"Detrás de cada dólar, hay una vida que es tocada. Y están siendo tocadas con el evangelio y el amor de Jesús".
Allen Murray recuerda la escena en la Iglesia Bautista Centerville de Kelly, Carolina del Norte, después de convertirse en pastor de la iglesia en octubre de 2018.
Apenas un mes después de que el huracán Florence tocara tierra en Carolina del Norte, causando daños catastróficos debido a inundaciones graves y potencialmente mortales. La tormenta, de movimiento lento, sigue siendo el ciclón tropical más húmedo que ha azotado nunca las Carolinas, y ha descargado entre 20 y 30 pulgadas de lluvia en muchas partes del sureste de Carolina del Norte.
Con Kelly y muchas de las comunidades circundantes inundadas, la Iglesia Bautista de Centerville sirvió de punto de reunión para los voluntarios de ayuda en caso de catástrofe de Bautistas en Misión de Carolina del Norte, una filial de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte (BSCNC).
La sala de hermandad de Centerville estaba llena de suministros de pared a pared y casi hasta el techo. Los pasillos que conducen a las aulas de la Escuela Dominical de la iglesia también estaban llenos. Un flujo constante de personas de la comunidad pasó por el aparcamiento de la iglesia para recibir alimentos, agua y artículos personales muy necesarios.
Mientras tanto, los voluntarios de ayuda en catástrofes -con sus reconocibles y familiares camisetas amarillas- recorrieron la región, ayudando a la gente a rehacer sus vidas retirando escombros, limpiando las casas inundadas y ayudando a reconstruir una comunidad.
«En el año y medio siguiente, docenas y docenas de camisas y sombreros amarillos atravesarían nuestras puertas en busca de comidas, duchas y un lugar donde dormir, ya que eran las manos y los pies de Jesús en nuestra comunidad y en muchas otras comunidades cercanas», dijo Murray. «Estas personas venían de toda Carolina del Norte y de Estados Unidos. Estaban allí no sólo por su generosidad, sino también por los bautistas de Carolina del Norte que habían dado a la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.»
La Ofrenda Misionera de Carolina del Norte (NCMO) es una ofrenda anual que financia una serie de importantes misiones y esfuerzos ministeriales en el estado y fuera de él. La ayuda en caso de catástrofe puede ser la más visible, pero es sólo uno de los muchos ministerios que apoya la NCMO. La ofrenda apoya 19 ministerios diferentes de Bautistas en Misión de Carolina del Norte, la plantación de iglesias, los campamentos misioneros, los proyectos asociativos y la movilización misionera a través de diversas asociaciones.
Las iglesias pueden dar a la ofrenda durante todo el año, pero normalmente se hace hincapié en ella en septiembre. El objetivo y las asignaciones de la ofrenda son propuestos cada año por el comité presupuestario de la convención estatal y aprobados en última instancia por los mensajeros que asisten a la reunión anual de los bautistas de Carolina del Norte en noviembre. El objetivo de la ofrenda de este año es de 2,1 millones de dólares.
La Iglesia Bautista de Centerville se situó entre las 50 iglesias que más donaron a la NCMO en 2021 y fue la principal contribuyente de su asociación.
«No todas las ofrendas especiales son fáciles de vender a los pastores y sus congregaciones, pero gracias a la fidelidad de Bautistas en Misión, nunca he dudado en pedir a nuestra iglesia que done», dijo Murray. «No sólo eso, es una bendición saber que NCMO va a tener un impacto en toda Carolina del Norte y en el mundo. También tendrá un impacto aquí, en la Red de Iglesias Bautistas de Cape Fear, ya que una parte se devuelve a la asociación local».
En misión y plantando iglesias
Al otro lado del estado, la Iglesia Bautista de West Asheville también es una de las principales contribuyentes a la NCMO, situándose entre las 20 primeras el año pasado. El pastor de West Asheville, Stan Welch, dice que cuando la gente piensa en misiones, suele pensar primero en misiones internacionales o norteamericanas.
