¿Qué se necesita para formar a varias generaciones de líderes y ministros? Merrie Johnson comparte su vocación, la mayor necesidad actual en el ministerio estudiantil, la historia de "Go God" y cómo puedes rezar específicamente por los estudiantes.
Los bautistas de Carolina del Norte sirven en misión junto con mujeres de todo el estado que están guiando y haciendo discípulos fielmente. En esta serie de preguntas y respuestas en cuatro partes, destacamos a las mujeres en el ministerio que están teniendo un impacto en el reino mientras alcanzan, entrenan, envían y sirven.
Esta primera entrega presenta una entrevista con Merrie Johnson, estratega de ministerios estudiantiles de los bautistas de Carolina del Norte. Johnson forma parte del personal de la convención estatal desde 2001. Supervisa los campamentos juveniles de Caswell, los retiros de otoño y los eventos de formación para ministros y líderes juveniles de toda Carolina del Norte.
Permanece atento a las tres próximas partes para conocer a Anna Hopper, defensora del cuidado de los cónyuges de SendNC; a Janet Packard, coordinadora de misiones globales de los bautistas de Carolina del Norte; y a Meredith Snoddy, directora de misiones y comunicaciones de la Iglesia Bautista de Green Street.
P: Llevas más de 40 años en la pastoral juvenil. ¿Qué es lo que te sigue apasionando?
R: Sigo teniendo el reto de ayudar a los alumnos a ver que una relación con Jesús trae paz, alegría y también desafíos. Tengo paz sabiendo que el Creador del universo me ama, tiene un plan para mí ahora y para toda la eternidad. Tengo esto porque he depositado mi fe en Jesús, y Su plan me ha proporcionado una vida de esperanza: que hay mucho más en la vida que la rutina de vivir día a día.
Cada día, tengo una nueva «Caza de Dios», en la que busco diariamente para descubrir dónde está trabajando Dios y unirme a Él en Su aventura. Esto significa que ningún día es ordinario. Los encuentros cotidianos me permiten conocer a las personas que me rodean, saber dónde se encuentran en la vida y compartir cómo Dios tiene un propósito y un plan para ellas. Ha habido conversaciones en los partidos de béisbol o en los entrenamientos de mis hijos, y eso ha añadido una razón totalmente nueva para que yo estuviera allí. Llevar el amor de Jesús allá donde voy y descubrir dónde se encuentra la gente en su camino espiritual me ha supuesto un nuevo reto cada día.
P: Uno de los dichos por los que eres conocido es «¡Vamos Dios!». ¿Qué historia hay detrás de eso?
R: La vida es dura, pero Dios era más grande que todo a lo que me enfrentaba. Hace unos años decidí que tenía que ser Su mayor animadora y buscar dónde estaba trabajando para unirme a Él. Descubrí que rezar a diario me revelaba una profunda comprensión de que mi vida normal podía utilizarse para compartir mi fe en Jesús si tan sólo lo buscaba. Esta nueva forma de enfocar cada día me trajo más alegría, al darme cuenta de que dondequiera que me llevara el día, había un lugar en el que Dios estaba trabajando. Empecé a ver cada vez más cómo Dios estaba obrando y a celebrar los momentos «Go God».
Probablemente me pierdo más momentos de los que me doy cuenta porque la rutina diaria pesa mucho a veces. Cuando llegan esos momentos, cambio de actitud y recuerdo que Dios está trabajando a nuestro alrededor. Sólo tenemos que centrarnos en Él y buscar el potencial que tiene el día para llevar a Jesús a cada momento.
P: ¿Cómo has visto que las Semanas de Verano para Jóvenes, los retiros de otoño y otros eventos de formación han tenido un impacto en la formación y la llamada de los estudiantes al ministerio?
R: Cuando llegué en 2001, ya tenía 18 años de experiencia como ministro local de la juventud, así que Dios ya había puesto los cimientos para necesitarle a diario. Muchos momentos difíciles de la vida, así como los momentos dulces, me habían hecho comprender que nada es demasiado grande para Dios. Cuando llegué, quería asegurarme de que el programa del campamento de verano tuviera un enfoque centrado en que Jesús fuera elevado a lo alto, y oportunidades para que los alumnos descubrieran el amor de Dios por ellos.
