Los voluntarios bautistas de ayuda en catástrofes de Carolina del Norte se encuentran entre los que ayudan a los residentes de Florida a rehacer sus vidas tras el paso del huracán Ian por el estado hace una semana, dejando un rastro de muerte y destrucción a su paso.
Los voluntarios bautistas de ayuda en catástrofes de Carolina del Norte se encuentran entre los que ayudan a los residentes de Florida a rehacer sus vidas tras el paso del huracán Ian por el estado hace una semana, dejando un rastro de muerte y destrucción a su paso.
«Hay gente aquí que lo ha perdido todo», dijo Terry Hall, coordinador de los esfuerzos de ayuda de los Bautistas en Misión de Carolina del Norte en Cape Coral, Florida. Hall es miembro de la Primera Iglesia Bautista de New Bern, Carolina del Norte.
Cape Coral se encuentra en la costa suroeste de Florida, en el condado de Lee, que se llevó la peor parte de la furia de Ian. La tormenta de categoría 4 tocó tierra cerca de Cayo Costa, Florida -una de las islas barrera del condado de Lee- el 28 de septiembre, trayendo consigo vientos de 240 km/h, lluvias torrenciales y mareas de tempestad catastróficas.
El huracán Ian fue una de las tormentas más potentes que han azotado Florida. Con vientos sostenidos de 240 km/h, Ian igualó el récord de la quinta tormenta más fuerte registrada en Estados Unidos.
Hasta el 5 de octubre, al menos 120 personas habían muerto en Florida a causa de la tormenta, y se espera que la cifra de muertos aumente. Aproximadamente la mitad de las muertes en Florida se han producido en el condado de Lee.
Además, se han atribuido a Ian cinco muertes en Carolina del Norte. Tras cruzar Florida hacia el océano Atlántico, Ian tocó tierra por segunda vez en Carolina del Sur como tormenta de categoría 1 el 30 de septiembre, y pasó por Carolina del Norte antes de disiparse sobre el sur de Virginia el 1 de octubre.
Cuatro de las cinco muertes ocurridas en Carolina del Norte estuvieron relacionadas con accidentes de tráfico. La otra muerte fue una intoxicación por monóxido de carbono provocada por un generador que funcionaba en un garaje cerrado durante un apagón.
«Aunque lamentamos cinco muertes y sufrimos algunos daños, está claro que Carolina del Norte se perdió lo peor de esta tormenta», declaró en un comunicado el gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper.
Los peores daños de la tormenta se produjeron en Florida, donde el huracán Ian destruyó casas, inundó calles y derribó árboles. Muchos residentes de Cape Coral, donde sirven los bautistas de Carolina del Norte, seguían sin electricidad el 6 de octubre. Muchos residentes de Cape Coral también estuvieron varios días sin agua corriente debido a los daños en las infraestructuras. El servicio de agua se restableció en la ciudad el 6 de octubre, según anunciaron las autoridades municipales.
El 1 de octubre se desplegaron en la región voluntarios bautistas de Carolina del Norte de ayuda en caso de catástrofe, con operaciones de recuperación, una unidad de alimentación a gran escala, unidades de purificación de agua, lavandería y duchas, capellanía y otros ministerios de apoyo. El 3 de octubre, los voluntarios empezaron a proporcionar comidas calientes a las víctimas de la tormenta desde Manna One, una unidad de alimentación capaz de proporcionar hasta 30.000 comidas al día.
Hasta el 5 de octubre, los voluntarios habían proporcionado 44.500 comidas, y tenían previsto proporcionar 24.000 comidas más el 6 de octubre. Los funcionarios dijeron que esperan que las operaciones de alimentación masiva continúen durante al menos cuatro o cinco semanas más.
Los voluntarios que han ayudado a distribuir los alimentos se han sentido embargados por la emoción, junto con los supervivientes de la tormenta a los que están sirviendo.
«Sólo lloran y lloran y lloran», dijo Hall. «Y esos son nuestros voluntarios, por no hablar de los supervivientes. La gente está tan agradecida de que alguien esté aquí cuidando de ellos».
Los equipos de recuperación pasaron el 4 de octubre evaluando los daños en las viviendas y se pusieron a trabajar el 5 de octubre haciendo reparaciones y participando en las tareas de recuperación. Hasta el jueves por la mañana, los voluntarios habían recibido unas 60 solicitudes de evaluación, un número que, según Hall, «crecerá exponencialmente».
Los voluntarios de recuperación pasaron gran parte del miércoles reparando tejados dañados, retirando de las casas los escombros dañados por la tormenta, talando árboles caídos y mucho más.
«La mayoría de los barrios y negocios tienen daños que van de poco a mucho», dijo Tom Beam, que coordina el ministerio de ayuda en catástrofes de Bautistas en Misión de Carolina del Norte. «Hay algunas comunidades donde todo está destruido».
Algunas de esas zonas con grandes daños son comunidades situadas a lo largo del extenso e intrincado sistema de canales de Cape Coral. Cape Coral cuenta con más de 400 millas de canales que incluyen abundantes propiedades frente al mar.
Los daños en la zona son tan extensos que Bautistas en Misión de Carolina del Norte tiene previsto servir en la región en un futuro próximo. Los funcionarios tienen una gran necesidad de más voluntarios de recuperación que se inscriban para servir.
N.C. Baptists on Mission ha desarrollado una página web especial relacionada con la respuesta al huracán Ian en baptistsonmission.org/huracán-ian. En este sitio, las personas pueden recibir actualizaciones sobre la respuesta, obtener más información sobre las oportunidades de voluntariado y hacer un donativo económico para los esfuerzos de ayuda.
La ayuda en caso de catástrofe también es uno de los ministerios que se financian a través de la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.
Hasta el jueves 6 de octubre por la mañana, unos 100 voluntarios bautistas de Carolina del Norte estaban sirviendo en Cape Coral. Al servir, los voluntarios tienen la oportunidad de satisfacer necesidades físicas, emocionales y espirituales.
«La gente escucha el evangelio por primera vez de boca de nuestros voluntarios», dijo Beam. «Cuando la gente nos ve, también nos hace preguntas, y podemos hablarles de por qué estamos aquí. Nos aprecian mucho y nos agradecen que estemos aquí».