«Pero creo que también es importante mirar a nuestro propio estado», afirma Welch. «Hay una serie de ministerios diferentes que se apoyan a través de la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte, y a menudo llegan más allá de nuestras fronteras».
Aunque varios miembros de West Asheville sirven activamente como voluntarios de ayuda en catástrofes, Welch también ha dirigido equipos misioneros de su iglesia a Haití, Honduras, Sudáfrica y otros lugares donde los bautistas de Carolina del Norte tienen asociaciones misioneras. Muchas de estas asociaciones se financian a través de la NCMO, y están diseñadas para que la gente participe activamente en las misiones.
«Las iglesias sanas están en misión», dijo Paul Langston, consultor de movilización misionera de Bautistas en Misión de Carolina del Norte. «Una iglesia ‘en misión’ ayuda a los miembros de todas las edades a levantarse de sus asientos y salir a la calle».
A través de sus asociaciones ministeriales en Carolina del Norte, Norteamérica y en todo el mundo, Langston dijo que Bautistas en Misión ofrece a las iglesias muchas vías para movilizar a sus miembros para servir. Eso podría significar cosas como ayudar a los plantadores de iglesias en Nueva Inglaterra o Armenia, enseñar a los niños en Pensilvania o Hungría, servir en equipos de construcción en las Montañas Rocosas o Sudáfrica, y mucho más.
«Una iglesia que se moviliza para servir fuera de su propia comunidad aprende nuevas formas de servir y desarrolla una pasión más profunda por estar en misión en su propia comunidad», dijo Langston.
Welch también citó la plantación de iglesias como uno de los ministerios importantes apoyados por la NCMO.
«Con la afluencia de diversos grupos de personas en Carolina del Norte, las necesidades de plantación de iglesias son grandes en nuestro estado», dijo Welch.
Mike Pittman, estratega de plantación de iglesias de la BSCNC, dijo que los estudios demuestran que las nuevas iglesias son eficaces para llegar a quienes actualmente no asisten a la iglesia. Pittman y otros estrategas bautistas de Carolina del Norte trabajan con iglesias existentes desde las montañas hasta la costa para ayudarlas a convertirse en una iglesia que plante otras iglesias.
«Eso se debe a que las convenciones no plantan iglesias, las iglesias plantan iglesias», dijo Pittman.
Por término medio, la NCMO ayuda a proporcionar fondos mensuales para aproximadamente 50 a 60 nuevas plantaciones de iglesias al año en ciudades y pueblos de todo el estado. Más de tres cuartas partes (76%) de esas nuevas iglesias se identifican como congregaciones étnicas, dijo Pittman. El año pasado, los estrategas de plantación de iglesias formaron a 102 nuevos futuros plantadores.
«Nuestro objetivo es catalizar un movimiento de iglesias reproductoras en asociación con las iglesias bautistas de Carolina del Norte, desde las montañas hasta la costa», dijo Pittman.
Ampliar el impacto del Evangelio
La Iglesia Bautista de West Asheville está afiliada a la Asociación Bautista de Buncombe, en el oeste de Carolina del Norte. Cuando iglesias como la de West Asheville y otras contribuyen a la NCMO, también están apoyando las misiones locales y los esfuerzos ministeriales en su propia región.
Cada año, el 10% de los fondos aportados a la NCMO se devuelven a la asociación bautista local de la que proceden para apoyar proyectos especiales.
Perry Brindley, estratega de misiones asociativas de la Asociación Bautista de Buncombe, dijo que uno de los proyectos que apoyan esos fondos son los esfuerzos anuales de divulgación y evangelización en la feria estatal del oeste de Carolina del Norte cada otoño. El ministerio de la feria es una asociación entre siete asociaciones diferentes y casi 30 iglesias.
Según Brindley, varios centenares de voluntarios se encargan de dar de comer a los trabajadores de la feria y de compartir el Evangelio con los trabajadores y los asistentes durante los 10 días que dura el evento. La ayuda se lleva realizando desde hace más de 30 años.
