La historia de Zeb y Dayna Cook es similar a la de la mayoría: una historia marcada por la belleza que sólo Dios podía hacer surgir de las cenizas.

Para muchos de los que los conocen, Dayna y Zeb Cook son héroes bautistas de Carolina del Norte. Dayna trabaja en el grupo de Relaciones con la Convención de la convención estatal. Zeb dirige la Iglesia Bautista de Apex como pastor principal y la junta directiva de los Bautistas de Carolina del Norte como vicepresidente. Llevan 17 años casados y juntos en el ministerio, y están criando a tres hijos.

Pero su historia es una que Zeb considera similar a la de la mayoría: una marcada por la belleza que sólo Dios podía hacer surgir de las cenizas.

«Ésa es toda nuestra historia», dice. «Ésa es la historia del Evangelio. Es el héroe de todo esto».

Dayna creció en una familia muy unida, rodeada de abuelos, tíos, primos e incluso tíos abuelos. Vivía con sus padres y su hermano pequeño en una granja de un pequeño pueblo a las afueras de Gainesville, Florida. Iban a la iglesia los miércoles y domingos y al campamento de niños y jóvenes.

Cuando tenía 11 años, Dayna rezó una oración en un campamento infantil. Pero nada cambió.

«Básicamente lo hice porque todos los demás de nuestro grupo ya habían caminado por el pasillo y se habían bautizado», dice.

«Mi proceso de pensamiento sobre quién era Jesús, era que había un montón de normas por las que tenía que regirme. Eso fue duro para mí porque no entendía lo que significaban las normas y que estaban ahí para protegerme».

A los 18 años, convencida de que sabía lo que era mejor para ella, Dayna abandonó su hogar y la iglesia. Conoció a alguien y se quedó embarazada. Adolescente, sola y asustada, Dayna decidió interrumpir su embarazo.

A los 19 años, Dayna volvió a quedarse embarazada y abortó por segunda vez.

La vida estaba «fuera de control», recuerda.

«Aunque en aquel momento no era creyente, algo dentro de mí sentía que aquello estaba mal. Pensé que sería un secreto que llevaría el resto de mi vida».

Tres años después, estaba distanciada de su familia, había recurrido a las drogas e iba a bares casi todas las noches.

Entonces, un fin de semana de 2004, recibió una invitación de sus padres para que fuera a casa a ver a su hermano Dustin, que estaba de visita en la universidad. Sin que ella lo supiera, Dustin, que entonces estudiaba en el Baptist College de Florida, conocía parte de lo que estaba ocurriendo en su vida y había estado rezando por ella durante el último año. También había pedido a su compañero de habitación que rezara con él.

Dayna conoció brevemente al compañero de piso de Dustin cuando éste vino a recogerlo para llevarlo de vuelta a la escuela. Se llamaba Zeb y se había criado en un pueblo cercano, a unos cincuenta kilómetros.

Zeb recuerda que, incluso en una rápida interacción, él «pudo ver en mi espíritu parte de la lucha que ella llevaba».

«Me pareció muy normal», dice Zeb. «Tuve algunos quebrantos periféricos en mi familia mientras crecía. Tomé muchas decisiones antes de conocer al Señor que realmente me empujaron a este lugar de arrepentimiento, vergüenza y dificultad.»

Unos días después, Zeb llamó a Dayna para contarle cómo conoció a Jesús justo antes de su último año de instituto.

Oía el Evangelio bajo una nueva luz y, por primera vez, comprendía la verdad de que «Jesús vino a salvar y no a condenar, como dice Juan 3:17». Por primera vez sentí que eso era tan real.

«Cambié a los 22 años después de oír el Evangelio», dice Dayna. «Creo que la oración de mi hermano, del compañero de piso de mi hermano, incluso de mi familia, fue una oración contestada. … No podía salvarme a mí misma, y algo más grande tenía que ocurrir en mi vida, y eso era Jesús».

