El Banquete ServeNC recaudó fondos para ayudar a las personas del oeste de Carolina del Norte afectadas por el huracán Helene a través de ServeNC, una iniciativa especial de los bautistas de Carolina del Norte.

Con motivo del primer aniversario del huracán Helene, casi 100 invitados se reunieron el viernes 26 de septiembre en un espíritu de esperanza, curación y servicio en un acto especial de recaudación de fondos patrocinado por la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte para apoyar los esfuerzos de reconstrucción y ministerio en curso en el oeste de Carolina del Norte.

El acto fue un recordatorio de cómo la fe y la compasión siguen impulsando la recuperación a través de la dedicada labor de Bautistas en Misión de Carolina del Norte, cuyos voluntarios han servido en todas las montañas de Carolina del Norte desde que la tormenta atravesó la región el 27 de septiembre de 2024.

La velada reunió a funcionarios cívicos, miembros de la comunidad, ejecutivos de empresas, líderes religiosos y otras personas de todo el estado en una noche de inspiración y donaciones. El acto recaudó fondos para ayudar a los afectados por Helene en el oeste de Carolina del Norte a través de ServeNC, una iniciativa especial de los bautistas de Carolina del Norte que ayuda a financiar y apoyar proyectos de servicio para los necesitados durante todo el año. La recaudación del evento servirá para apoyar la reconstrucción a largo plazo en las zonas más afectadas por Helene y para proporcionar descanso a los pastores de las zonas afectadas.

Richard Brunson, director ejecutivo de N.C. Baptists on Mission, compartió cómo los voluntarios de la organización han estado sirviendo en el oeste de Carolina del Norte desde la llegada de Helene. El trabajo inicial de ayuda en caso de catástrofe se ha desplazado a la reconstrucción de viviendas para los afectados de toda la región. Brunson dijo que el trabajo continuará durante años.

«El esfuerzo de reconstrucción va a ser un maratón, no un sprint», dijo Brunson. «Sabemos que estaremos ahí al menos cinco años».

Baptists on Mission es una organización auxiliar de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte. Los voluntarios que sirven en Baptists on Mission han reconstruido más de 500 casas hasta la fecha, con cientos más en proceso y aún más en proyecto.

George Shinn, natural de Carolina del Norte, empresario y filántropo conocido por haber llevado el baloncesto profesional a Charlotte en la década de 1980, compartió con los asistentes unas palabras en las que destacaba aspectos de su propia trayectoria de fe, haciendo hincapié en la retribución y la ayuda a los demás. Esos valores han impulsado a Shinn y a su esposa, Megan, a apoyar económicamente el trabajo de los bautistas de Carolina del Norte en el oeste de Carolina del Norte, al tiempo que animan a otros a hacer lo mismo.

«Hay mucha gente que está sufriendo y aún no ha vuelto a sus casas», dijo Shinn. «Tenemos que ayudarles».

Además de hacer una promesa económica durante el evento, los Shinns se asociaron con los Bautistas de Carolina del Norte en febrero para subastar una edición especial de un Ford Mustang para apoyar los esfuerzos de respuesta a la catástrofe en el oeste de Carolina del Norte. El coche se subastó por 200.000 $, y otras donaciones de diversa cuantía elevaron el total aportado al ServeNC a casi 700.000 $.

En reconocimiento a su generosidad y compromiso para ayudar a recabar más apoyo para la reconstrucción en curso en el oeste de Carolina del Norte, los Shinns recibieron el Premio ServeNC por sus esfuerzos filantrópicos.

Uno de los momentos más emotivos de la velada se produjo cuando el pastor Jeff Dowdy y su esposa, Melody, compartieron un testimonio personal sobre la ayuda prestada a su comunidad de Swannanoa, devastada por la tormenta Helene. Aunque la iglesia que pastoreaba Dowdy -la Primera Iglesia Bautista de Swannanoa- estaba rodeada de inundaciones catastróficas, la iglesia se salvó de sufrir daños importantes y se convirtió rápidamente en un centro de ayuda en la zona.

Después de que Dowdy saliera de su barrio con la motosierra y llegara a la iglesia, la Primera Iglesia Bautista de Swannanoa distribuyó alimentos, agua potable y suministros esenciales a los necesitados. El trabajo de los Dowdy en la iglesia fue más allá de satisfacer las necesidades físicas, sino también las emocionales y espirituales. Mediante el asesoramiento y la oración, los Dowdy ayudaron a los residentes a procesar el dolor, la pérdida y la incertidumbre. Pero a medida que iban llegando suministros y voluntarios, la iglesia se convirtió en un refugio, un centro de mando para coordinar los esfuerzos de ayuda y un símbolo de esperanza y restauración para Swannanoa.

«En la Primera Iglesia Bautista de Swannanoa, Dios nos utilizó para proporcionarles lo que necesitaban», dijo Jeff Dowdy. «Fuimos meros siervos de Dios al proporcionarles lo que necesitaban y lo que Dios sabía que necesitaban. La provisión de Dios fue abundante y oportuna».

En reconocimiento a su ministerio y servicio, los Dowdy recibieron también un Premio ServeNC por sus incansables esfuerzos durante la crisis que siguió a Helene.

La noche también contó con actuaciones musicales edificantes del cantante y compositor Jake Hoot, ganador de la 17ª temporada del programa de la NBC «La Voz», que también pasó una parte importante de su infancia en la República Dominicana, donde sus padres sirvieron como misioneros. La música de Hoot subrayó los temas de la noche: esperanza, curación y fe en acción.

Los asistentes también recibieron una pluma estilográfica artesanal hecha con madera de los árboles que cayeron durante la Helada. Uno de los asistentes también ganó una foto firmada por Jaccob Slavin, defensa del equipo de hockey profesional Carolina Hurricanes, uno de los patrocinadores del evento.

Otros patrocinadores del acto fueron Emerald City Associates, North State Bank y Provision Financial Resources.

Todd Unzicker, director ejecutivo-tesorero de los Bautistas de Carolina del Norte, agradeció a los invitados su asistencia y su apoyo al trabajo en curso en el oeste de Carolina del Norte. Les animó a correr la voz sobre ServeNC y a considerar formas de implicarse en los esfuerzos de reconstrucción rezando por el trabajo, haciendo donaciones económicas o yendo a servir a la región.

«Esto es sólo una muestra de lo que Dios ha estado haciendo desde esta noche hace un año», dijo Unzicker. «Dios está actuando en Carolina del Norte y en todo el mundo. ServeNC pretende tocar la vida de las personas hoy y por toda la eternidad».

Por Chad Austin, redactor jefe de BR

NOTA DEL EDITOR – Para saber más o hacer una contribución a ServeNC, visita ncbaptist.org/servenc/give-servenc. Imagen destacada: George Shinn (centro), natural de Carolina del Norte, y su esposa Megan fueron reconocidos por el Director Ejecutivo-Tesorero de los Bautistas de Carolina del Norte, Todd Unizicker, por sus esfuerzos filantrópicos para apoyar los trabajos de reconstrucción de viviendas en el oeste de Carolina del Norte a través de la iniciativa ServeNC de la convención estatal.