Este mes hace un año que el COVID-19 alteró nuestra forma de vivir, trabajar y rendir culto. Esas ramificaciones aún se dejan sentir, incluso con la llegada de una vacuna y la tendencia a la baja del número de casos. Sin embargo, Dios seguía actuando en medio de la pandemia y de los desafíos que trajo consigo.

Este mes hace un año que el COVID-19 alteró nuestra forma de vivir, trabajar y rendir culto. Esas ramificaciones aún se dejan sentir, incluso con la llegada de una vacuna y la tendencia a la baja del número de casos. Sin embargo, Dios seguía actuando en medio de la pandemia y de los desafíos que trajo consigo.

El 3 de marzo se cumplió un año del primer caso confirmado de COVID-19 en Carolina del Norte, que condujo a la subsiguiente cancelación de eventos, transiciones al trabajo y la escuela a distancia, límites a las reuniones públicas, órdenes de quedarse en casa y mucho más. Los pastores y las iglesias no fueron inmunes a los cambios, lo que dio lugar a nuevos enfoques del culto, las misiones y el ministerio en lo que se denominó una «nueva normalidad.»

Para reflexionar sobre los acontecimientos del año pasado, preguntamos a varios pastores y líderes ministeriales de todo el estado sobre cómo veían a Dios obrar, los retos a los que se enfrentaban y qué retos quedan del impacto continuado del COVID-19. A continuación presentamos una muestra de sus respuestas, que han sido editadas por razones de extensión y claridad.

También te invitamos a que compartas tus opiniones en la sección de comentarios de abajo.

«Como la mayoría, he tenido que adaptarme al paisaje cambiante y lidiar con las barreras causadas por el COVID. Al haber comenzado un nuevo ministerio en abril de 2020, no he podido pasar tiempo con mi nueva congregación de la forma que hubiera preferido. Las visitas se han realizado en gran medida por teléfono, con muy poco contacto personal fuera de los servicios. Afortunadamente, mi congregación ha sido muy comprensiva y me ha apoyado, sin poner expectativas imposibles en mí durante estos tiempos difíciles. Los mayores retos han sido encontrar la forma de gestionar los servicios. ¿Nos reunimos en persona o no? ¿Tenemos grupos pequeños/actividades juveniles? ¿Cómo manejar las oportunidades anuales de ministerio como VBS y AWANA? ¿Tenemos momentos de comunión corporativa fuera de los servicios? Esta pandemia ha creado un entorno difícil para hacer planes a largo plazo. Nos ha enseñado a confiar en el Señor, evaluar nuestras prioridades y volver a lo fundamental. Aunque ésta ha sido una temporada difícil, estoy convencido de que tenemos la mayor oportunidad que he conocido de causar un impacto en nuestra cultura con el Evangelio.»
– Chris Benfield, Pastor, Iglesia Bautista Shady Grove, Boonville

«Dios ha expuesto muchos ídolos ministeriales en nuestra cultura eclesiástica que nos ha obligado a luchar con lo que es necesario y lo que no lo es cuando se trata de ser el cuerpo de Cristo. Ha sido una lucha, pero diría que el Señor me ha ayudado a confiar en Él a un nivel que nunca creí posible en este último año. Mi tiempo con Él se ha vuelto exponencialmente más dulce y precioso.
He pasado a centrarme sobremanera en equipar a los miembros de la iglesia de la forma más personalizada posible para profundizar en la relación y la rendición de cuentas.»
– Stephen Bradley, Fundador de Iglesias, Iglesia de la Cosecha, Greenville

«Mi relación evangélica con tres hombres de la iglesia ha crecido. Cuando la mayoría dejó de asistir al servicio, estos hombres fieles querían más de Dios. Empezamos a orar juntos en el santuario todos los martes, fuera de los servicios normales, (y) ahora nos reunimos los jueves para leer la Biblia y discipular. Hacer un ministerio en línea sin ningún contacto en persona con miembros que no vienen es un reto. Mantener a los miembros comprometidos en las relaciones evangélicas con los demás es un reto continuo.»
– Jimmy Branton, Pastor, Iglesia Bautista McDonald, Rockingham

«He visto un crecimiento espiritual a medida que más personas leen la Biblia y dedican tiempo a la oración. También he visto que se hacen profesiones de fe por primera vez. Mantener la conexión ha cambiado definitivamente al no poder ver a la gente con regularidad. La pandemia exige un esfuerzo más concertado que nunca para mantener las relaciones por teléfono, Internet o con distancia personal. (Un reto continuo) es enfrentarse a la realidad constante de que, incluso tomando precauciones, corremos riesgos cuando nos reunimos. Emocionalmente, es difícil predicar al 50% de la congregación mientras te preocupas por su seguridad y te preguntas por el 50% que no está allí».
– Russel Fox, Pastor, Iglesia Bautista Southgate, Thomasville