En estos más de 40 años, surgen las mismas preguntas con cada generación. Los adolescentes quieren saber si Dios es real, si se preocupa por ellos y si tienen un propósito. La respuesta es sí: Dios te ama y tiene un plan para tu vida. Esto es lo que queremos que sepan todos los estudiantes que vienen a nuestros eventos juveniles. Estos eventos proporcionan un espacio donde pueden escuchar la palabra de Dios y Su llamada para su vida. Ayudan a los estudiantes a comprender que estáis llamados a conocer a Dios y a darlo a conocer. Queremos que los estudiantes vean que tienen dones que el Señor puede utilizar, ya sean sus aficiones, su trabajo o incluso su ministerio vocacional.
P: ¿Cuáles son los cambios más significativos que has visto en el ministerio estudiantil, y cuál dirías que es la mayor necesidad hoy en día?
R: El mayor cambio en el ministerio de los estudiantes ha sido ver cómo las iglesias asumen la responsabilidad de asegurarse de que sus estudiantes saben que Jesús les ama y tiene un plan para ellos. Los estudiantes se preguntan continuamente: «¿Por qué estoy aquí? ¿Qué puedo estar haciendo? ¿Y para qué fui creado?» Cuando los alumnos comprenden las respuestas a estas preguntas, empiezan a entender el propósito mayor de estar vivos.
La mayor necesidad es que los alumnos sepan que han sido creados para un fin, para conocer a Dios y para darlo a conocer. Tener este enfoque cambia la trayectoria de su vida. Los alumnos aprenden que ya no tienen que preguntarse por su propósito, sino aprovechar el tiempo que tienen para aprender sobre Dios y dejar que Dios utilice sus dones para servirle.
P: Si pudieras compartir un consejo o sabiduría con los líderes del ministerio estudiantil sobre la formación de la próxima generación, ¿cuál sería?
R: Asegúrate de que no sólo les proporcionas un espacio divertido y seguro, sino que dedicas tiempo a abordar las preguntas que tienen sobre la vida y el Señor. Los alumnos necesitan tener un espacio donde puedan compartir sus luchas y no sentirse juzgados. Los alumnos necesitan tener adultos de confianza en sus vidas que puedan verter la verdad, recordándoles que Dios cuida de ellos y les proporciona una salida a sus luchas.
Los estudiantes necesitan comprender que lo que sienten es normal, pero lo más importante es saber que Dios les ama a pesar de sus luchas. Luchan con todo tipo de cosas, como problemas de salud mental, académicos, decisiones futuras, la presión de los compañeros y muchas cosas más. Es importante que dediques tiempo a escuchar a tus alumnos, animarles y señalarles la Palabra de Dios.
Debemos enseñar a los alumnos que la oración debe ser su primera línea de defensa, por lo que la oración debe ser parte integrante de tu pastoral juvenil. Confiar en Dios tiene que ser tan sencillo como respirar, y lo hacemos a través de la oración.
Puedes rezar por el ministerio estudiantil de estas formas específicas:
- Reza para que las iglesias se tomen en serio la misión de compartir el evangelio con los estudiantes y formar líderes adultos que les ministren. Las iglesias deben proporcionar un lugar seguro para que los estudiantes se sientan conectados y escuchados, así como oportunidades para llegar a sus comunidades. Las experiencias misioneras les permitirán ver de primera mano el amor de Dios y les darán la oportunidad de compartir quién es Dios y lo que está haciendo.
- Reza para que los alumnos vean la necesidad de una relación personal con Jesús y que nada es demasiado grande o pequeño para Dios.
Las mujeres de las iglesias bautistas de Carolina del Norte pueden dar el siguiente paso para comprometerse en el ministerio bautista de Carolina del Norte y servir juntas en la misión en la Conferencia de Evangelización y Discipulado Femenino de este año. El 13 de septiembre, déjate inspirar y desafiar para profundizar en tu fe, fortalecer tu compromiso con el discipulado y vivir la evangelización cada día.
Inscríbete en ncbaptist.org/womensconf.
