El pastor Nick Poindexter y la Iglesia Collide harían "lo que fuera necesario para llegar a los inalcanzados". Para la iglesia de Yadkinville, de 8 años de antigüedad, eso significaba aprender una nueva lengua y cultura para llegar a lo que algunos podrían considerar un "campo de misión perdido", como lo describe Poindexter: la comunidad sorda.
El pastor Nick Poindexter y la Iglesia Collide harían «lo que fuera necesario para llegar a los inalcanzados». Para la iglesia de Yadkinville, de 8 años de antigüedad, eso significaba aprender una nueva lengua y cultura para llegar a lo que algunos podrían considerar un «campo de misión perdido», como lo describe Poindexter: la comunidad sorda.
Cuando se fundó Collide por primera vez en 2014, la iglesia tenía la visión de llegar a una población joven sin iglesia que no tenía un hogar eclesiástico, que necesitaba salir fuera del condado de Yadkin para formar parte de una comunidad eclesiástica. Querían ofrecer un hogar eclesiástico local a sus vecinos.
Durante la celebración del aniversario de Collide en abril de 2019, Poindexter vio a una amiga que le preguntó si ofrecían interpretación de lengua de signos durante los servicios. Tenía una compañera de trabajo cuya familia viajaba 45 minutos para asistir a una iglesia que sí lo hacía.
«Lo que intentamos empezar hace [nueve] años… seguía ocurriendo, pero era un grupo de personas diferente al que habíamos pasado por alto», dijo Poindexter.
«No eran los veinteañeros los que conducían 30-45 minutos. … Eran los sordos los que conducían para encontrar una iglesia donde realmente pudieran escuchar y oír y adorar».
Poindexter conoció entonces a Angela Blevins, cuya hija era la compañera de trabajo de la que le había hablado su amigo. Blevins ha estado en contacto con la comunidad sorda desde que era adolescente y estudió interpretación en la universidad. Su marido, su cuñado y sus dos nietos son sordos.
Juntos se enteraron de que había unas 50 personas sordas en el condado de Yadkin. En noviembre de 2019, Collide celebró su primer culto que incluía interpretación en lengua de signos americana (ASL), con Blevins como intérprete.
En la actualidad hay seis adultos sordos y dos niños sordos que asisten regularmente. Dos personas sordas, conectadas con un grupo con el que se reúne Blevins, pusieron recientemente su fe en Jesús.
Poindexter dijo que el ministerio «ha ayudado a abrir los ojos de nuestra iglesia».
«Vienen a ese servicio de las 10:30, ven al intérprete en el escenario y recuerdan: ‘Éstas son personas que forman parte de nuestra iglesia. Hay gente como ellos fuera de nuestra iglesia a la que estamos llamados a llegar’.
«Es un buen recordatorio visible de que [las misiones] empiezan aquí, y se extienden más allá».
Blevins dijo que lleva su tiempo, pero que todos los elementos para implicar a la comunidad sorda ayudan a generar confianza. En Collide, el equipo de recepción recibe formación para que al menos tenga conocimientos básicos de frases comunes, signos y saludos adecuados en ASL. Su objetivo es formar a los voluntarios del ministerio infantil para que se comuniquen en ASL básico.
«Una vez que te comprometes, no es sólo una cosa del escenario. Se convierte en una cosa de todos los elementos de tu ministerio… para que podamos hacer un buen trabajo para ministrar a todos ellos de diferentes maneras», dijo Poindexter.
Anima a los pastores y líderes eclesiásticos que esperan iniciar un ministerio para sordos no sólo a comprometerse con él como iglesia, sino también como líderes individuales. Ha estado aprendiendo ASL para conocer a los miembros sordos de Collide, algo en lo que tuvo cierta experiencia cuando era estudiante universitario y tenía compañeros sordos.
También requiere tiempo extra enviar a Blevins transcripciones de letras de canciones y sermones, para que pueda prepararse para la interpretación.
«Un solo movimiento de tu mano puede cambiar todo el significado», dijo Blevins.
Bo Sherrill, consultor bautista de Carolina del Norte para el ministerio de sordos, empezó a servir a la comunidad sorda hace unos 40 años. La iglesia de la que formaba parte entonces había acogido a un nuevo pastor titular que procedía de una iglesia que sí tenía un ministerio para Sordos.
En aquella iglesia había miembros sordos, y Sherrill conocía a otros sordos de la comunidad que, como los Blevin, iban a otra ciudad a ejercer el ministerio de sordos. Cuando el nuevo pastor llevó a la iglesia a establecer el ministerio, Sherrill y su mujer empezaron a tomar clases de lenguaje de signos.
«Ésa era la llamada de Dios en nuestra vida», dijo.
Sherrill dijo que la cultura sorda ha cambiado en los últimos 30 años, desde que la educación se integró de las escuelas para sordos a las escuelas públicas. Algunos se han sentido más aislados al tener menos conexiones Sordas en sus comunidades.
Poindexter ha visto este mismo reto durante la semana. Él y Blevins esperan poder ofrecer interpretación ASL y recursos en un entorno de grupos pequeños y no sólo los domingos. De lo contrario, sus miembros sordos echan de menos la construcción de relaciones y el crecimiento que se producen en los entornos de grupos pequeños.
Sherrill también anima a los pastores y líderes de las iglesias a que no se tomen el ministerio de los sordos a la ligera, sino que lo consideren un compromiso por el que rezar. Las iglesias también pueden ponerse en contacto con una agencia de interpretación como recurso. Del 5 al 7 de mayo de 2023, los líderes sordos y los intérpretes de las iglesias se reunirán en el Centro de Conferencias Caraway para la formación Juntos en Cristo.
«Cuanto más empiezas a hacer, más se dan cuenta de que se trata de amor», dijo Blevins. «Sólo quieres mostrar amor a la comunidad».
Nota del editor: Imagen de Twinkle Poindexter. Utilizada con permiso.
