En una vibrante hermandad de Nigeria, Femi Oke aprendió una fe de dependencia radical de Dios. Pero en una de las ciudades de más rápido crecimiento de Carolina del Norte, vio cómo eso se erosionaba para otros a medida que priorizaban nuevas búsquedas. Ahora, como fundador de iglesias, Oke quiere encontrar a quienes se alejan de su fe y recordarles que nuestro verdadero sustento sólo se encuentra en Cristo.

Durante la mayor parte de su vida, la plantación de iglesias nunca estuvo en el radar de Femi Oke. Ni siquiera tenía lenguaje para ello.

Al crecer en Nigeria, Oke experimentó un cristianismo marcado por lo que él llama «robustez de confianza». La oración «danos nuestro pan de cada día» era una realidad vivida de dependencia radical de la provisión de Dios. Ése es el tipo de fe en el que estaba inmerso.

«Existe la sensación de que si estás enfermo, rezas primero antes de pensar en ir al hospital. Si estás necesitado, rezas primero antes de pensar en: ‘¿Cuántos ahorros tenemos?» dijo Oke. «Sé que todo lo que tengo, si Él me lo ha suministrado, seguirá sosteniéndome».

Pero cuando Oke llegó a Estados Unidos en 2016 y empezó a servir en el ministerio, se dio cuenta de un reto particular. Algunos miembros dejaron de acudir a un grupo de hombres que él dirigía. Y se enteró de que sus motivos solían estar relacionados con las presiones del trabajo, las nuevas responsabilidades y «la búsqueda del sueño americano». De vuelta en Nigeria, estos mismos creyentes eran miembros activos de una vibrante confraternidad.

«Empecé a cuestionarme lo que está ocurriendo», dijo Oke. «Cuando llegamos a este lado del Atlántico, tenemos la sensación de que empezamos a perder lo que significa nuestra fe».

La carga se convirtió en vocación.

Una llamada «Esther

En 2020, Oke estaba terminando el seminario y reuniéndose con mentores para decidir sus próximos pasos. Había previsto servir como pastor de discipulado o asesor. La plantación de iglesias no estaba en la lista.

Pero la carga persistía, y pronto sintió lo que describió como una «llamada de Esther y Mardoqueo».

«Quizá estoy aquí para un momento como éste», pensó. «Me he formado en el seminario, formo parte de una iglesia local. Quizá deba entrar en ese espacio para ir a buscar a estas personas que se alejan de su fe».

Manna House empezó a tomar forma a partir de esa llamada.

El propio nombre lleva la misión.

«El maná es la provisión de Dios para la gente en su viaje», dijo Oke. «¿Cómo les recordamos que nuestro verdadero maná es Jesús? Él es nuestro verdadero pan».

La visión inicial se centraba en crear un espacio donde los inmigrantes pudieran encontrar un hogar y una comunidad. Pero a medida que el grupo crecía, también lo hacía el campo de misión.

«Todo el mundo está en un viaje espiritual. Nuestra verdadera provisión debería ser Cristo, y nuestra verdadera esperanza debería venir de Él, en lugar de sólo en la persecución de nuestros propios sueños.»

Sal y luz en Dilworth

En septiembre de 2025, Manna House puso en marcha los servicios de culto dominicales. Se reúnen a las 10 de la mañana en el edificio de una antigua iglesia baptista de Dilworth, en un barrio de Charlotte de clase alta y predominantemente blanco.

El contraste abrió una nueva puerta para llegar a sus vecinos. La congregación de Maná es diversa: 60% de ascendencia africana, con caribeños, estadounidenses blancos y sudasiáticos.

«¿Cómo podemos ser fieles a la comunidad a la que Dios nos ha llamado?» dijo Oke. «Aunque seamos este grupo único, en gran parte inmigrante, con gente diversa… queremos ser fieles para llegar a quienes Dios nos ha puesto a su alrededor».

El barrio carece principalmente de iglesia, lo que representa una oportunidad y una cosecha evangélicas significativas.

Uno de los ministerios de Manna House es su Programa de Familias de Acogida, diseñado para conectar con estudiantes internacionales de su comunidad. El programa proporciona un sistema de apoyo acercándose a los campus universitarios y conectando con organizaciones de estudiantes internacionales. El año pasado encontraron algunos socios dispuestos entre otras iglesias locales de la ciudad.

Manna House se asoció con una iglesia local para ayudar a un estudiante de Ghana. Los miembros de esa iglesia se ofrecieron voluntarios para reunirse regularmente con el estudiante y proporcionarle transporte.

Ahora el estudiante asiste a la Casa Maná y dirige sus medios de comunicación todos los domingos.

«Ha sido una alegría ver cómo el Señor puede utilizar nuestros esfuerzos y también ver la colaboración de las iglesias de la ciudad», dijo Oke. «Podemos hacerlo juntos, para ayudar a llegar a estas personas».

SendNC: Un «vehículo en movimiento

Cuando Oke empezó a explorar las asociaciones de plantación de iglesias, conoció SendNC a través de Antoine Lassiter, un estratega de plantación de iglesias de SendNC, y Eric Mullis, un catalizador de la Gran Comisión.

Encontró una familia y una red en las que no necesitaba intentar comunicar una nueva visión ni convencerles de ella.

«SendNC ya estaba en el camino y se había comprometido a que la visión del Evangelio llegara a todos los confines de la tierra», dijo. «Sentí como si me uniera a un vehículo que ya estaba en marcha».

La asociación ofrece algo más que ayuda económica.

«Tengo un apoyo relacional en el que puedo apoyarme», dijo Oke. Cuando Manna House necesitó un espacio para reuniones, el equipo de SendNC fue decisivo para ayudarles a encontrarlo.

Lassiter dijo que trabajar con Oke le proporcionó un asiento de primera fila para la obediencia.

«Lo que empezó como una carga en su corazón se convirtió en una llamada que no podía ignorar. Le he visto luchar, rezar y dar un paso adelante con valentía. No planta por ambición, sino por convicción de que las personas que se alejan de la fe merecen que alguien vaya a buscarlas», dijo Lassiter.

Vio que Oke llevaba a cabo una visión basada en la dependencia de Dios.

«Ver cómo esa visión toma forma ha sido una alegría», dijo Lassiter. «Manna House nos recuerda que cuando nos unimos a lo que Dios ya está haciendo, pasamos a formar parte de algo mucho más grande que nosotros mismos».

La red localizada de apoyo también ha sido valiosa. Otros plantadores de iglesias SendNC de la zona tienen un conocimiento único de la ciudad.

«No estamos compitiendo. Consiguen ofrecer un apoyo muy personalizado o relevante porque están ahí contigo. Entienden el paisaje de la ciudad, saben cómo se mueve la ciudad. Creo que eso ayuda mucho».

Para Oke, la salud espiritual depende de esa accesibilidad local.

«Hay cosas que podemos hacer juntos. Formamos parte del mismo cuerpo. … Tenemos mucho más en común que [con] una iglesia de la costa».

Mientras Manna House sigue creciendo, Oke sigue comprometido con la fe que aprendió en Nigeria.

En una cultura que valora el pragmatismo y la autosuficiencia, quiere que la gente de la Casa Maná siga haciendo hincapié en la confianza total en Dios.

«Hay algo bueno en confiar en el Señor», dijo. «Él nunca defrauda».

Descubre cómo los bautistas de Carolina del Norte están plantando iglesias en todas partes, para todos. Más información en sendnc.org.

Por Liz Tablazon, escritora colaboradora de N.C. Baptist