Los bautistas de Carolina del Norte celebraron recientemente el 50 aniversario del Retiro de la Felicidad en el Centro de Conferencias y Campamento Caraway de Sophia, Carolina del Norte. Lee a continuación para saber más sobre la historia de este acontecimiento especial dedicado a las personas con discapacidades del desarrollo.
Los bautistas de Carolina del Norte celebraron recientemente el 50 aniversario del Retiro de la Felicidad en el Centro de Conferencias y Campamento Caraway de Sophia, Carolina del Norte.
Este retiro de tres días para personas con discapacidades del desarrollo y sus cuidadores, que concluyó este año el 27 de julio, se celebra todos los años desde 1974. La Convención Estatal Bautista de Carolina del Norte se asocia con el Centro de Conferencias Caraway para esta experiencia de campamento única, llena de culto, clases divertidas, actividades, momentos de recreo y un concurso de talentos.
En sus primeros años, el Retiro de la Felicidad alternó entre Fort Caswell y el Campamento Caraway, pero finalmente se quedó en Caraway por su ubicación central, que permitía la asistencia de más campistas de todo el estado. El Retiro de la Felicidad siguió creciendo, pasando de un campamento a tres, y acabó añadiendo un cuarto Retiro de la Felicidad Occidental en 1982, que se celebra anualmente en el Centro de Conferencias y Campamento Truett de Hayesville, Carolina del Norte. La asistencia se triplicó con creces en sus primeros 10 años y ha aumentado exponencialmente desde entonces, con casi 800 asistentes en 2008.
Legado de liderazgo
Reflexionando sobre sus 50 años de historia, llama la atención la longevidad en el liderazgo, desde directores y pastores de campamentos hasta músicos. El pastor jubilado de Carolina del Norte Bill Voorhes (y su marioneta, Joey) debutaron como líderes de alabanza ya en 1975, y Voorhes volvió como pastor del campamento y más tarde como pastor y director del campamento durante casi 20 años.
«Queremos atender a toda la persona y no sólo a una parte», dijo Voorhes en un artículo de las noticias locales durante su mandato como pastor. «Queremos hacerles saber que Dios les ama como individuos».
La cita caracteriza acertadamente las motivaciones de las personas seleccionadas para dirigir el Retiro de la Felicidad, que han atraído a la gente a volver al evento una y otra vez.
En 1998, Judy Autry asistió al Retiro de la Felicidad como acompañante del grupo de ministerios para necesidades especiales al que sirve en la Primera Iglesia Bautista de Sanford. Mientras estaba allí, oyó a la entonces directora del campamento, Betty Hill, decir que iba a dimitir. Cuando le pidieron su recomendación para un sucesor, Hill nombró a Autry y a su marido, Craig. Era algo natural para Judy y Craig, que llevaban años dirigiendo ministerios para personas con necesidades especiales en la Primera Iglesia Bautista de Sanford.
Autry, que también es empleada jubilada de la convención estatal baptista, describió el retiro como una gran reunión familiar de acampados, cuidadores y líderes que continúan sus relaciones y fomentan un sentido de comunidad a lo largo del año entre retiro y retiro, ofreciendo apoyo y consuelo a las familias que atraviesan pruebas y pérdidas.
Continuó diciendo que les ha aportado un «tipo diferente de alegría» a ella y a Craig, ya que han estado ahí para las personas y las familias, tanto en los buenos como en los malos momentos.
«Estas personas tienen derecho a conocer al Señor: todos tenemos algún tipo de discapacidad», dijo Judy Autry. «Tenemos que abrirles las puertas».
Tras 26 años como directora del campamento, Autry ha anunciado que ella y Craig van a jubilarse. Planean salir y concienciar sobre este grupo importante, pero a menudo ignorado, compartiendo con las iglesias locales cómo pueden implicarse en los ministerios de necesidades especiales de sus comunidades.
Judy Autry reflexionó sobre el compromiso a largo plazo de los líderes del campamento, como Brian Caldwell, que empezó a ayudar con la música hace 37 años y acabó convirtiéndose en el líder de adoración del campamento, así como los esposos John y Dale Murchison, que también han servido fielmente entre 20 y 30 años y han sido nombrados directores del Retiro de la Felicidad para 2025.
«Siempre encontraban la manera de superar lo que habían hecho el año anterior», dijo Judy Autry. «[Son] uno de los grupos de personas con más talento de todo el estado que saben cómo alcanzar a la gente para el Señor».
Perspectiva del cuidador
Lai Salmonson acude al Retiro de la Felicidad por un motivo distinto al de Judy. También empleado durante muchos años de la convención estatal baptista, Salmonson es marido y padre de dos hijas, la menor de las cuales tiene una discapacidad del desarrollo. La hija de Salmonson mostró signos de retraso en el desarrollo y el habla a una edad temprana y más tarde le diagnosticaron un trastorno poco frecuente.
«[El retiro ofrece] un pequeño tiempo de respiro, te recuerda que no estás sola y que no tienes que pasar por ello sola, lo cual es una gran bendición y trae alegría al corazón», dijo Salmonson.
Al describir el impacto del Retiro de la Felicidad en las familias, Salmonson compartió algunas de las dificultades que se presentan en la vida de estas familias.
Salmonson dijo que muchas personas con discapacidad sufren aislamiento social, ya que no pueden experimentar muchas de las actividades sociales típicas con otros adolescentes. Por eso, uno de los momentos culminantes del retiro es una experiencia similar a un baile de graduación la segunda noche.
Salmonson también dijo que algunos niños discapacitados experimentan dolor físico, lo que es especialmente duro para los padres, que pueden verlo pero no pueden aliviarlo por completo. Además, los hermanos tienen que asumir más responsabilidades familiares, lo que puede añadir más estrés a la familia.
«Ésta es una de las formas en que los bautistas de Carolina del Norte estamos juntos en la misión», dijo Salmonson. «Ayudando a las familias que luchan con necesidades especiales, concienciando sobre estas necesidades y ayudando a las familias a ponerse en contacto con las iglesias de su zona que les proporcionan recursos».
Pasar el testigo
Allá por 1998, Dios mostró a Judy Autry que «más personas necesitan no sólo amar a estas personas, sino también ser amadas por estas personas». Ése se convirtió en el latido de su corazón misionero cuando tomó el timón del Retiro de la Felicidad.
Los bautistas de Carolina del Norte han hecho de este retiro una prioridad durante cinco décadas, sabiendo que todas las personas han sido creadas de forma única a imagen de Dios. Los bautistas de Carolina del Norte se comprometen a estar en misión junto con las iglesias para llegar a todas las personas, dondequiera que se encuentren en la vida, con el amor y el evangelio de Jesucristo.
Además, el personal del Centro de Conferencias y Campamento Caraway se ha asociado con los bautistas de Carolina del Norte para acoger a los campistas, familias, cuidadores y líderes del Retiro de la Felicidad, amando y sirviendo a los asistentes de una manera que honre a Cristo. Los Murchison aportarán sus años de experiencia como directores y esperan continuar el legado del Retiro de la Felicidad en 2025.
Por Terri Howell, escritora colaboradora de N.C. Baptist
