Muchos de nosotros esperamos tener algún día la oportunidad de ver qué tipo de impacto hemos tenido durante nuestra vida. Para el misionero Sam James, la confirmación del impacto de su reino procede de una fuente inesperada.
Muchos de nosotros esperamos tener algún día la oportunidad de ver el impacto que hemos tenido durante nuestra vida. Muchos pensamos que tendremos que esperar a estar ante nuestro Creador.
Pero el misionero de la Junta de Misiones Internacionales (IMB) Sam James está recibiendo cierta confirmación de su impacto en el reino de una fuente inesperada: la nieta de un «hijo predilecto» de su trabajo misionero en Vietnam.
No es que Sam James, natural de Carolina del Norte y licenciado por el Seminario Teológico Bautista del Sureste (SEBTS), no haya recibido ya honores por sus 50 años de incansable labor en Asia Oriental. Un edificio lleva su nombre en el Centro de Aprendizaje Misionero de la IMB que él ayudó a diseñar. Y cuando a los estudiantes del SEBTS se les asignan informes sobre misioneros venerados, el nombre de Sam James se incluye en la lista junto a William Carey, Jim Elliot y Lottie Moon.
Pero para Annie Le, el pastor James es tan valioso como un abuelo. Creció en la Iglesia Bautista Grace de Ciudad Ho Chi Minh, en Vietnam, y nunca recuerda un momento en que «Sam James» -Le siempre utiliza ambos nombres como si fueran uno solo- no estuviera cerca.
Le creció escuchando historias sobre cómo James fue pastor de Grace Baptist, la primera iglesia bautista de Vietnam. Cuidó y entabló amistad con su abuelo, Le Quoc Chanh, que se había convertido al cristianismo de joven y fue el primer bautista convertido de aquel país. Cuando Quoc Chanh dijo que quería ser pastor en 1964, la Misión Bautista de Vietnam pidió a James que iniciara la educación teológica. Su primera clase tuvo siete alumnos.
En 1970, James recomendó a la iglesia que llamara a un pastor vietnamita. Llamaron al abuelo de Le. Y cuando su abuelo se jubiló en 2010, su padre, Le Quoc Huy, tomó el relevo.
«Enseñó a mi abuelo. También enseñó a mi padre. Así que crecí teniéndole presente en mi vida», dijo Le.
Tiene buenos recuerdos de James predicando y enseñando en vietnamita y de lo atento que era cuando preguntaba en voz baja a cada persona por un familiar enfermo o alguna otra preocupación personal que siempre recordaba. Recuerda lo comprometido que estaba James con su comunidad y cómo se negó a marcharse incluso durante lo peor de la guerra de Vietnam, hasta que finalmente se vio obligado a hacerlo.
En 1975, tras la Caída de Saigón (ahora Ciudad Ho Chi Minh), «todo cambió». A James le resultaba más difícil estar en Vietnam a tiempo completo. Pero siempre regresaba o enviaba a otros profesores para ayudar a educar a un cuadro de jóvenes pastores.
Una vez que Le terminó el instituto, la invitaron a asistir a The College at Southeastern con una beca facilitada por uno de los muchos profesores que James había enviado a Vietnam para enseñar. Le aceptó encantada y se marchó a la universidad de Wake Forest, Carolina del Norte, dejando Vietnam por primera vez.
«Me ayudó a fundar mi iglesia, y ahora estoy aquí gracias a su ministerio», dijo.
Cuando Le llegó a Southeastern, se maravilló de la belleza del campus y de la devoción de los estudiantes. Nunca antes había estudiado la Biblia con tanta profundidad, y se sintió más cercana a Dios cuanto más estudiaba. Aunque considera un privilegio haber conocido a Dios de niña y haber crecido en la iglesia, descubrió que le inspiraba formar parte de una comunidad de estudiantes que buscaban a Dios y se deleitaban tanto en ello.
Ayudó a fundar mi iglesia, y ahora estoy aquí gracias a su ministerio.
Annie Le
Una vez que Le se acomodó a la vida en Southeastern, concertó una visita con James, ahora jubilado y viviendo con su mujer en Virginia. A sus 80 años, lo encontró tal y como lo recordaba: humilde, amable y lleno de vida. La llevó a comer a la sede de la IMB, y Le empezó a descubrir que James era una especie de icono, una figura querida que inspira a futuros misioneros con su servicio desinteresado durante tantos años.
Ahora Le está cursando un máster en asesoramiento. Muchas personas, entre ellas James, han animado a Le a convertirse en asesora.
Mientras que muchos estadounidenses han adoptado el valor del asesoramiento en salud mental, muchos vietnamitas son reacios a buscar ayuda de esta forma. Le habla con una cómoda soltura cuando explica que espera poder ayudar a otros algún día -ya sea en Estados Unidos o en Vietnam- superando algunas de estas barreras.
«En la cultura, no existe. Realmente no se abren», dijo. «Así que espero que de alguna manera pueda dirigirme tanto a los vietnamitas de aquí como a los vietnamitas de Vietnam y hacer ministerio a través [del asesoramiento]. Ésa es mi visión por ahora, pero aún no sé adónde me llevará Dios».
Cuando se le pregunta si espera quedarse en EE.UU. o volver a Vietnam después del seminario, dice que irá «adonde Dios me lleve».
Por ahora, Le rinde culto y sirve en Lighthouse Community Church, una iglesia bautista vietnamita de Knightdale, tocando el piano y traduciendo cada sermón del inglés al vietnamita.
Mientras estudiaba durante la pandemia de COVID-19, separado de su familia y amigos en Vietnam, James celebró su 90 cumpleaños y el abuelo de Le murió a miles de kilómetros de distancia. Debido a los cierres por pandemia y a las restricciones de viaje, Le no pudo asistir a ninguna de las dos celebraciones de estas dos vidas bien vividas.
Pero Le maneja esas dificultades de una forma emocionalmente madura para una joven veinteañera. Tiene una seguridad tranquila y un entusiasmo burbujeante que le recuerdan que forma parte de un legado que empezó con James, pasó a su abuelo, luego a su padre y ahora se ha asentado dulcemente en Annie Le.
Nota del editor: Traci DeVette Griggs es una escritora independiente que ha dedicado gran parte de su vida a la comunicación sobre política pública, centrándose últimamente en la inmigración. Traci vive en Raleigh, Carolina del Norte, con su marido, John, donde son miembros de la Iglesia Bautista de Fairview. Tiene dos hijos adultos y dos nietos.