Además, Brindley dijo que los fondos de la NCMO también han ayudado a financiar asociaciones ministeriales con un centro de recursos para embarazadas de la zona y una sección local de la Asociación de Atletas Cristianos. La asociación también ha podido ayudar a los refugiados que se asentaron en el condado de Buncombe tras la invasión rusa de Ucrania a principios de este año.
«Anualmente, la Asociación Bautista de Buncombe
La Asociación tiene la bendición de contar con varias familias de iglesias que participan en la NCMO y dan generosamente», dijo Brindley. «La NCMO permite a la asociación ofrecer oportunidades especiales a la iglesia local que amplían el impacto del evangelio en cada comunidad local».
Un lugar donde aparecer y servir
Robbie Alexander es el coordinador de un campamento misionero en Shelby. Es uno de los dos campamentos de este tipo gestionados por Bautistas en Misión de Carolina del Norte. El otro se encuentra en Red Springs.
«Como muchas otras zonas, Shelby tiene mucha gente con diferentes tipos de necesidades», dijo Alexander. «Y esperamos poder utilizar nuestras instalaciones para atenderles».
La NCMO apoya el trabajo de estos campamentos misioneros, que ofrecen a las iglesias diversas oportunidades de ministerio y servicio. El personal de los campamentos trabaja con las iglesias de la zona, otros ministerios y organismos locales para identificar proyectos, que pueden ir desde la coordinación de Clubes Bíblicos de Patio Trasero hasta la participación en diversos proyectos de construcción.
«Cualquier cosa en la que una iglesia tenga el deseo de servir, podemos organizar proyectos para que lo hagáis», dijo Alexander.
Los campamentos misioneros tienen capacidad para alojar y alimentar a los voluntarios. El personal del campamento también proporciona las herramientas y el equipo necesarios. Básicamente, lo único que tendrían que hacer las iglesias es presentarse y servir.
«El objetivo de nuestro campamento es levantar iglesias e implicarlas en las misiones», dijo Alexander. «Y ojalá los equipos que vengan a servir con nosotros se apasionen por ello, y ojalá luego los enviemos desde aquí a hacer más».
Vidas tocadas
Rick Speas, pastor de la Old Town Baptist Church de Winston-Salem, dice que apoyar a la NCMO es sólo una de las formas en que su congregación trata de responder a la Gran Comisión haciendo hincapié en las misiones locales, estatales, norteamericanas y mundiales, tal como se indica en Hechos 1:8.
Old Town contribuyó con más de 21.000 dólares a la NCMO en 2021, lo que supuso el tercer puesto entre todas las iglesias del estado. Old Town también apoya firmemente la Ofrenda de Navidad Lottie Moon para las misiones internacionales y la Ofrenda de Pascua Annie Armstrong para las misiones norteamericanas.
«Creo que una de las razones por las que nuestra gente responde bien es que mantenemos las misiones ante nuestra gente durante todo el año», dijo Speas. «No es sólo algo que surge una semana al año para NCMO, una semana al año para Lottie Moon y una semana al año para Annie.
«Mantenemos misiones ante nuestro pueblo todo el tiempo para nuestra propia Jerusalén, Judea, Samaria y hasta los confines de la tierra».
Speas dijo que mantener alto el nivel de concienciación implica compartir con la congregación cómo sus donaciones a la NCMO hacen posible que los bautistas de Carolina del Norte respondan a acontecimientos como los desastres naturales o la crisis en Ucrania. Varios miembros de Old Town participan directamente en esos esfuerzos a través de la ayuda en catástrofes y otros ministerios. A principios de este año, el pastor de misiones de Old Town, Mark Harrison, sirvió como capellán en un equipo médico que viajó para ministrar y servir en Ucrania.
Speas dijo que todos los ministerios de la NCMO influyen en las vidas para Cristo, lo que hace que merezca la pena apoyar la ofrenda.
«Detrás de cada dólar, hay una vida que es tocada», dijo Speas. «Y están siendo tocadas con el evangelio y el amor de Jesús».
por N.C. Baptist communications
