Diecinueve mujeres encarceladas terminaron recientemente otro semestre en el Programa de Ministras de Campo de Carolina del Norte, un viaje de ocho años de discipulado y formación ministerial dentro del sistema penitenciario estatal. Apoyado por los bautistas de Carolina del Norte, el Seminario del Sureste y Game Plan for Life, el programa cultiva la esperanza evangélica y cría líderes fieles.
Diecinueve mujeres completaron otro semestre del Programa de Ministras de Campo de Carolina del Norte en la Institución Correccional para Mujeres de Carolina del Norte este mes de mayo. El Judson College lanzó el programa en 2024 para equipar y desplegar a mujeres encarceladas para el ministerio evangélico en todo el sistema penitenciario de Carolina del Norte.
Los bautistas de Carolina del Norte apoyan económicamente el programa, financiado principalmente por Game Plan for Life y otros donantes y socios. Los bautistas de Carolina del Norte se comprometieron 80.000 dólares al programa para mujeres durante tres años. En 2016 se puso en marcha un programa para hombres, que los bautistas de Carolina del Norte también apoyaron económicamente.
Ashley Reffit, asesora de liderazgo y discipulado de mujeres de los Bautistas de Carolina del Norte, supervisa un sistema de voluntariado que forma a voluntarios para que den clases y discipulen a las mujeres.
Para Reffit, el programa es «la muestra más hermosa del Evangelio» que ha visto nunca.
«Servir a estas mujeres es una alegría que espero con impaciencia cada semana. Su dedicación y determinación son inspiradoras. Escuchar sus luchas y luego ver sus propios caminos hacia la redención y la transformación que hay en ellas, es la muestra más tangible del evangelio que he presenciado en el ministerio.»
El programa, de ocho años de duración, forma y despliega a mujeres encarceladas para el ministerio en todo el sistema penitenciario de Carolina del Norte. Las estudiantes cursan asignaturas durante los cuatro primeros años para obtener una licenciatura en estudios interdisciplinarios, con especialización en pastoral femenina, justicia y ética social, y psicología. Tras licenciarse, prestarán servicio en centros durante cuatro años, en ministerios basados en la fe, asesoramiento entre iguales, ministerios de crisis y ministerios educativos.
Varias mujeres de iglesias bautistas de Carolina del Norte se ofrecen como voluntarias para ser tutoras, mentoras o dirigir grupos de discipulado. Cada estudiante está en un grupo de discipulado, que sigue un plan de estudios proporcionado por el Judson College. Los voluntarios han sido identificados individualmente en función de las necesidades de los estudiantes y de su disponibilidad, ya que se requiere una amplia formación y una autorización de seguridad para ser voluntario en las instalaciones.
Sandra Manos empezó a dirigir un grupo de discipulado el año pasado y se reúne con cinco mujeres una vez a la semana durante el semestre. La pasada primavera, enseñó 2 Timoteo, con el objetivo no sólo de guiar a las mujeres como discípulas, sino de «enseñarles a enseñar a otras».
Manos, que tuvo una carrera de 30 años como orientadora en una escuela pública y luego sirvió en el ministerio de la mujer en su iglesia local, calificó esta oportunidad como el «punto culminante» de su vida en esta temporada.
Las mujeres se enfrentan a menudo a retos adicionales relacionados con sus hijos o sus padres ancianos en casa: «pasan cosas en el exterior sobre las que no pueden hacer absolutamente nada».
«He visto niveles de fe que a veces no veo dentro de la Iglesia. No tienen nada más que Dios en lo que apoyarse», dijo Manos.
«Veo el poder de Satanás intentar derrotar a Dios allí de una forma tan palpable», dijo. «Veo el perdón y la gracia de Dios obrando tan poderosamente».
Harriet Page es una profesora de matemáticas de instituto jubilada que ahora se ofrece como voluntaria una vez a la semana para dar clases particulares de álgebra a los alumnos. Empezó a ayudar a los alumnos con preálgebra hace más de un año. Los miércoles, después de la clase de matemáticas de los alumnos, viene los jueves para ayudarles con las tareas.
Page, que también es coordinadora de oración de la Conferencia de Evangelización y Discipulado de las Mujeres Bautistas de Carolina del Norte, también reza con las estudiantes cuando éstas comparten sus peticiones de oración.
Al igual que Manos y Reffit, Page ha observado una singular hambre de Escritura entre las mujeres.
«Es realmente hermoso oír el Evangelio salir de sus bocas y ver cómo se animan unos a otros», dijo Page. «Veo crecer en ellos más rápido de lo que lo hago a veces en algunos de los estudios bíblicos o grupos de discipulado que tengo en la iglesia.
«Por lo que he visto en el último año, están más tranquilos en su camino con Cristo», dijo. Page les ha oído expresar cada vez más su confianza en Dios.
Page dijo que ha sido testigo de una «alentadora hermandad» entre las alumnas.
La experiencia también le abrió los ojos a las diversas formas en que Dios puede seguir utilizando a las personas y sus habilidades en distintos entornos.
«Los jubilados a veces se preguntan qué pueden hacer», dijo. «¿Qué puede hacer un profesor de matemáticas? Ves cómo Dios va abriendo ese camino hasta ponerme en esta situación, en la que puedo utilizar el talento que me dio para dar un trago de agua a algunas personas a las que Él ama.»
«Todo el mundo puede participar en la pastoral penitenciaria, aunque nunca pongas un pie dentro de la cárcel, pero rezas por las mujeres que están allí», añadió Manos.
Las oportunidades de voluntariado están limitadas por invitación debido a los requisitos del centro, pero los bautistas de Carolina del Norte pueden rezar para que el Espíritu obre en los corazones de las mujeres que no conocen a Cristo y para ayudar a los creyentes encarcelados a mantenerse firmes en un entorno que exige fidelidad contracultural.
Por Liz Tablazon, escritora colaboradora de N.C. Baptist
