La Navidad se adelantó para más de 5.000 neoyorquinos que se llevaron a casa abrigos de invierno distribuidos por unos 170 voluntarios bautistas de Carolina del Norte durante el octavo proyecto misionero anual Abrigos para la Ciudad, celebrado el primer fin de semana de diciembre en los alrededores de Nueva York.
La Navidad se adelantó para más de 5.000 neoyorquinos que se llevaron a casa abrigos de invierno distribuidos por unos 170 voluntarios bautistas de Carolina del Norte durante el octavo proyecto misionero anual Abrigos para la Ciudad, celebrado el primer fin de semana de diciembre en los alrededores de Nueva York.
Los voluntarios regalaron abrigos, bufandas y gorros a neoyorquinos e inmigrantes de todo el mundo, y se asociaron con 19 iglesias locales o fundadores de iglesias que querían fundar otras nuevas. Junto con «Buenos días» con acento sureño, los voluntarios también compartieron Biblias, porciones de las Escrituras, tratados y vídeos de Jesús en varios idiomas.
La campaña Abrigos para la Ciudad de este año ha sido la mayor hasta la fecha, dijo George Russ en una reunión de oración y alabanza celebrada el viernes por la noche antes de la distribución principal del sábado. Se refería a que el esfuerzo de este año era mayor en varios sentidos: A las 19 iglesias bautistas de Carolina del Norte se unieron tres iglesias de la zona de Nueva York y una de Connecticut que prestaron su apoyo.
Una nueva iglesia contó con voluntarios de Mississippi, Tennessee, Florida y Georgia. Los 5.450 abrigos que los bautistas de Carolina del Norte reunieron y enviaron en un camión alquilado a Nueva York fueron sólo 50 menos de los 5.500 abrigos solicitados y unos 1.400 abrigos más de los que se reunieron en 2017. Dado que algunas iglesias distribuidoras también recibieron abrigos directamente de iglesias de Nueva York o de socios de otros estados, es probable que en realidad se dispusiera de más de 6.000 abrigos para dar.
Russ es director de misiones de la Asociación Bautista Metropolitana de Nueva York, que colabora con la Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte a través del programa de la convención denominado Asociaciones de la Gran Comisión de la convención, dirigido por Zac Lyons.
Lyons estuvo en Nueva York para ayudar a otros voluntarios a empaquetar grandes bolsas de abrigos para las iglesias participantes el jueves, y luego visitó varios puntos de distribución de la ciudad el sábado. «En los lugares que vi, me pareció que el trabajo se había realizado bien», dijo.
El idioma fue, comprensiblemente, un reto en algunos lugares, teniendo en cuenta que en la ciudad de Nueva York se hablan más de 500 lenguas. En una iglesia del barrio de Flushing, situado en el distrito de Queens, un equipo de la Iglesia Bautista Englewood de Rocky Mount, Carolina del Norte, se encontró dando abrigos a chinos de habla mandarín que apenas entendían inglés.
«Aun así, se rezó por casi todos los que recibieron un abrigo y todos recibieron el DVD de Jesús, que incluía mandarín», dijo Lyons.
El mayor punto de distribución fue en Jackson Heights, Queens, hogar de miles de asiáticos de India, Pakistán, Nepal, Bangladesh y otros países vecinos, donde el ambiente estaba a medio camino entre una feria callejera y un servicio evangelístico.
Dos largas colas -una para hombres y otra para mujeres- serpenteaban por una plaza abarrotada mientras los voluntarios atendían mesas cargadas de abrigos, mientras otros voluntarios repartían chai caliente y folletos evangélicos en varias lenguas asiáticas. Tanto adultos como niños querían hacerse fotos con Papá Noel, aunque una mujer asiática parecía no saber qué pensar de dos voluntarios vestidos de elfos verdes.
Fue el séptimo Abrigos para la Ciudad para los voluntarios Jim y Wilma Morgan, de la Primera Iglesia Bautista de Summerfield, Carolina del Norte, que han dirigido la recogida de abrigos a lo largo de los años.
El conocido fundador de iglesias del sur de Asia, Boto Joseph, y otros predicaron el evangelio por los altavoces, intercalando villancicos cantados en varias lenguas asiáticas. La salvación es como los abrigos que se dan gratuitamente, declaró Boto. Los abrigos eran gratis hoy, pero alguien tenía que pagar el precio: la salvación es por Jesucristo.
El líder político local, el Sr. Agha, que había autorizado los actos del día, se acercó, quedó favorablemente impresionado y dio las gracias a los voluntarios. Las iglesias locales se han ganado el favor de la comunidad con este tipo de actos. Abrigos para la Ciudad empezó hace años en esta plaza con sólo un par de mesas colocadas para repartir algunos abrigos.
El sábado por la tarde, Joseph tomó prestado el bautisterio de una iglesia vecina de Queens, para bautizar a dos nuevos creyentes asiáticos, ya que la Jackson Heights Community Church, donde pastorea, no tiene bautisterio propio.
Los fundadores de iglesias Randy y Debbie Smith se trasladaron en abril a la zona de Astoria, en Queens, con planes de fundar iglesias domésticas en un extenso complejo de 23 edificios de apartamentos con unos 6.000 o más residentes multiétnicos.
Los Smith pretendían repartir 500 abrigos durante el fin de semana y recoger nombres y direcciones para hacer un seguimiento posterior. Anteriormente, Randy Smith formó parte del personal de la Iglesia Bautista Dudley Shoals de Granite Falls, Carolina del Norte, y antes él y Debbie sirvieron 18 años como misioneros bautistas del sur en dos países asiáticos. En uno de ellos fundaron iglesias en casa, y creen que la naturaleza urbana de Astoria será ideal para fundar varias iglesias en casa.
Era la segunda visita de Coats para Kyle Lloyd, pastor asociado de Dudley Shoals. «Es especialmente bueno ya que conocemos tan bien a Randy y Debbie Smith», dijo Lloyd.
En la esquina de una calle en el corazón de Jamaica, Queens, un equipo de la Iglesia Comunitaria Summit de Morganton, Carolina del Norte, repartió abrigos, gorros y bufandas a los bangladeshíes que hacían cola a la vuelta de la esquina.
«Calculamos que unos 20.000 bangladeshíes viven a menos de tres kilómetros cuadrados de aquí», dijo el fundador de iglesias Russell Islam, ex musulmán bangladeshí cuya vida dio un vuelco tras llegar a la fe en Jesucristo.
Al final del día, Russell dijo que estaba exultante porque había conocido a un hombre del que está seguro que será una «persona de paz» para ayudar a transmitir el evangelio a una nueva sección de la ciudad.
Un hombre de 67 años, pulcramente vestido, acompañaba a Russell. Hace un año, siendo musulmán, había asistido a una distribución de abrigos similar y quedó tan impresionado que pidió ayuda para repartir abrigos. Eso le llevó a celebrar reuniones de oración en casa de Russell, luego a estudiar la Biblia y finalmente a decidirse por Cristo, seguido del bautismo. Russell no utiliza el nombre real del hombre en público; le llama Santo. El rostro de Santo resplandecía cuando recordaba haber recibido a Cristo como su Salvador personal. «Sentí el Espíritu de Jesucristo», dijo en voz baja.
Ése es en parte el resultado esperado de Abrigos para la Ciudad: que muchos se abriguen con un abrigo, pero que también cambien para siempre gracias al Evangelio.
