Una iglesia del oeste de Carolina del Norte está viendo cómo Dios se mueve y cambia vidas en la comunidad duramente golpeada por el huracán Helene y otros problemas generalizados de los últimos años. Los líderes lo atribuyen al servicio a la comunidad, a los esfuerzos de revitalización en curso y a un enfoque en la Gran Comisión.

Cuando el huracán Helene azotó Canton, Carolina del Norte, el pasado septiembre, la comunidad ya se tambaleaba por «una trifecta de desastres» ocurridos en los últimos años.

Las inundaciones provocadas por la tormenta tropical Fred destruyeron viviendas en agosto de 2021. En mayo de 2023, el cierre de la fábrica de papel de Canton, antaño uno de los mayores empleadores del condado de Haywood, dejó a más de 1.000 personas sin trabajo. Los efectos a largo plazo de la pandemia de COVID-19 persistieron.

Entonces Helene causó una «destrucción catastrófica», dijo Dan Page, pastor principal de la Iglesia Bautista de Crestview.

Pero ahora Crestview está viendo «Romanos 8:28 delante de nuestros ojos».

Entre diciembre y febrero, la iglesia celebró 20 bautizos. Page describió los últimos meses como una temporada de cosecha, que marca un giro para la iglesia, que perdió cerca del 40% de sus miembros durante el apogeo de la pandemia.

«Las cosas malas, muy malas, que han venido contra nosotros han culminado en la gracia más asombrosa de Dios y en la salvación de esta comunidad», dijo.

Page atribuye gran parte de este fruto a la ayuda comunitaria tras el huracán Helene. Cuando el centro de Cantón y muchos barrios se inundaron, y con miembros de la iglesia y de la comunidad afectados, Crestview entró rápidamente en acción.

El 6 de octubre, Baptists on Mission organizó operaciones de ayuda en caso de catástrofe en el campus de Crestview. Los miembros de la iglesia se ofrecieron voluntarios para distribuir comidas y suministros. Los equipos de reconstrucción llevan trabajando en el recinto de Crestview desde principios de noviembre, y la iglesia sigue utilizando el espacio de las aulas para alojar y alimentar a 40 voluntarios cada día.

Servir a su comunidad necesitada abrió las puertas al ministerio, dando a Crestview oportunidades para conectar con las familias y compartir el evangelio. Han visto crecimiento sobre todo en edad y diversidad cultural. Una pareja hispana de Nicaragua y Honduras se bautizó a principios de año. Una estudiante universitaria ha estado traduciendo para sus padres y abuelos. Page dijo que están hambrientos de la Palabra, y la iglesia está explorando recursos lingüísticos para discipularlos.

Jarred Rathbone, pastor de jóvenes de Crestview, bautizó a cinco estudiantes en febrero. Uno de ellos está discerniendo una llamada al ministerio.

«Ha sido realmente genial ver a Dios moverse en las vidas de nuestros alumnos, incluso a raíz de las situaciones a las que se han enfrentado con la inundación», dijo Rathbone.

Dijo que, aunque los jóvenes bautizados no conectaron originalmente con la iglesia a través de los esfuerzos de recuperación, ha habido familias que se han sentido atraídas por el ministerio juvenil gracias a ello.

Rathbone, ministro bivocacional, pudo tomarse dos semanas libres de su trabajo a tiempo completo para pasar tiempo en la iglesia cuando empezaron las tareas de ayuda y recuperación. Dijo que «casi nos cambió la vida ver … [que] volvíamos a una comunidad que se apoya mutuamente en la necesidad. … No estamos tan desconectados como creemos».

«Me ha abierto los ojos a lo que supone la unidad… y a cómo la iglesia se ha unido, trabajando hacia un mismo objetivo de ayudar a las personas que se han visto afectadas por esta inundación».

«Situaciones como ésa son evidentes de Su misericordia y Su gracia», dijo Rathbone. «Nuestra esperanza en Él nunca falla».

Crestview lleva dos años participando en la iniciativa de bautismos Llena el Tanque, y la iglesia tiene previsto volver a hacerlo el 27 de abril. Después de ver a alguien poner su fe en Jesús casi cada semana en los últimos meses, Page está expectante y esperanzado por celebrar más bautismos. Dice que le ha resultado útil centrarse en un día concreto con el objetivo específico de alcanzar a otros y bautizarlos.

Jason Miller es el catalizador de la Gran Comisión de los Bautistas de Carolina del Norte que trabaja con Crestview. Calificó a la iglesia de «testamento de lo que Dios puede hacer cuando decimos ‘sí’ a Su misión».

«Bajo la dirección del pastor Dan, la iglesia ha abrazado la vocación de servir a su comunidad y compartir el Evangelio. Como sede del MOB, han desempeñado un papel crucial en la reconstrucción de vidas tras el huracán Helene», declaró Miller. «Este alcance impulsado por el evangelio ha desencadenado la renovación y un notable crecimiento evangelístico».

«Cada bautismo es un recordatorio de que Dios tiene la última palabra. Aunque las aguas se hayan retirado, Su río de vida fluye ahora a través de quienes han puesto su fe en Jesús, han sido bautizados, están siendo discipulados y llevan la esperanza de Cristo a sus familias y a la comunidad», dijo Miller.

Page anima a cada iglesia y a cada creyente a buscar la puerta abierta que Dios les ha dado. Dijo que el enfoque de Crestview en alcanzar a la comunidad surgió de haber «sincronizado el ministerio en torno a la Gran Comisión».

Años de trabajo de revitalización «por fin están dando buenos frutos».