Siete días a la semana, la mañana de Terry Long empieza con una llamada a las 8 de la mañana a Fred Lunsford, un pastor jubilado de 98 años de Carolina del Norte. Long no está solo: otras 60 o 70 personas hacen esa llamada cada día.

Siete días a la semana, la mañana de Terry Long empieza con una llamada a las 8 de la mañana a Fred Lunsford, un pastor jubilado de 98 años de Carolina del Norte.

Long no está solo: otras 60 o 70 personas hacen esa llamada cada día. Llevan haciéndolo casi 300 días seguidos.

«Se ha convertido en parte de mi vida. Lo espero con impaciencia cada día», dijo Long, director de misiones de la Asociación Bautista Choctaw y especialista en renovación espiritual y evangelización de la Junta Estatal de Misiones Bautistas de Alabama.

El propósito de la llamada es rezar para que Dios traiga un avivamiento. El trabajo preliminar comenzó en 2018, cuando Lunsford se encontraba en un punto en el que estaba dispuesto a morir en cuanto Dios se lo permitiera.

«Tenía el corazón muy encogido», dijo Lunsford, que entonces tenía 93 años y había perdido a su esposa cuatro años antes. «Estaba rezando y dije: ‘Señor, sólo quiero irme a casa. Ya soy demasiado viejo para pastorear una iglesia o predicar, y de todos modos nadie quiere oír a un viejo predicador como yo. Ya no sirvo para nada; llévame a casa'».

Todavía no

Pero en aquel momento, en un jardín de oración en la montaña cercana a su casa de Mármol, sintió que oía a Dios decir estas palabras a su corazón: «Todavía no».

Y Lunsford respondió: «¿Por qué no todavía?».

Silencio.

Cada día volvía al huerto de oración y hacía la misma pregunta. Y al cabo de unas semanas, dijo que un día tuvo un encuentro con Jesús que marcaría el tono de sus últimos años en la tierra.

«Dios habló a mi corazón y me dijo: ‘Hijo, he estado contigo 70 años predicando el Evangelio, he estado contigo cuando arreciaba la tormenta, he estado contigo cuando los tiempos eran buenos. Pero voy a decirte por qué todavía no: Quiero que reces por el despertar espiritual.

«‘He prolongado tus años en la tierra para hacer mis negocios'».

Lunsford dijo que lloró y repitió las palabras de Isaías: «Heme aquí, envíame a mí».

Y empezó a tratar de averiguar cómo caminar en esa nueva vocación (ver anteriores artículos de Baptist Press aquí y aquí).

Próximos pasos

En primer lugar, planeó predicar un avivamiento en la pequeña iglesia de la que era miembro.

«Tuvimos buenos servicios, pero no se salvó nadie», dijo Lunsford. «Y me sentí decepcionado; pensaba que eso era lo que debía hacer».

Pero entonces le pidieron que hablara en una conferencia de oración en el Truett Conference Center & Camp de Hayesville, Carolina del Norte. Estaba entusiasmado con la oportunidad, pero antes de que llegara el momento de hablar, le sobrevino una ceguera temporal.

«Así que llamé a Chris Schofield (que entonces era director de la oficina de oración para la evangelización y el despertar espiritual de la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte) y le dije que iba a tener que cancelar el compromiso de predicar», relató Lunsford. «Le dije que no podía ver para leer, y que no podría ver las caras de la gente».

Pero Schofield le dijo que estaba seguro de que Dios quería que hablara en ese acto.

«Me dijo: ‘No tienes que leer, limítate a seguir la dirección del Señor y a hacer lo que te diga'», dijo Lunsford.

Así lo hizo Lunsford. En la conferencia, compartió la historia de su primera «impresión del poder de la oración»: el día en que, a los 5 años, se encontró con un pastor tumbado boca abajo en un matorral de laureles, pidiendo ayuda a Dios y diciendo que prefería morir antes que ser un predicador impotente.