Una historia redimida

La amistad de Zeb y Dayna se convirtió más tarde en algo más. Salieron juntos durante seis meses y luego se casaron en enero de 2005.

Dayna se sintió guiada a hablar de su pasado al cabo de un par de años de caminar con Cristo, pero lo reprimió, temiendo lo que pensaría la gente y lo que podría suponer para su ministerio.

Pero en 2011 sufrió un aborto espontáneo que estuvo a punto de costarle la vida.

«Sentía que era un castigo por mi pasado», dice. «Sé que ése no es el Dios al que servimos, pero el enemigo es el gran engañador. El enemigo es nuestro mayor acusador».

Mientras yacía en el hospital, perdiendo el conocimiento, los médicos revisaron rápidamente su historial médico para determinar los pasos a seguir para salvarle la vida. La madre de Dayna estaba en la habitación cuando los médicos mencionaron sus abortos anteriores.

En la sala de espera, su madre preguntó a Zeb sobre lo que había oído. Él la animó a que se lo contara a Dayna cuando se recuperara.

«A partir de ahí, fue casi como si se rompieran las cadenas», recuerda Zeb. «Dios empezó a abrir puertas para que [Dayna] compartiera esta historia».

«Nunca se hace más fácil… pero cada vez que comparto, me aporta algún tipo de libertad», dice Dayna. «Ha sido un largo viaje -18 años-, algunos días me siento querida, pero otros sigo luchando con ello».

Primero compartió públicamente su testimonio con un grupo numeroso de jóvenes. Después de hablar, tres mujeres de unos 60 años se acercaron a ella diciendo: «Ésa es mi historia. Nunca he podido contársela a nadie».

Dios le ha dado la oportunidad de hacer saber a los demás que no están solos, y que «también existe el perdón, y hay esperanza al otro lado de mi historia y de su historia».

«Ver que otros pueden tener esa libertad de compartir conmigo, si soy el único con el que comparten, está bien porque ahí hay cierto alivio».

Zeb y Dayna siguen encontrándose con mujeres que les dan las gracias entre lágrimas, diciendo: «Necesitaba oír eso».

«Todos llevamos cicatrices de nuestro pasado», dice Zeb. «Eso es una oportunidad para que lo mostremos, pero el Señor es capaz de curar esa herida. Puede que lleves esa cicatriz el resto de tu vida, pero la herida puede curarse por completo».

Los Cook siguen atendiendo a mujeres y familias que se enfrentan a circunstancias similares, animándolas a considerar el apoyo de su iglesia local y de los centros de recursos para embarazadas.

«Se te quiere profundamente. Se te quiere», dice Dayna. «Hay esperanza, y ese perdón y esa esperanza sólo vienen de Jesús».

Invita a las mujeres a hablar con alguien y a no intentar atravesar solas un embarazo inesperado.

«Hay otra opción. Elegir la vida es esa opción. Dios es el dador de vida. Tu bebé está aquí por una razón. Tú estás aquí por una razón».

En agosto, Zeb se unió a otros líderes bautistas de Carolina del Norte para celebrar la inauguración de un nuevo ecógrafo en el Centro de Recursos para Embarazadas de Albemarle, en Elizabeth City. La máquina fue donada a través de una asociación entre los baptistas de Carolina del Norte y el Proyecto Salmo 139, un ministerio provida de la Comisión de Ética y Libertad Religiosa.

En marzo, los bautistas de Carolina del Norte también se asociaron con el Proyecto Salmo 139 para donar un ecógrafo móvil al Centro de Atención al Embarazo de Smoky Mountain, en Franklin (Carolina del Norte). Los responsables de la convención estatal bautista tienen previsto colocar otros ecógrafos en otras partes del estado.

Tus generosas donaciones a los Bautistas de Carolina del Norte ayudan a apoyar los esfuerzos provida para colocar ecógrafos en centros estratégicos para embarazadas. Haz un donativo hoy en ncbaptist.org/give.