Tras reducirse a 18 miembros, la Iglesia Bautista de Leesville, en Raleigh, encontró alivio tras fusionarse con la cercana Iglesia del Refugio. Lee a continuación para ver cómo se ha movido Dios en esta congregación desde entonces.
Dennis Berry no recuerda ningún momento de su vida sin la Iglesia Bautista de Leesville. Como él dice, iba allí incluso en el vientre de su madre.
«Ahora tengo 74 años», dijo Berry. «Y Dios nos ha bendecido a mí y a mi familia durante muchos años en esta esquina de Leesville».
El bisabuelo de Berry trasladó a su familia a la zona del condado de Wake en 1902, convirtiéndose inmediatamente en miembros activos de Leesville.
«Al crecer, Leesville era el centro del condado, un lugar de reunión y amistad y para adorar juntos al Señor», dijo Berry.
Es un legado que Berry agradece haber podido compartir con su familia, y que podría haberse perdido de no ser por la fusión de dos iglesias y la revitalización que seguiría.
Unir a las iglesias
Como muchas iglesias, Leesville experimentó las presiones de la pandemia de COVID-19. Pero sus problemas se agravaron al navegar por COVID-19 sin pastor.
Con sólo 18 miembros activos, la congregación no podía permitirse tener un pastor a tiempo completo; en su lugar, recurrían a pastores suplentes interinos, lo que dejaba a la iglesia sin un liderazgo consistente.
Como diácono en funciones, Berry buscó la ayuda y el apoyo de Roger Nix, director ejecutivo de la Asociación Bautista de Raleigh en aquel momento.
«Me preguntó si había oído hablar de la Iglesia del Refugio», dijo Berry.
Mientras Leesville luchaba por llenar el púlpito, la Iglesia del Refugio buscaba y rezaba por un lugar donde su iglesia pudiera reunirse, florecer y llegar a la comunidad.
En 2021, Refugio era una iglesia de 8 años sin sede permanente. Seguían siendo un campus móvil, que se montaba y desmontaba para la iglesia cada semana en un gimnasio del Campamento Nueva Vida.
En el verano de 2021, Jonathan Brooks, pastor principal de Refuge, recibió un mensaje.
«Alguien de la Iglesia Bautista de Leesville nos dijo que sólo asistían 14 personas, que sus instalaciones estaban totalmente pagadas y que teníamos mucho de qué hablar si estábamos interesados en fusionarnos», dijo Brooks.
A lo largo de tres o cuatro reuniones y varias semanas de servicios conjuntos, las conversaciones sobre una posible fusión se hicieron más serias. En mayo de 2022, ambas iglesias votaron oficialmente fusionarse en una sola.
«Al principio, pensamos que lo mejor para las dos iglesias era renunciar a sus nombres», dijo Brooks. «No queríamos que ninguno de los dos grupos se aferrara a algo del pasado. Queríamos que Cristo ocupara un lugar central en todo lo que hacemos, y queríamos ser una iglesia que busca quererse bien, pero también queríamos honrar el legado de Leesville.»
Y así se formó Christ Fellowship Leesville.
«Refuge era una iglesia que deseaba desesperadamente tener un edificio porque sentíamos que había ministerios que podríamos hacer si lo tuviéramos, y Leesville tenía un edificio pero necesitaba liderazgo y gente», dijo Brooks. «Y fuimos capaces de reunirlos por el bien del reino… ha sido increíble verlo».
Christ Fellowship duplicó su asistencia en su primer año, y Dios ha traído muchas familias jóvenes y una creciente diversidad a su cuerpo de iglesia.
«Con cualquier fusión, la preocupación es: ‘¿vamos a sentirnos como un solo cuerpo que avanza o como dos iglesias separadas en la misma sala?». dijo Brooks. «Pero como el Señor ha traído a tanta gente nueva, tenemos más gente nueva de la que teníamos como grupo combinado para empezar».
Según Brooks, toda la Iglesia ha celebrado una sorprendente renovación.
«Ha sido alentador oír al grupo original de Leesville entusiasmarse con lo que Dios está haciendo», dijo Brooks. «No habían tenido una guardería en no sé cuántos años, y sólo este año han nacido cinco bebés. Hay una presencia de parejas jóvenes y niños.
«Para ellos, ver que la sala en la que celebraban el culto pasa de tener 14 personas a albergar a más gente de la que nunca tuvieron en su iglesia… es bastante abrumador».
Atraer a las naciones
Dios no sólo está atrayendo a familias jóvenes. Está atrayendo a las naciones a la Comunidad de Cristo.
Al principio del proceso de fusión, Christ Fellowship creó una clase de inglés como segunda lengua (ESL) para llegar a la comunidad en general.
Ben Moore, director de misiones y alcance, comparte que, aunque al principio no había muchos estudiantes, pudieron entablar relaciones e incluso compartir el evangelio con los estudiantes, en su mayoría hispanohablantes, que sí se unieron. Sin embargo, la iglesia deseaba conectar con más grupos no alcanzados.
Moore recuerda que hizo un paseo de oración y pidió a Dios relaciones y oportunidades para llegar a estos grupos. Poco después, entró en contacto con un grupo que intentaba reunir a ucranianos en el Triángulo para apoyarles durante la guerra. Envió un mensaje a su grupo de Facebook para ver si había algún acto al que pudiera asistir y rápidamente recibió una respuesta.
«Una señora me envió un mensaje y quería hablar sobre cómo podía ayudar nuestra iglesia», dijo Moore. «Era una persona de paz, amable y gentil».
Ayudó a Moore a organizar una clase entera de ESL de ucranianos en Christ Fellowship.
«La primera noche de clase, una señora que no era creyente pero buscaba a Dios le dijo a uno de nuestros voluntarios: ‘Me encantaría leer la Biblia’, y pudimos iniciar un estudio bíblico con una familia de creyentes y otras que no lo eran», dijo Moore. «Ha sido superalentador ver cómo sencillas historias bíblicas están ayudando a la gente a establecer conexiones con toda la historia de volverse a Cristo».
Aunque no todos los que asisten a una clase de ESL acuden a los servicios dominicales de Christ Fellowship, la iglesia sigue atrayendo a personas de todos los orígenes.
«No somos una iglesia grande. Probablemente tendremos unas 75-80 personas un domingo, y tenemos gente que ha crecido en México, Perú, India, Taiwán, China, Filipinas y España», dijo Moore. Todos han venido desde la fusión.
«Estamos agradecidos de que, ya sea unificando a los cristianos o atrayendo a los perdidos hacia sí, Dios esté realmente sobre la obra. Ha trabajado en el corazón de muchas personas para que dejen a un lado las preferencias, y ha sido un buen testimonio para la comunidad.»
La Iglesia Bautista de Leesville habría celebrado 150 años el año que viene. Ahora, en 2024, Christ Fellowship Leesville celebrará en cambio su segundo aniversario.
Berry lo dice mejor «No era nuestra iglesia. Era la iglesia de Cristo».
Nuestros ministerios son posibles gracias a la generosidad de los bautistas de Carolina del Norte. Por favor, considera apoyar nuestro trabajo visitando ncbaptist.org/giving.