La imagen de aquel predicador -al que llamaba cariñosamente Tío Doc- se le quedó grabada a Lunsford. Cuando creció y pasó 70 años predicando, recordó la oración del Tío Doc, y rezó otras similares. Por eso, a los 93 años, en su jardín de oración, dijo a Dios que estaba dispuesto a morir, porque ya no sentía que tuviera nada que ofrecer.

Y entonces Dios le pidió que rezara por el avivamiento.

Efectos dominó

David Horton, presidente del Fruitland Baptist Bible College de Hendersonville (Carolina del Norte), escuchó la historia aquel día y dijo que se apoderó de su corazón «y me motivó a orar con mayor frecuencia y mayor intensidad que nunca en mi vida».

No dejaba de pensar en la historia del tío Doc y, cuando se la contaba a los demás, veía cómo Dios obraba en la vida de las personas que la oían.

Eso le llevó a querer pasar más tiempo con Lunsford. Así que él y otras personas, entre ellas Greg Mathis, pastor de la Iglesia Bautista Mud Creek de Hendersonville, concertaron una cita para visitarle.

Lunsford dijo que era un día frío cuando llegaron.

«Fuimos al jardín de oración, hacía 17 grados y nos sentamos en el coche a rezar, y fue entonces cuando Dios se movió en el corazón de Greg Mathis», dijo.

Lunsford les dijo que creía que Dios les había llevado allí para rezar con él a fin de que se produjera un despertar espiritual, y Mathis dijo que «nunca en todos sus 65 años había sentido la manifestación de Dios, la presencia y el poder de Dios que sentí aquel día».

Transformación

Todos los hombres presentes dijeron que había transformado su vida de oración.

Al día siguiente de que los hombres rezaran juntos, Mathis le llamó: había estado despierto toda la noche pensando en lo que habían experimentado. Y Lunsford le dijo que sentía que Dios le pedía que reuniera a tantos predicadores como pudieran para rezar juntos en la montaña por el despertar espiritual.

Así que Mathis empezó a trabajar para reunirlos. Llamó a algunos pastores que conocía y empezó a trabajar en un documental sobre Lunsford y la misión que Dios le había encomendado.

Juntos se propusieron conseguir que 100 pastores estuvieran allí el 5 de mayo de 2020. No tardaron en inscribirse 200.

Pero entonces llegó la pandemia COVID-19, y reunirse de esa manera no fue posible. Al final, sin embargo, eso abrió la oportunidad de intentar que un número mayor -10.000- se inscribiera para ayunar y rezar allí mismo donde estuvieran.

Más de 260.000 personas firmaron. Y debido a la carga de Lunsford, la oración ha continuado. Ese grupo de Long y otros 60 ó 70 pastores se reúne todas las mañanas por teleconferencia para orar, centrándose en tres peticiones: un despertar espiritual en EE.UU., un millón de almas salvadas y 100.000 jóvenes llamados al ministerio y a las misiones.

Long y un grupo de 15 pastores bautistas de Alabama también fueron recientemente a rezar con Lunsford en persona.

Despertar

A medida que el despertar ha empezado a irrumpir recientemente en los campus universitarios de todo el país, Lunsford ha seguido rezando con asombro.

«A veces me siento abrumado por ello y trato de poner mi mente en torno a lo que está ocurriendo», dijo. «Greg no deja de recordarme que eso es exactamente por lo que hemos estado rezando».

Dijo que no esperaba que ocurriera en los campus: esperaba que empezara en las iglesias. Pero Dios tenía otros planes, dijo.

Y desde que estalló el avivamiento, ha recibido llamadas telefónicas de algunos de los líderes de la Universidad de Asbury -donde el despertar comenzó en febrero- y de otras universidades, pidiendo a Lunsford y a su grupo de oración que recen por ellos.

«Tenemos aquí una tremenda misión con un gran significado eterno», dijo.

Y como él dijo, todo ha sido «cosa de Dios de principio a fin».

Para ver el documental sobre Lunsford, visita vimeo.com/418291424. Para saber más sobre cómo unirte al esfuerzo, visita prayingforamillion.com.

por Grace Thornton, escritora colaboradora,El Bautista de Alabama

NOTA DEL EDITOR Este artículo apareció originalmente en The Alabama Baptist.