sin tener misiones en la cabeza.
«Esta vida misional es algo así como el aire que respiramos en Mercy Hill», dijo Redmond.
Oír que los Hogues pretendían plantar una iglesia no sorprendió a Redmond. Habiendo servido en el ministerio estudiantil con Hogue antes de volver a las aulas, hablaban a menudo de plantar iglesias.
Lo que sí sorprendió a Redmond, sin embargo, fue que aproximadamente un año y medio después de oír hablar de la plantación de la iglesia, tanto él como Anali sintieron la confirmación de Dios de que debían unirse a los Hogues.
«Habíamos considerado en oración cada plantación de iglesias que Mercy Hill había enviado», dijo Redmond. «Una vez que empezamos a orar, quedó meridianamente claro que el Señor nos llamaba; tanto mi mujer como yo sentíamos exactamente lo mismo al respecto».
Mi respuesta ha sido que Jesús lo vale. Dejó las comodidades del cielo para bajar por nosotros, y en última instancia sí creo que Ηe vale la pena dejar estas cosas.
La historia de los Redmond no es exclusiva de ellos. Uno a uno, otros miembros de Mercy Hill se comprometieron a unirse a la plantación de la iglesia.
Greta Griswold, por ejemplo, estaba dispuesta a comprometerse tras una temporada de oración mientras servía como misionera en Asia. Mientras trabajaba en el extranjero, sintió que Dios la guiaba a estudiar Derecho, y Port City se reveló como una oportunidad única para que viviera en misión mientras cursaba estudios de posgrado en la zona de Norfolk.
«A veces a las iglesias y a otras personas les resulta muy fácil mirar a las iglesias plantadas y decir: ‘Tío, ése es un grupo especial de gente, yo no puedo hacer eso'», dijo Griswold. «[En realidad,] es sólo un grupo de personas que creen que el Señor es quien dice ser y que va a hacer lo que dice que va a hacer».
Griswold se trasladará a Norfolk durante el verano para incorporarse a Port City y empezar a estudiar Derecho en la Regent University de Virginia Beach, Virginia, una ciudad adyacente a Norfolk.
«No se trata de las habilidades o dones del grupo de personas, sino simplemente de la fidelidad de Dios», dijo Griswold. «Si Dios es quien dice ser, entonces cualquiera puede hacerlo».
Varias otras familias tienen previsto trasladarse durante el verano junto a Griswold y los Redmond, entre ellas una familia con dos adolescentes y dos niños pequeños, un estudiante de la Universidad Estatal de Carolina del Norte y varias otras parejas, solteros y familias. Uno de los miembros -que resulta ser uno de los primeros alumnos de Hogue de su época en el ministerio- estudiará online en el Seminario Teológico Bautista del Sureste mientras sirve en Port City.
«Ha habido gente que me ha mirado y me ha dicho algo así como: ‘Tío, ¿por qué haces esto? Ya tienes mucho donde estás'», dijo Redmond. «Y, tío, para ser sincero, mi respuesta ha sido que Jesús lo vale. Dejó las comodidades del cielo para bajar por nosotros, y en última instancia sí creo que Ηe vale la pena dejar estas cosas».
Llamada para ir
El 7 de mayo, Mercy Hill encargará oficialmente Port City durante su servicio matutino. Mientras él y su iglesia se preparan para enviar Port City, Hopper espera que más miembros normales y corrientes de la iglesia sientan el mismo tipo de llamada a ir.
«Creo que el hecho de que los bautistas normales y corrientes de Carolina del Norte se vayan por el bien de la misión está en consonancia con el libro de los Hechos», dijo Hopper. «Estas iglesias plantadas, su secreto… son estos equipos que salen [que] son gente corriente que va a decir: ‘Voy a mover mi vida por el bien de la misión'».
Para los miembros que se trasladan a Norfolk, la decisión de ir ha sido un acto de fe, según Hogue. Pero Hogue está agradecido por no necesitar ser un «experto» antes de moverse en obediencia.
«Si todos esperamos a tener experiencia para sentirnos seguros al emprender algo nuevo, puede que no lo hagamos nunca», dijo Hogue. «Todo es una primera vez en algún momento. Ya sea compartir el Evangelio con ese compañero de trabajo por primera vez, o cambiar de barrio en el que vives con fines misioneros, vas a tener que enfrentarte a ese síndrome del impostor en la cara, incluso en lo pequeño, en el día a día.
«Creo que los grandes saltos -la salida al extranjero, la plantación de iglesias, lo que sea- son sólo producto de cuántas veces permitimos que se desarrolle ese pequeño salto».