«En un año con tantos cambios, presiones y turbulencias acompañados de toda una gama de emociones, desde la ira al dolor, he sido testigo de cómo el pueblo de Dios se atrinchera y se muestra más decidido a permanecer fiel. El año pasado mantuvimos una asistencia del 75-80% en los servicios al aire libre. Estamos en una pequeña comunidad en las afueras del condado de Alexander. Nací y crecí aquí, y tengo el corazón roto por esta gente. Teníamos una gran relación con la escuela primaria local, pero hemos perdido todo ese acceso y esas relaciones con los niños y sus familias. Nuestro ministerio de la tercera edad también (se ha visto afectado.) Esto ha afectado a los ancianos más de lo que la mayoría sabe. Nuestro mayor reto es la capacidad de ministrar a nuestra comunidad perdida. Hemos hecho que nuestros servicios estén disponibles a través de retransmisiones en directo, grabaciones, transmisores FM y altavoces exteriores, pero no tenemos la capacidad de llamar a sus puertas».
– Wesley Hammer, Pastor, Iglesia Bautista Tabernáculo de Stony Point

«Aunque ésta ha sido una temporada difícil, estoy convencido de que tenemos la mayor oportunidad que he conocido de causar un impacto en nuestra cultura con el Evangelio». – Chris Benfield

«Acabábamos de inaugurar nuestra iglesia en una escuela seis meses antes del cierre. Como las escuelas también estaban cerradas y limitaban quién podía estar en los edificios, nos dijeron que no podríamos reunirnos allí. Hasta el día de hoy, no hemos podido volver a la escuela y, como consecuencia de este cambio en los acontecimientos, me puso de rodillas para empezar a rezar. Durante este tiempo, hemos tenido iglesia en el porche de nuestra casa, por Internet a través de nuestra asociación local, en una granja local, con otra iglesia y en el césped de una iglesia. En julio, Dios abrió una puerta para que pudiéramos alquilar un espacio donde celebrar el culto. Tras cinco meses de trabajo en las instalaciones y la ayuda de mucha gente, tuvimos la bendición de poder celebrar nuestro primer culto en el edificio la semana anterior al Día de Acción de Gracias. Hay mucha división a nuestro alrededor, pero Dios me ha mostrado durante el último año que realmente somos mejores juntos que separados. Hemos visto a gente confiar en Cristo en este nuevo año, y acabamos de bautizar a cinco personas nuevas en el cuerpo de Cristo, incluida mi hija menor.»
– Quintell Hill, Pastor Principal, Multiply Community Church, Monroe

«La Iglesia Bautista Hamilton está en un pueblo de 400 habitantes o menos, en la zona rural del condado de Martin. Como nuestra iglesia es pequeña, hemos podido reunirnos en persona desde el Día de los Caídos. La mayoría de los miembros han practicado el uso de máscaras y el distanciamiento social, por lo que hemos tenido pocos problemas y la congregación se ha mantenido sana. He tenido que utilizar más el teléfono para ponerme en contacto con los miembros y otras personas de la comunidad, pero he podido hacer visitas en persona a los que se han quedado encerrados. Durante la primera parte de la pandemia, grabé pensamientos devocionales de dos minutos que envié a través del sistema de mensajería de la iglesia. Creo que fueron una bendición para la congregación. Hemos podido ministrar a personas de nuestra comunidad construyendo una rampa para sillas de ruedas para un residente de la ciudad, ayudando a proporcionar ropa al recién nacido de una madre soltera, proporcionando muebles a un hombre y ayudando a pagar las facturas de la luz de los residentes de la comunidad. Para mí, el reto ha sido no realizar actividades de divulgación y no poder hacer visitas a domicilio con gente nueva.»
– Evan Johnson, Pastor, Iglesia Bautista Hamilton, Hamilton

«Una de las bendiciones de COVID es la claridad que ha aportado dentro de la iglesia. Las circunstancias desafiantes tienden a revelar dónde estamos espiritualmente de verdad. Durante más de una década, la asistencia se ha considerado la mejor medida de la salud espiritual de una iglesia. Si crecía, era bueno. Pero el cáncer también crece. Y el cáncer de la iglesia consumista había empezado a hacer metástasis en la iglesia. COVID ha demostrado ser un cirujano excelente para iniciar el proceso de extirpación de esta cultura malsana de la iglesia. COVID ha demostrado que es miope mirar a una sala llena y suponer que tu iglesia está haciendo bien discípulos espiritualmente maduros. En todo el país, las estadísticas muestran que la asistencia a la iglesia está cayendo entre un 25 y un 50%. No podemos desanimarnos, pero podemos humillarnos ante el Señor y volver a los fundamentos de la formación de discípulos que Jesús nos enseña en Su Palabra, que es mucha más Biblia, mucha más oración y muchas más relaciones auténticas centradas en el Evangelio.»
– Jason Miller, Pastor, Iglesia Bautista Dutch Cove, Cantón

