Un grupo de pastores del área de Charlotte y otros dos de Nueva York ayudaron a los residentes del oeste de Carolina del Norte repartiendo agua y otros suministros tras el paso del huracán Helene. Lee su historia a continuación.

El lunes después de que el huracán Helene causara estragos en el sureste de Estados Unidos, Jordon Willard y un grupo de una docena de pastores del área de Charlotte debían dirigirse a Nueva York para hablar sobre la plantación de iglesias y las asociaciones con algunos pastores de allí.

Pero tras ver la devastación y destrucción causadas por Helene, Willard y sus colegas se dirigieron al oeste de Carolina del Norte.

«Después de verlo todo en las noticias y en las redes sociales, pensamos que lo mejor era reorientar nuestros esfuerzos hacia allí», dijo Willard, que es pastor principal de la Primera Iglesia Bautista de Weddington, Carolina del Norte.

Una vez que informaron a sus homólogos neoyorquinos de la necesidad de cambiar la fecha, dos de los pastores de Nueva York condujeron toda la noche para unirse a ellos en las tareas de socorro.

Cuando Caleb Bunch, pastor de la Iglesia Bautista de Levittown, en Levittown, Nueva York, recibió la llamada de que los pastores de Carolina del Norte no podrían acudir a la reunión que habían programado previamente, desconocía el alcance de la destrucción de Helene. Sin embargo, no tardó en descubrir que la necesidad era tan grande. Bunch llamó entonces a su pastor asociado, Dillon McKeon, y en menos de una hora estaban en camino hacia Carolina del Norte.

Debido al cierre de las carreteras, el viaje duró más de 15 horas, pero una vez que llegaron a Carolina del Norte, Bunch y McKeon se unieron a los pastores de Carolina del Norte repartiendo agua, alimentos y otro tipo de ayuda donde pudieron.

Todos los pastores se reunieron en el campus de la Iglesia Biltmore en Arden, Carolina del Norte, donde Bautistas en Misión de Carolina del Norte había establecido operaciones de alimentación y recuperación. La iglesia también funcionaba como centro de distribución de comida, agua y hielo para los residentes de la zona. Desde allí, el equipo pudo llevar suministros a comunidades más pequeñas a las que aún no se había llegado y que acababan de asimilar los daños causados por el huracán Helene.

El equipo más numeroso se dividió en pequeños grupos y se aventuró en pueblos como Swannanoa, Black Mountain y otras zonas adyacentes a los ríos, donde Bunch dijo que «la cantidad de destrucción era absolutamente incomparable.»

Se perdieron casas, los coches quedaron sumergidos en los ríos y las carreteras eran intransitables debido a los corrimientos de tierra o a los árboles caídos.

«El dolor, la conmoción y todo eso eran fuertes y estaban frescos», dijo Willard. «Fue como una colisión de tantas emociones diferentes, con todo el mundo en acción sirviendo en medio de un dolor y un sufrimiento indescriptibles».

Muchos residentes quedaron varados sin acceso a alimentos, agua u otras necesidades. En algunos casos, la gente no había visto a nadie del mundo exterior durante días, incluso cuatro días después de la tormenta. Muchos voluntarios, como Willard y Bunch, intentaron llegar en coche a los habitantes de las montañas, pero a menudo tuvieron que desplazarse a pie para llegar a las personas atrapadas en sus casas.

«Varias de esas personas nos habían dicho entre lágrimas: ‘Nadie ha venido aquí’, y estaban encantadas de que alguien se preocupara por ir a verlas», dijo Bunch. «Pudimos explicarles que el Señor se preocupaba por ellos y que nuestro objetivo era dirigirlos hacia Él».

Los pastores visitaron varias iglesias de la región como parte de sus esfuerzos. Muchas de esas iglesias se han convertido en núcleos centrales del ministerio en las zonas afectadas, ofreciendo apoyo y suministros muy necesarios a sus comunidades.

Bunch dijo que fueron testigos de primera mano de la dedicación de los líderes de las iglesias locales, que han asumido el trabajo pesado de los esfuerzos de recuperación.

«Fue una verdadera bendición por nuestra parte, que pudiéramos participar en la obra del Señor allí», dijo Bunch. «Pudimos ver lo mejor de los Bautistas del Sur allí en Carolina del Norte. Pudimos ver lo mejor de sus esfuerzos sirviendo al reino».

La Primera Iglesia Bautista de Swannanoa es uno de esos centros ministeriales. Mientras el equipo de Willard trabajaba en Swannanoa y veía casas desplazadas por las inundaciones y carreteras completamente arrasadas, la Primera Iglesia Bautista de Swannanoa permanecía intacta, elevada sobre una colina. Allí, Willard se reunió con el pastor Jeff Dowdy, que ya estaba trabajando para organizar la Primera Iglesia Bautista de Swannanoa como centro de suministros, aunque no tenían muchos suministros de los que hablar.

El martes 1 de octubre por la mañana, el gimnasio de la iglesia estaba casi lleno de suministros esenciales, desde agua embotellada hasta leche maternizada y pañales. La iglesia, que había empezado con unas pocas botellas de agua, se vio desbordada por las donaciones y la afluencia de voluntarios.

«No tenían ni idea de dónde iban a venir las provisiones», dijo Willard. «Eran realmente panes y peces».

Los miembros de las iglesias locales están entre los que se presentan a suplir estas necesidades en medio de sus propias tragedias personales. En muchos pueblos como Swannanoa, las iglesias han estado al frente de los esfuerzos de ayuda, «pero el nivel de intensidad con el que están sirviendo es sencillamente insostenible», dijo Willard.

Las oraciones y las contribuciones económicas siguen siendo vitales, pero mientras prosiguen los esfuerzos de ayuda y recuperación, la verdadera necesidad es la de voluntarios comprometidos y constantes que puedan prestar servicio en los meses venideros.

«Todo el mundo está ansioso por ir allí y servir ahora mismo, pero en realidad deberíamos estar pensando en la semana que viene y en la siguiente y en el mes siguiente y en el mes siguiente», dijo Willard. «Para que puedan tener el impacto que necesitan tener a largo plazo».

Para ser voluntario, hacer un donativo u obtener más información sobre la respuesta de Baptists on Mission de Carolina del Norte al huracán Helene, visita baptistsonmission.org/hurricane-helene. La respuesta ante catástrofes es uno de los 19 ministerios diferentes de Bautistas en Misión de Carolina del Norte, que se financia con la Ofrenda Misionera de Carolina del Norte.

Por Katie Ruth Bowes, Ayudante Editorial de BR

NOTA DEL EDITOR – Este artículo apareció originalmente en brnow.org.