«Como la mayoría de las iglesias, hemos puesto más énfasis en nuestros servicios online y hemos comprendido la importancia que tienen los medios sociales. Pudimos instituir la donación en línea. Organizamos un «Tronco o trato» que fue un gran éxito. Celebramos un servicio comunitario de Navidad al que asistió mucha gente de fuera de la iglesia. Hemos tenido tres profesiones de fe».
– Wesley McGarry, Pastor Asociado, Iglesia Bautista de Westfield, Westfield

«Hemos visto a estudiantes y niños salvarse gracias al tiempo que han pasado en torno a la Palabra de Dios y en conversaciones con su familia durante la cuarentena. Hemos (tenido) que pastorear de diferentes maneras, y no es un ministerio de talla única. La gente tiene diferentes niveles de comodidad debido a COVID, y tenemos que encontrarnos con ellos donde están. Pastorear a la gente a través de la mayor agitación racial que hemos experimentado en mucho tiempo como país durante una pandemia en un año electoral ha presentado todo tipo de retos. La buena noticia es que ha hecho que la gente busque la verdad, y seguimos viendo frutos evangelizadores.»
– John Muller, Pastor del Campus, The Summit Church Capital Hills Campus, Raleigh

«Hemos sobrellevado las cosas bastante bien, pero el peaje ha sido y está empezando a tomar forma. No debemos pasar por alto los efectos a largo plazo de lo que ha ocurrido y hacer todo lo posible por mantener el ánimo y avanzar lenta pero firmemente. La salud mental de nuestros pastores y líderes me preocupa enormemente. Muchos han tenido que hacer cosas que nunca pensaron que tendrían que hacer, aprender cosas que no estaban en su mano, experimentar dificultades en el seno de sus familias y mucho más. El ministerio para nuestros pastores es más necesario que nunca».
– Terry Stockman, Estratega de Misión Asociativa, Asociación Bautista West Chowan, Ahoskie

«He visto a Dios obrar en las vidas de cristianos individuales para fortalecer su fe a medida que han superado el miedo y la incertidumbre del COVID. También he visto esto como un tiempo para reevaluar y revitalizar la iglesia. Hemos tenido tiempo para reflexionar porque gran parte de nuestro ajetreo se suspendió y muchos eventos y programas quedaron en suspenso. Esto nos ha obligado y nos ha dado la oportunidad de reflexionar y volver al propósito, la misión y la visión bíblicos de la iglesia. Aunque dependíamos mucho de la reunión del domingo por la mañana como medida principal de nuestro éxito, COVID nos ha obligado a fijarnos en otras medidas de fidelidad bíblica a Jesús y al evangelio.»
– Christopher Turner, Iglesia Bautista de Neill’s Creek, Angier

«He visto a gente dispuesta a renunciar a tradiciones firmes y rápidas en la iglesia, aunque esperan que todas vuelvan. La gente está más abierta a probar algo nuevo para llegar a la gente o nuevas formas de hacer realmente iglesia, pero sigue esperando que volvamos a como eran las cosas. También ha aumentado el conocimiento de los que sufren económicamente y la voluntad de ayudar, aunque se reconoce que no podemos ministrar como antes. El mayor impacto es no poder visitar a la gente cuando quieres o necesitas hacerlo. Ahora falta el contacto cara a cara que siempre ha existido».
– Larry Whichard, Pastor Asociado, Iglesia Bautista Kennebec, Angier

«Nuestro personal está más cohesionado y unido que nunca. Hemos tenido que superar juntos problemas espirituales, físicos y ministeriales, y eso nos ha unido mucho más. Este último año hemos tenido más participación en línea y más oportunidades de rezar por la gente y satisfacer necesidades físicas. Nuestra audiencia online ha crecido por todo el país hasta lugares que nunca imaginamos, y vamos a ver el fruto de esas semillas del evangelio plantadas, lo sé. Nuestros retos han consistido en limpiar nuestra comunicación, nuestra presencia en línea y asegurarnos de que nuestras instalaciones están limpias y preparadas para grupos limitados. Seguimos pensando en nuestros grupos pequeños y en cómo conectar eficazmente a algunos de nuestros miembros e invitados con grupos pequeños para el discipulado.»
– Brad Wright, Pastor Principal, Iglesia Bautista Glenn View, Winston-Salem